лежали тут же, у стены, на паркете, блестевшем после недавнего натирания.
Уютно потрескивали дрова в камине. Курт запер входную дверь и завесил шторы на окнах. Включив лампу, уселся в кресло. На лице Мейера плясали отблески пламени. Он взял в руки портрет, стоявший на каминной полке, с минуту рассматривал его, признавая, что картина написана действительно великолепно, затем достал из кармана перочинный нож и раскрыл его. Несколько движений ножом – и картонка, примыкавшая к портрету, была отделена от рамки.
Курт бережно поставил рисунок на каминную полку. Вернулся в кресло и взял в руки рамку. На картонке лежала визитная карточка.
Мейер присмотрелся. Нет, это был всего лишь чистый листок бумаги размерами с визитную карточку. Курт повертел его в руках и поднес к огню. Когда страница нагрелась, на ней проступили буквы и цифры.
Взяв чистый лист бумаги со стола, Мейер принялся переписывать информацию.
Расшифровка не заняла много времени. Иван Денисов много тренировался, умел шифровать и расшифровывать достаточно быстро. Закончив, Курт бросил оба листка в камин и, откинувшись на спинку кресла, закурил сигарету.
Теперь он получил официальное задание Центра. Это задание повторяло слова его берлинского связника Краузе.
Во-первых, он должен был воспрепятствовать разрушению Парижа.
Во-вторых, скомпрометировать или уничтожить, если представится такая возможность, доктора Менгеле.
В-третьих, освободить ученого по имени Фредерик Лагранж.
Каждая из трех задач казалась пока невыполнимой. Но Курт уже сделал первый шаг – попросил познакомить его с доктором. Постепенно он поймет, что и как делать дальше. Так же решится и задача спасения Парижа. У слишком уверенного в себе Маннерштока обязательно найдется слабое место, и тогда Курт ударит по нему.
Мысли о том, как спасти Лагранжа, также появятся. Пока рано. Пока надо осмотреться.
Курт вспомнил старого Краузе. Тот еще просил уничтожить провокатора по кличке «Осел».
Вот уж насыщенная ждала его командировка.
Курт Мейер еще долго сидел в кресле. Уютно потрескивали дрова в камине. Выкурив первую сигарету, Мейер вздохнул, закурил вторую, потом и третью. Надо было все обдумать как следует. Но мысли приходили с трудом…
Основная задача состояла в спасении города. Кроме сохранения исторических и культурных ценностей, сохранение Парижа имело ценность и политическую – Курт хорошо понимал это. Ход Второй мировой войны повернулся вспять, и можно было быть уверенным, что дни гитлеровской Германии сочтены. Лучшие умы думали о послевоенном устройстве мира. Предводитель всех воюющих французов генерал Шарль де Голль горячо и искренне симпатизировал СССР. Дальновидное советское руководство понимало, что жест доброй воли – помощь в спасении Парижа – наверняка будет оценен де Голлем и станет козырем в послевоенных переговорах о судьбах Европы. А значит, нужно было приложить все силы.
Ближе к вечеру у дома Курта Мейера раздался автомобильный гудок. Мейер выглянул на крыльцо. У ворот стоял длинный синий автомобиль, рядом с машиной возвышался радостный майор Корн.
Снова Корн! Мейер прошелся вдоль улицы внимательным взглядом. Пожалуй, не было похоже, что майор – это тот самый провокатор, которого просили обезвредить.
Китель на майоре расстегнут, в одной руке – полупустая бутылка шампанского, в другой – фужер.
– Курт, старина! – вскричал майор. – Нам непременно нужно выпить за твой приезд! Сейчас же, не откладывая!
Курт улыбнулся, приблизился к калитке.
– Как ты нашел меня?
Корн подмигнул:
– В этом районе размещают высоких гостей вроде тебя. Это не тайна. Мне оставалось лишь узнать, в какой именно дом Кнохен и Оберг тебя упекли. Я справился в хозяйственном управлении военной полиции. Мне ответили, ведь Оберг и Кнохен брали там ключи.
– Тебе доверяют?
– Разумеется. Меня там все знают.
– Хорошо.
– Так выпьем? – Корн взмахнул бутылкой.
– Не хочу, дружище, – приложил руки к груди Курт. – Честно, не хочу. Не обижайся. Устал, хочу выспаться.
– Но в Париже вечером нельзя просто так сидеть дома! – запротестовал Корн. – Не забывай, куда занесла тебя судьба! Поехали гулять! – Он добавил вполголоса, мечтательно закатив глаза: – Я знаю несколько таких местечек…
Мейер вздохнул.
– Я забыл тебе сказать, Фридрих, у меня невеста в Берлине. – Он иногда упоминал о невесте, которой не было. Это давало свой результат, когда Курт хотел остаться один.
– Значит, поехали на офицерскую вечеринку с выпивкой, – не унимался Корн. – Узнаешь все местные сплетни…
А вот это интересно. Быть в курсе местных сплетен означало решить для себя вопрос, какие рычаги можно использовать для выполнения поставленных задач, подумал Курт. Ему нужна информация.
– Хорошо, – согласился Курт. – Поедем на твоей машине. Только за руль сяду я.
Стол, заставленный изысканными блюдами и бутылками дорогих вин, был ослепителен. Собравшиеся еще не приступили к трапезе, и блюда выглядели произведениями искусства. Сев за стол, на секунду все замерли, показывая себя великосветскими людьми, но затем чопорность была отброшена, началось настоящее веселье.
Мужчины откупоривали бутылки и разливали по бокалам шампанское.
– Господа! – вскочил с бокалом в руке незнакомый офицер, высокий лоб которого покрывала испарина. – Выпьем за штандартенфюрера Мейера – нового человека в Париже!
– Здоровье господина Мейера! – заорали все.
Курт удивился – неужели все уже знают о нем?
Присутствующие поднялись, поднялся и Курт. Звон бокалов заполнил помещение.
Почти никого из тех, кто здесь собрался, Курт не знал, за исключением нескольких человек, которые присутствовали на утреннем совещании у фон Маннерштока. Вот, например, Фридрих Корн. Сидел рядом и пока молчал. Правда, Курт заметил, с какой жаждой Фридрих опрокинул бокал шампанского в рот, тут же налил себе еще, и снова до краев. Да, с майором творилось что-то несуразное.
И вообще, подумал Курт, от Кнохена он услышал правду: весть о приезде штандартенфюрера Мейера в Париж распространилась удивительно быстро, так не распространялись вести нигде, даже в Берлине. Что свидетельствовало о своеобразной атмосфере, царившей в Париже.
Правда, Курт знал, что накануне его приезда здесь произошли порядочные изменения в расстановке сил, связанные с заговором Штауффенберга. Как можно было это все использовать для выполнения заданий Центра? Курт Мейер полагал, что нужные мысли придут потом.
Интересно, как каждый немец был рад познакомиться с человеком, здоровавшимся за руку с самим Гиммлером. Курт с грустью думал: надо держаться на расстоянии – но он уже дал себя сюда привести. Теперь вынужден был расплачиваться…
– Спасибо, господа, – сказал Мейер, улучив минутку. – Вы предоставите мне слово? – Ему предоставили слово, и он поднялся. – Предлагаю выпить за здоровье великого фюрера… Хайль Гитлер! – воскликнул Курт, вытянув руку с фужером.
Очевидно, многие вспомнили недавнее покушение, и потому со всех сторон стола послышалось громовое, даже в чем-то искусственное:
– Хайль Гитлер!!!
В том-то и дело, подумал Курт, что каждый хотел показать свою лояльность… Гости поднялись,
