стояли внизу, в гардеробной, и ждали отправления в аэропорт. Нет, милые, никуда вам не придется лететь. И Парижа вы не увидите. Во всяком случае, пока.
Джесси, не выбирая, бросила несколько вещей в сумку, потом, чуть подумав, добавила еще.
Сердце Джесси так колотилось, что она боялась, как бы его стук кто-нибудь не услышал и не прибежал в комнату, чтобы остановить ее. Она плохо соображала, что делает. Ее действия совершались сами собой, словно отдельно от ее разума.
Вспомнив, как волновались родители в прошлое ее исчезновение, Джесси написала записку. Руки ее дрожали, и от этого буквы получились кривыми. Текст получился такой:
«Не волнуйтесь. Со мной все в порядке. Но я не могу. Простите. Очень вас люблю. Д.».
Вот и все. Джесси присела на кровать, провела рукой по ней. Когда ей придется вновь заснуть на своей постели, она не знала. Поэтому прощалась надолго.
Она вернется домой. Обязательно. Потом. Когда улягутся страсти, когда утихнут разговоры. Отец с матерью простят ее. Так она надеялась. А Дэниел?
Мысль о Дэниеле заставила ее замереть от ужаса. Что будет с ним? Джесси представила, как Дэниел приезжает в церковь, ждет ее, нетерпеливо поглядывая на часы, как волнуется. А вокруг толпятся любопытные горожане, заполнившие церковь по случаю такого важного события, и насмехаются над ним.
Нет, она не может так поступить с Дэниелом, парнем хорошим, но, увы, нелюбимым ею. Все ее страдания, все переживания лишь от одного: она не любит Дэниела. Она знала это всегда, но только сегодня смогла взглянуть правде в глаза. Она не любит его! Она никогда не будет счастлива с ним. А Джесси хотела быть счастливой.
Джесси взяла телефон и набрала знакомый номер. Дэниел поднял трубку сразу, словно ждал ее звонка.
— Дэниел, — тихим голосом сказала Джесси.
— Да, милая! Ты тоже волнуешься? Я весь извелся. Не могу дождаться, когда же я назову тебя своей женой. Утро тянется так долго.
— Дэниел, свадьбы не будет. Прости меня, если сможешь, — прошептала Джесси в трубку.
— Что ты говоришь? — не понял Дэниел. — Что случилось?
— Прости.
Из трубки неслось: «Джесси! Джесси!», но она уже не слушала.
Вот и все. Назад дороги нет.
Джесси подхватила сумку, подошла к двери, прислушалась. Тишина.
Только бы никого не встретить, только бы никого не встретить, пульсировало в голове.
Выглянула в коридор, опять прислушалась. Осторожно, очень тихо, подошла к лестнице, начала спускаться. Под ее ногами не скрипнула ни одна ступенька. Джесси почти не дышала, боялась, что ее дыхание может кто-то услышать. На цыпочках пробежала через холл и выскочила на улицу. Привалившись спиной к двери, постояла несколько мгновений. Из дома удалось выбраться без помех. Если ей повезет, то она без помех доберется до гаража, сядет в свой «шевроле». А потом… А потом ее уже никто не догонит.
— Мисс Джессика…
Джесси вздрогнула и обернулась. Молодой охранник, округлив от удивления глаза, смотрел на нее. Джесси приложила палец к губам, призывая его к молчанию, и побежала к гаражу. Тяжелая сумка больно била ее по бедру, мешая бежать. Охранник, не понимая, что происходит, смотрел ей вслед. Через минуту он поймет и побежит сообщать хозяевам о происшествии.
Но Джесси хватит и этой минуты. Ворвавшись в гараж, она подбежала к своей желтенькой красавице, открыв заднюю дверцу, закинула сумку, потом уселась за руль и завела машину. Мотор послушно заревел, и Джесси выехала из гаража.
Теперь только вперед, только не останавливаться, не раздумывать. Думать она будет потом.
22
Джесси ехала уже почти час. Она не выбирала маршрут, просто неслась вперед. Только бы уехать подальше от Биттауна, чтобы ее не догнали, не вернули, не повели насильно в церковь.
Проезжая по улицам родного города, Джесси впервые пожалела, что у нее такая приметная машина. Ее невозможно не заметить, ярко-желтый цвет привлекает внимание. Поэтому многие смогут показать, в каком направлении умчалась Джесси.
Ну и что? Вряд ли кто-нибудь бросится за ней в погоню. Джесси ясно представила, что сейчас творится в доме.
Мать с недоделанной прической лежит на кровати, изображая глубокий обморок. На груди ее злополучная записка. Около матери хлопочет отец, время от времени поглаживая левую сторону груди, чтобы успокоить расшалившееся сердце. Посреди комнаты надрывается в громком реве Кристи, лишенная возможности покрасоваться в новом платье. Ее успокаивает няня. Охранник, потупив голову от сознания своей оплошности, топчется в дверях. Парикмахер и визажист, ставшие невольными свидетелями грандиозного скандала, неприкаянно жмутся в уголке. В таком состоянии мысль о погоне никому даже не придет в голову.
Да и Дэниел вряд ли рванет за сбежавшей невестой. Он, скорее всего, уже приехал в дом Корнов, чтобы на месте выяснить, что за непонятное известие выдала ему Джесси. Да, он тоже в спальне Луизы. Роджер, не смея взглянуть в глаза несостоявшемуся зятю, приносит свои извинения и твердит, что они и сами ничего не знают и не понимают.
Вскоре должна подъехать Бетти в своем диком платье с воланчиками. Джесси представляет, как расширяются от ужаса глаза подруги, как она бессмысленно приговаривает: «Это ужасно. Ей сегодня ночью приснилась змея. Я так и думала, что все добром не кончится».
Эх, Бетти, Бетти. Пришло твое время. Дэниел свободен, он не женится сегодня на твоей лучшей подруге.
— Ты только не теряйся, Бетти. Вы с Дэниелом будете прекрасной парой. — Джесси незаметно для себя произнесла это вслух, и от звука своего голоса испугалась и притормозила. — Да уж, разговаривать с собой — это никуда не годится, — сказала она и выглянула в окно, чтобы определить, куда же ее занесло.
Капот чуть ли не упирался в указатель «Мотель «Три ивы»». Подсознание привело «шевроле» именно туда, где Джесси хотела оказаться больше всего. В этом мотеле она получила самые незабываемые впечатления своей жизни. Воспоминания о них, надеялась Джесси, отвлекут ее от мыслей о непорядочном, именно так она его определила, поступке.
Джесси свернула с шоссе и съехала на дорогу, ведущую к мотелю.
Оставив «шевроле» на стоянке, Джесси, подхватив сумку, направилась к мотелю. Все так же шумели листвой три раскидистые ивы. Джесси показалось, что она и не уезжала отсюда, что она так и прожила все дни в «Трех ивах». А весь кошмар последних дней ей только приснился. Только оказавшись здесь, Джесси поняла, что последнюю неделю действительно жила в кошмаре, со страхом ожидая чего-то ужасного. Такое ощущение бывает, когда смотришь по телевизору триллер. Вроде бы ничего страшного не происходит на экране, но ты с замиранием сердца ждешь, что вот-вот что-то случится. И от этого ожидания становится очень страшно.
Лысоватый, толстенький мистер Картнер все так же сидел за своим столом. Перед ним лежала развернутая газета. Вполне возможно, та же самая. Подняв голову на звук открывшейся двери, он расцвел в улыбке.
— Здравствуйте! — вдохновенно произнес толстяк. — Я рад приветствовать вас в мотеле «Три ивы».
Ни намека на то, что он ее узнал. А может, и действительно не узнал. Сколько постояльцев проходит перед его глазами. Разве всех упомнишь.
