безобразием, поросшим плотными, колючими кустарниками и обширной, безлесной подошвой горы, где были заметны остатки разрушенных хижин, протекал широкий ручей. Он брал свое начало где-то в чащобе на склоне горы и впадал в большое озеро. Прикинув, где оно находится, парни припомнили, что Матвеев им рассказывал об этом озере – именно его Уамму указала на своем плане в конце крючка вопросительного знака.
Пробравшись через завалы, они наконец-то смогли разглядеть восточный склон горы. Дорога шла до середины склона, постепенно уходя в толщу скальной породы, и заканчивалась в огромном, вырезанном в боку горы квадратном «тамбуре», занавешенном маскировочными сетями, точно так же, как и сама дорога на всем своем протяжении.
Не удовольствовавшись увиденным, морпехи обогнули озеро по его восточной стороне и вскоре оказались в чащобе, буйно разросшейся над побережьем обширной, уютной бухты. На глади океанской воды, сверху казавшейся невероятно голубой, они заметили укрытые навесами из маскировочных сетей те самые многотоннажные катера, с которых сегодня велись поиски обломков взорванных пиратских посудин. Судна стояли у настоящей причальной стенки, оборудованной всем необходимым для швартовки. В трех специальных узких доках находились катера-малотоннажники, наподобие недавно потопленных. От ближнего к горе края причала, где и начиналась дорога, ведущая вверх, два проворных мини-электрокара на деревянных настилах-полетах везли по ней груды каких-то ящиков. Скорее всего, пластмассовых. Что в них могло быть упаковано, оставалось только гадать. Ни маркировки, ни каких-либо надписей на ящиках не имелось. Да и как их можно было разглядеть с более чем двухсот метров?..
Заметив на поверхности воды расходящиеся под углом два длинных «уса», разведчики поняли: это перископ подводной лодки, направляющейся к выходу из бухты. Вероятнее всего, именно она сюда доставила груз, остатки которого увозили электрокары. Дойдя до конца бухты, лодка ушла на погружение – перископ исчез под волнами и больше уже не появлялся. Никакого движения на обозримом пространстве за все это время морпехам больше выявить не удалось. И если бы не перископ подлодки и электрокары, то можно было бы подумать, что остров совершенно пустынный.
Впрочем, едва разведчики двинулись в обратный путь, на другой стороне озера, где совсем недавно были они, в кустарниках мелькнула группа людей, которые, судя по всему, обследовали берега озера по всей его окружности. Сообразив, что это, скорее всего, охрана американского секретного объекта, Ринат, некоторое время понаблюдав за крупнотелыми, что было видно даже издалека, мордастыми мужиками, негромко скомандовал:
– Ходу, ребята! Ходу! Похоже, на нас началась облава.
И морпехи побежали по зарослям вдоль берега озера теперь уже по направлению к горе. Преодолев несколько завалов, они вскоре вновь оказались в зарослях какого-то растения, формой листьев напоминающего огромный, аномально разросшийся папоротник. Еще минут через десять ровного, быстрого бега они увидели уже знакомую «башенку». Поскольку в запасе время еще было, разведчики решили обследовать северную оконечность «вопросительного знака».
Преодолев плотный тропический лес, они увидели перед собой череду высоченных черных скал, островерхими каменными столбами высящимися над поверхностью моря на различном удалении от берега – голого и каменистого, высоко вздыбившегося над поверхностью океана. Справа от них узким клином в глубь суши вдавался не менее чем стометровой длины залив. Морпехи, не покидая зарослей, проследовали в его сторону. И только здесь они рискнули выйти на открытое пространство и, маскируясь за валунами, пробрались к отвесному обрыву, под которым, метрах в шести от верхнего края, плескалась гонимая свежим ветром волна.
Залив, который по форме напоминал вырезанный ломоть гигантского торта, в своем устье имел не менее десяти метров ширины, а ближе к «хвосту» сужался до одного-двух. Однако совсем немного понаблюдав за колебаниями воды, разведчики вдруг поняли, что на самом деле этот залив не просто клиновидная выемка в монолите береговой каменной плиты. Скорее всего, где-то там, внизу, на большой глубине, он был гораздо шире и объемнее и, не исключено, тянулся куда-то в глубь острова…
– Э, мужики! Гляньте-ка, что там плывет! – взглянув куда-то на простор океана, шепотом воскликнул Дедкин. – Видите? Киты!
Присмотревшись, Ринат и Борис увидели взметнувшийся над водой хвостовой плавник многотонного морского создания. Затем, метрах в пятидесяти от кита, ушедшего на глубину, всплыл еще один, выпустив чуть наклонный фонтан.
– Смотри-ка! – вполголоса удивился Лукинов. – Еще водятся в природе! А вот еще один плывет! И прямо сюда!
И в самом деле, по направлению к заливу глубоко под водой двигалось что-то длинное и темное. Неспешно войдя в его устье, это «что-то» проплыло внизу и, оставив взвихренный след на поверхности, скрылось под каменной толщей.
– Парни! Здесь база подлодки! – стукнув по камню кулаком, уверенно объявил Ильясов. – Это та самая подлодка, которую мы видели в гавани.
– Да, похоже на то… – согласился Дедкин. – Но что нам это дает? По-моему, мы можем только констатировать ее наличие, ее присутствие и… Все. Захватить мы ее сможем вряд ли.
– Сможем не сможем… Будет видно. – Лукинов снова все свое внимание переключил на китов. – Не, вы только гляньте, что они выделывают!
Гиганты океанских просторов в этот момент и в самом деле затеяли нечто непонятное. Они с большой скоростью выныривали из воды, всей своей огромной тушей плюхаясь о поверхность, после чего устраивали какие-то хороводы.
– Они что, планктон никак не поделят? – прищурившись, недоуменно проговорил Данила.
– Да нет, возможно, это у них брачные игры… – предположил Ринат. – Ну, все, наверное, уходим, а то время уже начинает поджимать…
Крадучись, они вернулись в заросли и поспешили к месту своего временного бивака. Уже на подходе к нему услышали беспорядочную, суматошную стрельбу из автоматов, донесшуюся откуда-то издалека. Успевший вернуться со своей командой Крёмин пребывал в тягостных сомнениях – идти или не идти в ту сторону, чтобы на месте разобраться в ситуации. Ильясов был настроен однозначно: идти, и немедленно! Но Василия смущало несколько обстоятельств. Прежде всего сам характер стрельбы – хаотично- неорганизованный. Кроме того, внезапно начавшись, столь же внезапно стрельба и закончилась, что для боя было совершенно нехарактерно. Разгоревшийся спор прервало появление группы Матвеева.
Изучение южной и юго-западной оконечностей острова, проведенное командой Крёмина, тоже оказалось результативным. Направившись вдоль берега в сторону еще одной лесистой горы, темнеющей своей оголенной вершиной в паре километров от бивака, морпехи были вынуждены выписывать классическую линию меандра, следуя причудливо изрезанному краю береговой линии. Эта часть острова имела высокий и со стороны океана почти неприступный берег, не в пример тому, где разведчики высадились минувшей ночью.
Увидев меж деревьев свободное пространство, наподобие обширной поляны, парни из любопытства свернули туда и обнаружили множество уже полусгнивших груд дерева. Это были остатки хижин, разрушившихся от дождей и времени. На месте бывшего поселения буйно разрослась какая-то колючая, цепляющаяся к одежде сорная трава. Походив по территории селения и не обнаружив ничего интересного, морпехи отправились дальше.
Шли молча. Лицезрение разоренных человеческих жилищ, чьей-то разрушенной жизни никак не располагало к праздной болтовне. Лишь случайно наткнувшись на целую куртину деревьев с плодами, напоминающими крупные вишни, какими они уже лакомились на Матта-ии-дау, все сразу же повеселели и приободрились. Преодолев глубокую балку с пологими, но необычайно плотно заросшими склонами, да еще вдобавок изобилующую валунами, морпехи обнаружили среди скопления каменных глыб родник, вода которого бежала к небольшому, прозрачному, чистому озерцу. Даже издалека были заметны растущие по его берегам крупные, красивые цветы ярко-розового цвета.
Попив из родника и наполнив фляжки свежей водой, разведчики не удержались и окунулись в прохладные струи озера. На его дне почему-то почти не было никакой растительности. Водоем напоминал вытянутую чашу метров десяти в поперечнике. Дно его было пологим, каменистым, в центре чаши достигающим трехметровой глубины. Доплыв до середины озера, Вол заметил на дне что-то продолговатое.
