обнаружили совершенно безлесную, равнинную территорию, за которой вдали был виден океан. Несколько приплюснутых, длинных увалов скрывали берег от взглядов разведчиков. Единственное, что удалось разглядеть – склон горы, обращенный на восток, тоже был лишен растительности. И не только потому, что он в основном представлял собой голый камень, в отличие от южного и западного. Вероятнее всего, растительность была здесь уничтожена специально, чтобы никто не смог незаметно пробраться в эти места и незаметно вести наблюдение.
Это наводило на мысль о том, что где-то здесь и находится вход в объект, совершенно невидимый с той позиции, где они сейчас находились. Это же наводило и на мысль о высокой степени вероятности наличия камер наблюдения, отслеживающих все открытое пространство.
– Трындец, ребята… Дальше идти опасно. Нас могут засечь, и тогда – все. За нами будут охотиться уже не так, как эти лоботрясы, – спустя рукава, а возьмутся всерьез. Нужно возвращаться.
Тенями мелькнув среди стволов пальм, киаве и лумбанга, никем не замеченные, морпехи отправились восвояси.
С одной стороны, уже хорошо зная маршрут, его проблемные участки, возвращаться было проще. А вот с другой… Мысль о том, что есть риск столкнуться с охранниками, невольно напрягала всех. Виртуозно владея как обычной «рукопашкой», так и ножевым боем, не говоря уже о высококлассном владении огнестрельным оружием, разведчики в этом смысле были совершенно спокойны. Но не хотелось сорвать операцию по проникновению на секретный объект, еще не начав ее.
Поэтому скрытности продвижения на обратном пути придавалось особое значение. Теперь разговоры не велись даже шепотом, а перед тем как пересечь открытое пространство, они внимательно изучали обстановку, чтобы не попасть под внезапный огонь противника. Оказавшись у «конской головы», шедший впереди Матвеев замер и поднял руку. Несколько мгновений он прислушивался к звукам, доносящимся из раскинувшейся внизу пальмовой рощи. Различил что-то наподобие тихого шелеста травы, приминаемой подошвами тяжелых ботинок.
Молча указав влево, Александр двинулся в сторону большого каменного завала, тянувшегося метрах в тридцати от них с вершины холма почти до середины склона. Почти беззвучно преодолев эту дистанцию, морпехи вновь затаились за грудой валунов. Отсюда они могли наблюдать за всем пространством, прилегающим к «конской голове».
Минут через пять вновь послышались голоса, и на склоне холма из пальмовой рощи показались все те же охранники. Огибая черную каменную «еловую шишку», один из них вдруг подошел к тому месту, где лежал скелет, и, с гоготом подняв простреленный череп, поддел его пинком, словно это был футбольный мяч. С громким сухим стуком череп покатился меж камнями. Еще трое, в том числе и старший, тоже придя в веселое расположение духа, принялись его пасовать ногами друг другу, а двое, поднявшихся последними, схватили бедренные кости и принялись шутовски фехтовать ими, что-то весело вопя.
– Во козлы-ы-ы!.. – прошептал Алтынов. – Вообще без царя в голове.
– Уроды! – согласился с ним Сливченко, с презрительной усмешкой наблюдая за происходящим.
Трудно сказать, сколько времени могла продлиться эта «веселая забава», если бы в этот момент не произошло нечто необычное. Внезапно с верхнего края каменной «палитры», лишь отчасти видимой с холма, вниз обрушилась громадная глыба. Тяжело ухнув о камни, отчего даже морпехи ощутили, как под ними дрогнул холм, глыбища с грохотом рассыпалась на части.
Ощутили это и охранники. Замерев, они некоторое время смотрели туда, где произошел обвал. Вновь послышались их голоса, но теперь уже встревоженные. Небрежно побросав кости, они поспешили ретироваться, то и дело озираясь по сторонам.
Хитро усмехнувшись, Матвеев приложил руки рупором ко рту и… Над холмом поплыл заунывный, хрипловатый волчий вой. Он звучал столь натурально, что даже у некоторых морпехов, которые когда-то сталкивались с этими умными алчными хищниками, по спине пробежались мурашки. На охранников же вой произвел впечатление и вовсе, можно сказать, убийственное.
– О, май гад!.. – раздался сдавленный вскрик, сопровождаемый воплями ужаса, срывающимся топотом ног и хаотичной стрельбой.
– Командир, это было супер! – смеясь, Анатолий покрутил головой. – Обделались, похоже, чуваки по полной.
– Да, думаю, теперь они будут шарахаться даже от собственной тени, – усмехнулся Александр. – Будут думать, что разгневали духов острова.
Дальнейший путь они преодолели не таясь, зная, что их уже гарантированно никто не увидит и не услышит. Прибыв на место бивака, они застали всех в полном сборе. Старшие групп, Ильясов и Крёмин, спорили, как им быть – идти на выручку своим или ждать здесь, на месте.
– Да-а-а, ребята, жаль, вы не видели, как америкосы драпали! – смеясь, сообщил Алтынов.
Его повествование, изображенное в лицах, то и дело сопровождали взрывы смеха. Но больше всего разведчиков заинтересовал загадочный срез горы, у основания которого обнаружился вход в еще более загадочный туннель.
– А мы, между прочим, тоже пещеру нашли! – сообщил Фоминых.
Как далее рассказали старшие групп, им также довелось повидать немало интересного.
Группа Ильясова, пробираясь по зарослям в северо-восточном направлении, невдалеке от подножия горы обнаружила непонятные по своему назначению искусственные объекты. Это было нечто, напоминающее отлитые из бетона мощные круглые тумбы, высотой около метра и диаметром около трех, на которых были установлены широкие, приземистые решетчатые башенки из белого металла, скорее всего, стали, покрытой защитным сплавом на основе алюминия. Из недр конусообразных двухметровых башенок, бока которых образовывали плоские металлические пластины, приваренные по типу горизонтального жалюзи, доносился непрерывный шум, словно внутри работал мощный вентилятор. К тому же было заметно, что в жалюзи непрерывно засасывается воздух.
Вопреки распоряжению Матвеева, Ринат, слывший в группе одним из лучших саперов, решил в одиночку подняться выше по склону горы и разведать обстановку. Замаскированных мин он не боялся – у него на такие «сюрпризы» был особый нюх. Отдав распоряжение Дедкину и Лукинову незаметно обследовать территорию, прилегающую к «башенке», он через заросли побежал в гору.
В течение четверти часа, преодолев более километра довольно-таки крутого горного склона, густо поросшего всевозможной растительностью, в какой-то момент Ильясов почувствовал подсознательную тревогу. Остановившись, он понял, в чем дело. Впереди, в отличие от оставшейся ниже густо поросшей высокой травой дернины, из которой то здесь, то там выпирали валуны, трава почему-то выглядела более свежей и молодой. Да и росла она куда жиже, нежели там, где он стоял.
Приглядевшись, выше по склону меж стволов деревьев он увидел тянущийся в горизонтальном направлении ряд замысловато изогнутых труб, торчащих из земли. Трубы диаметром около ста двадцати миллиметров на высоте примерно сантиметров сорока от земли вправо и влево выгибались округлым зигзагом, с размахом в метр. Затем, еще сантиметров пятнадцать идя прямо вверх, трубы закручивались пологой, вытянутой спиралью и заканчивались каким-то набалдашником, по величине и форме напоминающим трехлитровую кухонную кастрюлю.
Еще раз взглянув на вызвавшую его подозрения полосу земли, Ринат догадался, в чем дело. Скорее всего, здесь когда-то была вырыта канавка, опоясывающая в этом месте гору. Затем ее засыпали, но корневища росших в этом месте растений потом плохо прижились, и поэтому внимательный человек просто не мог не заметить разницы в том, какая трава растет по самой канавке и какая – выше и ниже ее. Но для чего она была когда-то вырыта? Не исключено, для мин…
Подобранным с земли тонким прутиком Ильясов осторожно раздвинул в одном месте грунт и… увидел металл, окрашенный в тускловато-зеленый цвет. Это, безусловно, могло быть только миной. Более того, над ней, на высоте тридцати сантиметров, тянулась тончайшая, прозрачная, едва приметная даже вблизи паутинка растяжки.
Когда Ринат спустился вниз, Дедкин и Лукинов уже закончили свои изыскания. По их словам, они нашли еще две точно такие же решетчатые башенки, которые с обнаруженной ранее образовывали правильный равносторонний треугольник.
Далее их путь лежал по хаотично вздыбленной территории, где огромные каменные плиты, сваленные самым невероятным образом, образовали почти непроходимые лабиринты. Между этим геологическим
