– Командир, а это что?
Осмотрев его находку, Александр чему-то улыбнулся и вернул камень Максиму.
– Поздравляю, Макс, – шепотом сказал он, хлопнув его по плечу. – Скорее всего, это розовый топаз, который ценится наравне с драгоценными камнями. Видишь, какой ты везучий! А то все расстраивался…
– Да на кой он мне нужен? – поморщился тот, вертя в руке нежданно-негаданно свалившееся богатство. – Выкинуть, что ль?
– Балда! – Ринат постучал себя пальцем по голове. – Тебе судьба его подарила? Подарила. Вот и не фиг разбрасываться ее подарками. Может, это наш талисман, который поможет нам в трудной ситуации.
– Ты думаешь? – заколебался Алтынов. – Ну, ладно, хрен с ним, оставлю… Может, и в самом деле это не хухры-мухры…
– Глядите, а вот что это там за дыра? – подойдя к тому месту, где Макс нашел камень, Юрий указал на темную полоску у самого низа стены, похожую на трещину в каменном монолите.
Подойдя поближе, он отвалил от стены несколько больших камней и увидел что-то наподобие норы, ведущей в каменную толщу скалы.
– Эй! Эй! Сюда, сюда!.. – замахал он руками, громким шепотом подзывая к себе всех остальных. – Тут какой-то лаз!
Пригнувшись к каменной осыпи, Матвеев заглянул в недра открывшегося лаза и с изумлением разглядел хоть и невысокий – в половину человеческого роста – настоящий туннель, уходящий в глубь горы.
– Вот это находочка! О-бал-деть! – по очереди заглянув туда, ошеломленно прокомментировали Макс и Ринат.
– Раскапываем! – решил Александр и, взяв пару камней, отнес их в сторону и, чтобы не создавать шума, аккуратно положил.
Парни тут же подключились к работе, и очень скоро перед ними открылся яйцеобразной формы зев туннеля с шероховатыми стенками, конец которого исчезал в темноте. Все четверо молча сидели перед этой дырой в каменной громаде, пытаясь осмыслить суть творения неведомых мастеров.
– Интересно, эта нора кончается тупиком или проходит через всю гору насквозь? – до половины забравшись в туннель, спросил Максим.
– На, возьми зажигалку, зажги и глянь, как пламя – колеблется или нет, – достав из кармана зажигалку, предложил Матвеев.
– Это мы ща!.. – откликнулся Алтынов и через некоторое время вылез назад, озадаченно мотая головой. – Есть движение воздуха! Это куда же он тянется, этот ход? И вообще, кто бы его мог построить? Не какие-нибудь же сказочные гномы…
– Гномы не гномы, но сделано это руками разумных существ, скорее всего, маленького роста, – на лице Александра отразилось мучительное раздумье. – Хотя… Черт побери! А может, это какой-нибудь вентиляционный канал, прорезанный в горе американцами, скажем, для вентиляции каких-то своих установок? Скажем, миниатюрной проходческой установкой с алмазными фрезами? Хотя нет, тут явно исключительно ручная работа. Проверить бы, но времени у нас уже в обрез… Ладно, ребята, лаз на всякий случай давайте снова заложим камнем. Пусть останется так, как и было. Эта находка, возможно, нам еще пригодится.
Покончив с маскировкой входа в туннель, они прошли к правому краю отвесной стены и, перебравшись через завал, начали спускаться вниз. Теперь слева от них снова был поросший деревьями и кустарниками склон горы, возносящийся к ее вершине, а справа расстилались настоящие тропические джунгли, в полукилометре от горы раздающиеся вытянутым кругом. Александр припомнил, что на плане, нарисованном Уамму, там было пресноводное озеро, которое длинной протокой соединялось с другим, еще большим озером. Ближнее к ним озеро подпитывалось несколькими мощными родниками, бьющими у основания холма.
Проходя по складчатому боку горы, при этом спускаясь на поросшее кустарником дно балок, уходящих вверх по склону горы, и поднимаясь на лесистые гребни складок, в один из моментов Матвеев вдруг снова услышал непонятный шум, теперь уже напоминающий далекие отзвуки человеческих голосов. Услышали это и все остальные. Все разом замерли.
– Что будем делать? – чуть слышно спросил Злыднев, вопросительно взглянув на Александра.
– Кто-то сюда идет… Значит, маскируемся вон за тем валуном, – указал тот на округлую глыбу, высящуюся среди кустарников на склоне горы.
Без лишнего шума разведчики быстро поднялись по склону. Стараясь не слишком раздергивать заросли, пробрались через них к валуну и притаились за ним. Теперь их обнаружить можно было, только лишь оказавшись совсем рядом. Припав щекой к камню, Матвеев, не отрываясь, глядел туда, откуда все громче доносились голоса. Через минуту с небольшим из распадка показались верхушки коричневато-зеленых камуфляжных кепок натовского рисунка. Какие-то люди цепочкой шли по высокой траве, о чем-то меж собой разговаривая. Когда первый из идущих поднялся на гребень, Александр метрах в тридцати от себя увидел рослого, почти двухметрового мужчину лет тридцати пяти без каких-либо знаков различия, с короткоствольным десантным автоматом на изготовку.
Шедший впереди что-то говорил по-английски следовавшим за ним пятерым под стать ему ломовикам. «Ого! – мысленно подивился Матвеев, наблюдая за неизвестными. – Каких бугаев набрали для охраны! Похоже, и в самом деле тут какое-то осиное гнездо…»
Когда американцы поднялись по склону и двинулись в сторону валуна, за которым укрылись морпехи, Александр, неотрывно продолжая наблюдать за ними, движением пальца снял автомат с предохранителя. Ему вдруг подумалось, что они каким-то образом могли попасть в поле зрения систем видеонаблюдения за территорией острова и прибывшие охранники уже целенаправленно ищут именно их. Сидевшие на земле парни, переглянувшись, немедленно проделали то же самое. Все были готовы немедленно подняться и вести огонь на поражение. Но Матвеев вскоре снова поставил оружие на предохранитель – американцы, не доходя до их укрытия, повернули чуть влево и прошли мимо.
Поднявшись на бугор, где совсем недавно стояли морпехи, охранники остановились. Старший, окинув взглядом окрестности, непечатно выругался и проворчал, что некий мистер Гарр страдает паранойей, ибо заставил их искать то, чего на острове нет и быть не может.
– …Сам бы, перец ему в задницу, полазил бы по этим чертовым зарослям! – возмущенно заключил он.
– Скажите, сэр, а кто вообще мог бы появиться на этой территории? Русские, китайцы, корейцы? – соблюдая строгую субординацию, поинтересовался широченный верзила-негр.
– Толком никто ничего понять не может… – со злостью плюнув, старший достал из кармана сигареты. – Сначала подала сигнал тревоги команда быстрого реагирования с Матта. И все. На связь они больше не вышли. Сутки спустя туда отправились основные силы группы «А». Тут вообще какой-то бред начинается. Сначала они сообщили, что вынуждены удирать. Потом связь вообще прервалась. Через час на связь вышел Ли, но был пьян, как свинья, – вообще языком не ворочал. А еще через пару часов катера взлетели на воздух, не доплыв до Памтуа. И вот теперь старик считает, что на нашем острове могут быть чужаки.
Слушая его, прочие тоже задымили.
– Эх, были бы собаки! Они бы быстро вывели на след… – вздохнул огненно-рыжий, скорее всего, ирландец.
– Теперь нам самим придется, как собакам, мотаться по всему острову… – Затоптав окурок и приправив сказанное непечатным словцом, старший скомандовал: – За мной!
Хрустя сушняком, охранники двинулись дальше.
– Черт! – глядя им вслед, Матвеев досадливо вздохнул. – Плохо, связи с ребятами нет. Как бы не нарвались они на этих горилл… Ну, ладно. Будем надеяться, что хлопцы не засветятся. Ну что, бойцы, вперед!
Выбравшись из своего укрытия, морпехи двинулись через кустарники, стараясь идти тем же путем, по которому совсем недавно пробирались охранники. Это позволяло экономить время и силы уже тем, что не требовалось предпринимать дополнительных мер для маскировки своих следов.
Преодолев несколько мощных складок и пару обширных распадков, разведчики пересекли плотный лес и
