то…
– Нет, Макс, ни трогать, ни менять мы тут ничего не будем, – Матвеев отрицательно качнул головой. – Это может сразу броситься в глаза, и тогда они поймут, что на острове появились посторонние.
– Вообще-то, да… – согласился тот, почесав затылок под беретом.
Оглядевшись, Александр направился к огромной каменной глыбе, высоко возвышающейся над зарослями трав и кустарников. Буровато-красная громадина, отдаленно напоминающая конскую голову, торчащую из недр холма, изобиловала углами и трещинами, по которым можно было взобраться наверх. Дав подержать свой автомат подошедшему следом Злыдневу, Матвеев взялся за каменный выступ, напоминающий дупловатый зуб, и, опершись ногой об край трещины, сноровисто полез наверх.
На вершине глыбы он снова огляделся и, не заметив ничего опасного, встал во весь рост. Достав бинокль, Александр осмотрел через оптику склоны и холмы и самой горы. Признаков присутствия людей заметить не удалось, а вот приближенная линзами вершина горы, которую с этого места можно было разглядеть без помех, в очередной раз его удивила. Если даже издалека стволы пальм, уходящих верхушками высоко в небо, поражали своей неестественной прямизной, то отсюда отчетливо было видно, что это искусственные колонны, замаскированные под стволы деревьев с пластмассовыми листьями на вершине. Теперь он смог сосчитать, что колонн ровно шесть, а не семь, как он думал раньше, и что стоят они, вероятнее всего, правильным шестиугольником.
«Это что же за ерундистика такая? – всматриваясь в «стволы пальм», напряженно размышлял Александр. – На радар не похоже, на антенный комплекс для связи со спутниками и слежения за ними – тоже… Хотя… Хрен его знает. А вдруг это какая-то новая, технологически нам не известная система слежения или связи? Жизнь-то на месте не стоит. А колонны эти у основания, похоже, не меньше, чем в два обхвата. В них чего только не впихнешь… Но вот что может означать зарево на небе и «кваканье» – вообще непонятно. Может, попробовать взять языка? Но это слишком рискованно».
Подступавший к колоннам лес выглядел тоже довольно необычно. Деревья, росшие на вершине горы, по непонятным причинам имели довольно занятную форму ствола. Те, что были ближе к колоннам, имели изгиб ствола в сторону склона горы, словно их давило вниз каким-то невидимым грузом, а вот росшие ниже – напротив, изгибались в сторону колонн, словно их туда тянуло магнитом. Кроме того, были заметны отчего-то погибшие деревья, безжизненно колыхавшие под порывами ветра ветвями с пожелтевшей листвой. Еще ниже была целая опоясывающая гору полоса еще более причудливых деревьев, одни из которых имели зигзагообразный, а другие – спиралевидный ствол. Даже не будучи специалистом, можно было заподозрить наличие там неких необычных излучений, влияющих на генетические структуры клеток растений.
– Ну, что там? – окружили Матвеева бойцы, когда тот спустился вниз.
Вкратце рассказав об увиденном, Александр добавил:
– …Думаю, выше середины горы подниматься нельзя. Похоже, там бывают такие излучения, что открытая микроволновка в сравнении с ним – сущий пустячок. Ладно, идем дальше.
Пройдя около сотни метров по относительно горизонтальной поверхности холма, изрезанной широкими трещинами и покрытой валунами всевозможной формы и величины, меж которыми буйно рвалась вверх тропическая растительность, они пошли на спуск и вновь оказались в чащобе молодого подроста деревьев. Перепрыгивая с камня на камень, протискиваясь в просветы между кустами и деревьями, морпехи теперь свой путь держали в восточном направлении.
Выбравшись из очередной чащобы, все четверо невольно замерли. Слева от них громадина горы была словно стесана гигантским топором. Разведчики стояли и молча любовались красотой этого необычного геологического феномена. Середина отвесно срезанной стены выглядела муарово-алой, тогда как ближе к краю цвет становился темнее и более ровным, переходя от огненно-красного к бордовому. У самого края этой каменной плоскости, имеющей в высоту не менее полутора сотен метров, камень имел вид коричневого бархата с красноватым оттенком.
– Вот это да! – расплываясь в улыбке, восхищенно оценил открывшуюся картину Злыднев. – А можно подойти поближе, глянуть, что это за камень?
– Тебе это очень нужно? – Максим недоуменно посмотрел на Юрия. – Время-то идет!
– А я бы тоже не отказался подойти, разглядеть поближе… – не отрывая взгляда от стены, мечтательно произнес Ильясов.
– Ладно, идемте, глянем, что там за чудеса недр земных, – усмехнувшись, кивнул Матвеев.
Свернув влево, они двинулись по склону, который, казалось, какими-то злыми троллями был превращен в почти непроходимую полосу препятствий, изобилующую трещинами, одна шире другой, и высокими каменными завалами. Здесь то и дело приходилось то карабкаться, взбираясь на исполинские глыбы, то перепрыгивать через трещины, с терявшимся где-то очень далеко внизу дном.
– Ну, два остолопа! Вот им приспичило тащиться черт знает куда! – сердито ворчал Алтынов, идя замыкающим.
Он уже ухитрился ушибить правую коленку и поцарапать об острый камень ладонь, что и подвигало его на полный пессимизм в вопросе – идти или не идти к загадочной стене.
– Не так давно в Интернете читал статью Мулдашева… Ну, это уфимский офтальмолог, который увлекается всякими этими загадками прошлого. – Взобравшись на очередную глыбищу и на мгновение приостановившись, Александр стер со лба крупные капли пота. – Так вот, он на Тибете видел что-то наподобие. Он их назвал «зеркалами» и считает, что такие образования имеют отношение ко всевозможным аномалиям.
– Командир, и какого ляда мы, не зная броду, лезем в воду? – снова напомнил о своем недовольстве Максим. – А если тут и в самом деле есть какая-нибудь аномалия?
– Не боись, Макс! – подавая ему руку, жизнерадостно ухмыльнулся Юрий. – Хобот наверняка не вырастет. А вот «третий глаз» открыться может запросто. Домой вернешься, станешь на Курилах главным гуру.
– Да иди ты! – раздраженно буркнул Алтынов, поднимаясь на ноги. – Как говорят в народе, дурная голова ногам покою не дает…
Впрочем, дальнейший путь стал несколько легче. Все чаще среди буроватых валунов встречались яркие глыбы минерала, окрашенного во всевозможные, самые изысканные цвета красного оттенка – от алого до черно-красного. Достав нож, Матвеев провел по одной из глыб спинкой его лезвия. Имеющаяся там высокопрочная пилка, способная осилить и арматурную сталь, лишь беспомощно скользнула по уголку одного из выступов.
– Твердый камешек… – удивленно констатировал Александр. – Примерно как мрамор или гранит.
Обходя глыбы, перешагивая через трещины и мелкие валуны, морпехи все ближе и ближе подходили к загадочной стене. С более близкого расстояния стали видны какие-то стеклянистые вкрапления, то здесь, то там поблескивающие в ее монолите.
– Похоже, это какой-то вулканический минерал… – окидывая взглядом открывшееся фантастическое великолепие, предположил Матвеев. – Что-то вроде розового туфа, но уплотненного до твердости гранита. Да, сюда бы толкового геолога… Кто знает, какие богатства спрятаны в толще этой горы?
– А мне почему-то вспомнилось «Золото Маккенны»… – вздохнул Ринат.
– Тише! – вскинул руку Александр. – Слышали? Где-то внизу, в зарослях, что-то вроде стукнуло…
Преодолев последний барьер из длинной бесформенной груды валунов, они оказались у каменистой осыпи, образованной покатой грудой камня, тянущейся по всей ширине стены. Поднявшись к ней по пологому склону, Александр дотронулся до камня ладонью.
– Да, такого я, сколько живу, еще ни разу не видел… – шепотом сказал он, оглянувшись на подошедших следом подчиненных.
– Красотища! – восхитился Юрий, тоже погладив стену рукой. – Смотрите! Солнечный свет от нее отражается и окрашивает всех нас в розовое и красное.
Максим, на лице которого тоже появилась восторженная улыбка, медленно пошел вдоль стены, ведя по ней ладонью. Неожиданно он нагнулся и что-то поднял из-под ног. Повертев в руках свою находку, Алтынов вернулся и, показав Матвееву темно-красный обломок камня размером с куриное яйцо, из которого выступал крупный – с первую фалангу большого пальца руки – полупрозрачный кристалл изумительного розового оттенка, шепотом поинтересовался:
