сказал, что мы – китайцы. Неужели не похожи? Хм… Странно!.. – он недоуменно пожал плечами.
Разведчики никак не отреагировали на услышанное, а американцы удивленно переглянулись – неужто правда?
Когда они проходили мимо стены, Александр, окинув взглядом богатство ее красок и полутонов, неожиданно спросил у носатого:
– Эта гора, надо понимать, изнутри изрыта туннелями сверху донизу?
– Да… А вы откуда это знаете? – Американец говорил устало, с явной неохотой. – Эти туннели построили в незапамятные времена. Они наверняка ровесники египетских пирамид. А-а! Понимаю! Вы думаете забраться через них внутрь объекта? И не мечтайте! В них можно бесследно исчезнуть на первых же метрах пути. Это как заколдованный мир. К тому же сверху все выходы из туннелей залиты бетоном.
– Вот как?! – Матвеев понимающе кивнул. – Буду иметь в виду…
Еще раз оглянувшись, он понял, как можно заставить эту с виду неприступную твердыню сдаться.
Леха и Макс, в темпе преодолев заросли, помчались по пустоши заброшенного селения, огибая бесформенные кучи уже полусгнивших тонких бревнышек и шестов, перемешанных с трухой, оставшейся от рассыпавшейся в прах лиственной кровли. Неожиданно зацепившись ногой за что-то, торчащее из земли, Маленький кувыркнулся на траву:
– Е-о-о!
– Ты чего там? – оглянувшись, встревоженно спросил Максим. – Руки-ноги целы?
– Да все нормально! – вскакивая, откликнулся Алексей. – Это что ж там за хрень такая? – глядя себе под ноги, пробормотал он.
– Леха, пошли быстрее! Времени в обрез! – Алтынов недовольно поморщился. – Чего ты там застрял?
– Подожди секунду! – нагнувшись, Маленький раздвинул руками плотный ковер переплетенных меж собой стеблей травы, напоминающей спорыш, и увидел торчащую среди этого толстенного растительного «войлока» резную деревянную рукоять ножа.
Взявшись за нее, он выдернул кем-то воткнутый в землю обоюдоострый кинжал с клинком необычной формы. Сработанное неведомым мастером, отполированное до зеркального блеска, совершенно не тронутое коррозией лезвие по-змеиному извивалось своей режущей кромкой.
– Что там у тебя такое?! – Макс недоуменно воззрился на находку. – Ничего себе, антиквариат! Удачно ты об него споткнулся, блин…
– Вот это да! – вертя в руках, Леха недоуменно рассматривал свою находку. – Сроду таких не видел…
Только теперь он обратил внимание на то, что помимо клинка, изготовленного из какой-то особой стали, не поддающейся ржавчине, красивой, резной рукояти, выточенной из крепчайшего красного дерева акации коа, и гарда, и «пятка» рукояти были отлиты из золота.
– Слушай… – Алтынов потер пальцами наморщенный лоб. – Может, это какой-нибудь ритуальный индонезийский кинжал? Вроде бы у индуистов в ходу… Я еще в школе книжку читал, как такими ножами добывали жертвенную кровь…
– Так индуисты вроде с кровью не балуют… Жертвоприношениями, имею в виду… – Маленький вертел в руках кинжал, разглядывая с разных сторон.
– Да хрен его знает. Ну, все, погнали дальше – время, время! Хороший, кстати, сувенир на память. Я себе, между прочим, тоже кое-что здесь нашел – зеленый топаз! – Макс достал из кармана кристалл, сверкающий в лучах полуденного солнца.
– Прямо остров сокровищ! Ладно, побежали… – Маленький сунул кинжал в свободный карман оружейного подсумка, и они вновь во весь опор помчались через заросли.
– Слушай, а может, где-нибудь здесь и в самом деле зарыты пиратские сокровища? – оглянувшись на бегу, предположил Алтынов. – Вот бы откопать!
– Размечтался! – иронично откликнулся Алексей. – А отсюда его как повезешь? За пазуху положишь, и вплавь?..
Достигнув склона Крайней горы и обогнув ее по еле приметной, сплошь заросшей тропинке, они неспешно спустились по обрывистому склону вниз. Разгулявшийся ветер гнал на иссиня-черные, серые и бурые валуны, устилающие берег, высокую прибойную волну.
– А вон и пещера… – шагая по верхушкам каменных глыб, Леха мотнул головой в сторону темного многоугольника, зияющего в обрамлении огромных желтовато-серых каменных плит. – Только не знаю, там ли сейчас этот «йети».
Морпехи подошли к пещере и остановились, не зная, как быть дальше. Позвать островитянина? Заходить в пещеру, которая, как они уже знали, тянется под островом черт знает куда, означало спугнуть аборигена. Если он их испугается и убежит, то тогда на всей этой затее с попыткой установить с ним контакт можно будет ставить крест.
Некоторое время потоптавшись перед входом, Леха толкнул Макса плечом.
– Ну давай, скажи ему хоть слово из тех, что знаешь! – вполголоса сказал он.
– Гм-гм… Ща! – Алтынов откашлялся и громко, но без надрыва окликнул: – Эй, есть там кто-нибудь? Эй! У, лу, тии! Блин… Как же по-ихнему-то будет друг? А, по-моему, аяка! Эй! У аяка лу! Слышишь, что ль? У аяка лу! Блин, а может, зря мы тут надрываемся? Может, его там сейчас нет?
– Ну, есть там он или нет его – а раз задание дано, будем надрываться, – рассудил Маленький. – А ты думаешь, он почему там от всех прячется? Его, бедолагу, я думаю, америкосы тут так зашугали, что он, поди, от собственной тени шарахается. А тут пришли двое – хрен поймешь кто. Что он может подумать? Ну, попробуй снова позвать… Может, еще какие-нибудь слова вспомнишь?
– Эх! Знать бы, что это понадобится, – выучил бы побольше! – Макс сокрушенно вздохнул. – Слушай, мы же с оружием! Может, он боится? Эй, слышишь? Смотри сюда! Вот, автомат снимаю и кидаю в сторону. Нож тоже кидаю! Все! У меня больше нет ничего!
Отбросив в сторону автомат и десантный нож, извлеченный из ножен, он показал открытые ладони. Леха, пожав плечами, тоже снял и отбросил в сторону нож и автомат. Вспомнив о своей находке, он достал из подсумка загадочный кинжал и, поболтав им перед собой, собрался бросить вслед за автоматом. Но тут внезапно из темноты раздалось одновременно испуганное и протестующее:
– Ба! Ба! Ба!
– О! Ты слышал? – замерев, Маленький покосился в сторону Алтынова. – Это, похоже, он! Знать бы только, что орет!
– «Ба» у них означает «нет»… – немного подумав, припомнил тот. – Похоже, этот нож ему знаком, и он не хочет, чтобы ты его бросил. Видимо, он у них какой-нибудь священный… Гм-гм! У аяка лу! У аяка Уамму, у аяка Таар! Матта-ии-бау! – ткнув в западном направлении, добавил он.
– Лу аяка Таар? – в темноте робко шевельнулась какая-то тень.
– Ну да, ну да! – протягивая кинжал в сторону пещеры, подтвердил Алексей. – Таар, Уамму и мы – аяка! Дружба! Возьми, если он твой. Бери!
Как видно, почувствовав, что незнакомцы зла ему причинить не намерены, обитатель пещеры наконец решился выйти на свет. Разведчики увидели перед собой исхудавшего, щупловатого сложения темнокожего мужчину с одной лишь набедренной повязкой на теле. На вид ему можно было дать и тридцать, и сорок, и шестьдесят лет. Настороженно глядя на незнакомцев, он стоял у самого входа, переминаясь с ноги на ногу.
Взяв кинжал за самый кончик, Маленький подался вперед и протянул его островитянину. Тот, осторожно шагнув в его сторону, взял нож за рукоять и обеими руками прижал к груди, бормоча: «Самама пата… Самама пата…»
– Что он говорит? – Алексей вопросительно посмотрел на Макса.
– Леха, ну я же не лингвист! – тот пожал плечами. – Во! Надо дать ему чего-нибудь жевнуть. А у меня, представь себе, есть половинка галеты. Вчера припас – прямо как знал…
Он достал из нагрудного кармана галету, завернутую в водонепроницаемую упаковку, и, развернув, поднес ее к носу. С шумом понюхав ее и блаженно зажмурившись, он покрутил головой, а затем протянул аборигену. Тот некоторое время выжидающе смотрел в его сторону, после чего нерешительно взял угощение и, тоже понюхав, с жадностью впился в него зубами.
