– Смотри, какие они запасливые, эти питерские! – рассмеялся Маленький.
– Не то что некоторые сибиряки! – парировал Алтынов. – Ну что, контакт как будто установлен. Теперь надо познакомиться.
Ткнув себя пальцем, он сказал раздельно, как для глухого:
– У – Макс, вот он – Ле-ха. А тебя как? – он ткнул пальцем в островитянина.
Дожевывая галету, тот некоторое время, видимо, пытался сообразить, чего же от него хотят незнакомцы.
– Лу – Ма-кс, лу – Ле-ха, – ткнув в них пальцем, наконец догадался он. – У – Оуто, – указал он на себя.
– А у него соображалка работает! – одобрительно кивнул Алтынов. – Ну, что ж… Как сказал Карлсон, продолжаем знакомство.
Когда очередная группа пленных оказалась у пещеры, Матвеев увидел Дедкина, стоящего с автоматом на изготовку напротив входа. Изнутри, что-то возмущенно доказывая, выглядывали пленные.
– Что случилось? – подойдя к Даниле, строго спросил Александр, как и всегда в присутствии американцев, по-английски.
– Да надоели они уже! – не опуская автомата, так же по-английски сердито ответил тот. – То воды им дай… Дал, напились. Теперь вот у кого-то началась мигрень, просят выпустить. Дескать, клаустрофобия одолела.
– Все понятно! – нахмурился Матвеев и жестко уведомил, глядя в упор на излишне требовательных: – Вы тут не на курорте! А если кого-то замучила мигрень, можем вылечить без проблем. Как именно – пояснять не надо?
Когда охранники, доставившие раненых, положили их под деревьями, внезапно запикал сигнал вызова рации, висевшей на поясе у носатого. Сообразив, что это, скорее всего, неугомонный мистер Гарр желает узнать обстановку, Матвеев достал пистолет и, уперев его ствол в левую сторону груди охранника, приказал:
– Скажете мистеру Гарру, что члены команды, ходившие ловить аборигена, наелись ядовитого манго и теперь у них галлюцинации. Вы их ловите по всему острову, а они в бредовом состоянии куда попало палят из автоматов.
Удивленный тем, что незнакомец знает, как зовут его непосредственного босса, носатый не стал прекословить и скороговоркой проговорил в микрофон рации все, что от него требовалось.
– Кретины! Я лишу их всех бонусов и выплат на полугодие вперед! – заорала рация раздраженным мужским голосом. – Смит, как долго вы будете ловить этих недоумков?
Александр тихо прошептал:
– Два часа.
– Сэр, боюсь, что сможем управиться не ранее чем через два часа, – кося глазом на пистолет, сообщил тот.
– Хорошо! Действуйте! – зло проскрипел мистер Гарр, отключая связь.
Когда и эта группа пленных, снабженных фляжками с водой, скрылась в пещере, Александр в отдалении собрал всех морпехов и, оглядевшись, спросил у Дедкина:
– А Макс и Леха еще не появлялись?
– Не видел… – тот пожал плечами.
– Ладно! – кивнул Матвеев. – Будем надеяться, что у них все получилось. Теперь чем займемся мы. Боюсь, времени у нас не осталось, да и нас самих стало меньше… В любой момент на объект может прибыть подкрепление. Поэтому нам нужно как можно оперативнее с ним разделаться. На приступ, безусловно, мы не пойдем. Мы их самих заставим оттуда выйти. Как? Устроим им баньку по-черному. Помните туннель у основания «палитры»? Вот им-то мы и воспользуемся. Так… Теперь, наверное, караульным, Толик, придется остаться здесь тебе. Никаких возражений! Там, у объекта, вполне может завязаться рукопашная, а у тебя плечо начало распухать – видимо, инфекция попала. У них еще шесть человек охраны и больше десятка сотрудников, которые тоже наверняка кое-чему обучены. Подойдут Алтынов с Маленьким сюда – пусть немедленно бегут к Первой. Ну все, с богом, мужики. За мной!
Морпехи, вытянувшись цепочкой, уже знакомым путем побежали в сторону Первой горы. Пробегая мимо целебного озера, Василий Крёмин досадливо отметил:
– Эх, искупаться бы! А то пропотел уже, как лошадь загнанная… И царапина саднит, зараза!
– Ничего, сейчас дело провернем, и сразу сюда! – оглянувшись на бегу, пообещал Злыднев.
– Подтянулись, подтянулись! – донесся голос Матвеева. – Не расслабляться! Не в бирюльки играть идем!
Послеобеденное солнце, как бы желая на совесть отработать положенную ему норму теплоснабжения этого острова, пригревало ощутимо. Из-за этого еще только достигнув пределов Первой горы, разведчики уже почувствовали, как их тельняшки и куртки насквозь промокли от пота. Но жаловаться никто и не помыслил – впервой ли? Десять раз за день промокнуть от всевозможных нагрузок и сразу же просохнуть на ветру – дело для них заурядное и обыденное.
Взбежав на холм и миновав все так же бесприютно белеющий скелет и «конскую голову», через несколько минут морпехи стояли перед чередой хаотических завалов, расщелин и зарослей, рассматривая высящуюся за ними исполинскую каменную «палитру». Обернувшись к разведчикам, Александр скомандовал:
– Сушняк собирать и нести к той стене. Сгодится все – хоть бревна. Приступили, парни!
В общих чертах догадываясь, что именно задумал командир, разведчики разбрелись по зарослям и чащобам, выламывая сухие сучья, подбирая хворост и всевозможные коряги. Через завалы и расщелины они несли добытое к тому месту, где начинался вход в туннель. Подойдя туда первым, Матвеев раскидал камни и забросил поглубже в зев туннеля длинную сухую жердину, потом туда же швырнул несколько охапок хвороста. Ломая через колено сушняк, который то и дело подносили парни, он очень скоро почти доверху заполнил дровами весь просвет туннеля. Набрав мятой, отслоившейся коры и сухих листьев, Матвеев щелкнул зажигалкой, и под грудой дров вначале робко, а затем все увереннее и увереннее занялось жаркое, трескучее пламя.
Хвост дыма, который вначале большей частью выходил наружу, вдруг втянулся внутрь, убегая куда-то в глубь туннеля. Разгулявшееся пламя с гулом и треском разгоралось все сильнее и сильнее. Теперь настал черед сырых веников. Падая на горящий сушняк, они с шипением исторгали густые, темные клубы сырого, едкого чада.
– Хорошо горит! – оценил Александр, заглядывая в импровизированную «топку». – Думаю, скоро там, на горе, кое-кому будет не до военных затей… А ну-ка, ребята, собрали еще сушняка про запас! Да и сырого дерева тоже давайте побольше. Сейчас один останется здесь истопником, а все остальные – к бухте. Там подбираемся поближе к входу в объект и ждем. Если расчеты верны, максимум через полчаса оттуда начнется массовое бегство. И тогда начинаем работать. Охрану и всех прочих берем на мушку и решаем, как быть с этой их погодной установкой.
– И кого вы думаете оставить? – Петр Фоминых, подозрительно взглянув на командира, засопел.
– Кого… Здесь нужен такой человек, чтобы и на пятерых один мог выйти, – Матвеев окинул взглядом выжидающе примолкнувших парней. – Вася, останешься ты.
– Я?! – Крёмин растерянно развел руками. – Это я буду кочегарить, а вы…
– Вася, а что если вдруг дым дойдет до объекта раньше, чем я предполагаю? Что тогда? Вся эта орда может ринуться сюда, в поисках источника задымления. Кто может стать достойным заслоном, чтобы противник не зашел нам в тыл? Ты! Да и дрова очень скоро могут закончиться. Кто оперативно справится с такой нагрузкой? То-то же!
Неохотно согласившись с доводами Матвеева, Василий поспешил за прочими, вновь убежавшими к зарослям. В течение считаных минут набрав изрядную кучу дров, пятеро морпехов побежали в обратном направлении. И хотя под ложечкой каждого из них уже давно и настойчиво сосало – надолго ли могло хватить сытости от одной лишь рыбы при таких нагрузках? – парни чувствовали себя довольно бодро. Интуитивно, каким-то внутренним чутьем они ощущали скорое завершение этого трудного и опасного «круиза».
Менее чем через полчаса разведчики уже пробирались через заросли над берегом бухты. Присмотрев
