Торопливо натягивая шмотки, капитан то и дело косился на меня, ожидая какого-нибудь подвоха. Наконец он был готов двинуться в путь, и мы спустились по крутой лесенке вниз.
Я уважительно пропустил Прелясковского впереди себя, когда мы покидали гостеприимный домишко. Едва передвигая негнущимися ногами, оперок семенил по усыпанной сосновыми иголками дорожке, подгоняемый в спину беспощадным стволом «пээма».
Прежде чем усадить его в пассажирское кресло, я крепко связал ему руки куском алюминиевой проволоки.
Наконец мы расселись в комфортном салоне узкоглазой «Тойоты» и готовы были тронуться в путь. Пальцы привычно воткнули серебристый ключик в замок зажигания, и в этот момент я ощутил неприятное прикосновение чего-то твердого и холодного к собственному затылку.
Прежде чем мои пересохшие губы успели произнести хоть слово, сзади раздался тихий, вкрадчивый шепот:
– Не дергайся, Виталя, иначе в твоей голове заметно поубавится мозгов.
В закругленном прямоугольнике обзорного зеркальца были видны только искривленные в самодовольной усмешке губы и мясистый нос, но и этого мне вполне хватило, чтобы я узнал в нападавшем мерзкую рожу Алика Шрама.
– Чудны дела твои, господи, – запричитал я, – покойники оживают, а живых досрочно записывают в трупы.
– Кончай базарить, – внушительно произнес Шрам и требовательно протянул ко мне свою волосатую лапу: – Давай сюда волыну и сделай так, чтобы я понапрасну не нервничал.
Хотя я и был крут не по годам, но даже мне было не под силу стрелять через плечо, когда в мою голову дышало смертоносное дуло. Поэтому осторожно, двумя пальчиками я взял пистолет за самый краешек ствола и протянул его воскресшему уроду.
Спрятав мой, а точнее, бывший свой пистолет, Алик обратился с вопросом к покалеченному капитану:
– Ну что, говоришь, кончил меня? А про бронежилет, который ты сам же мне и подарил, забыл? То-то! – с удовлетворением произнес он и добавил очень веско: – Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Где деньги?
Услышав этот извечный вопрос, я искренне рассмеялся, сказав:
– Значит, и тебя он кинул? Ну и компашка: молодой мусор обманул матерого уголовника – смех, да и только.
– Заткни пасть, вот что, – нагло гнул свою линию Шрам, обращаясь ко мне, – лучше дави на газ. Топи, дорогой…
Я был не против исполнить прозвучавший приказ, но вот куда ехать, мне было не ясно, о чем я и спросил.
Отвечая на мой вопрос, лысый произнес:
– А нам Артур покажет дорогу, правда ведь, а?
Последняя фраза явно относилась к притихшему Прелясковскому, который утвердительно качнул головой и картаво прошепелявил:
– Эшай к сэбэ даой.
Мне не совсем был понятен смысл сказанного, и я переспросил:
– Ты хочешь отправиться ко мне в гости?
Капитан нехотя объяснил:
– Бэксы тэм.
На этот раз я даже не пытался скрыть обуявшего меня удивления и вопросительно уставился на говорящего. Мой взгляд мог означать только одно – абсолютное неверие в возможность услышанного. Все это напоминало какой-то несусветный бред и полнейшую ахинею.
Как могли доллары оказаться в моей отшельнической берлоге?
И тут я вспомнил, что Прелясковский побывал у меня, когда забирали труп несчастной Насти, убитой предателем Андреем.
– В каком месте ты их спрятал? – спросил я Артура и добавил: – Я же мог найти деньги.
– Нэ мог, – несколько самодовольно прокартавил опер, – эны ф клэдовкэ.
И тут я вспомнил, что в садовом домике действительно есть маленькая и пыльная кладовая, которой я практически не пользовался – там лежали какие-то полусгнившие шмотки, по-видимому принадлежавшие моему предшественнику, а у меня все руки не доходили разобрать весь этот хлам.
И почему я не мог вспомнить об этом раньше?
– Ну, долго ты будешь так сидеть? – спросил развалившийся сзади Алик и потребовал: – Давай, двигай!
Развернувшись на узком пятачке, я быстро тронулся в путь…
Дорога не заняла много времени и прошла без особых происшествий. Когда через двадцать минут тачка уже въезжала в ворота особняка, Алик Шрам приказал Прелясковскому сползти вниз, сам делая то же самое.
Наконец зализанная иномарка замерла у входа в мои покои.
Алик на правах главного распорядителя неожиданного маскарада первым покинул салон, приказав нам с капитаном последовать его примеру.
Под пристальным взглядом бездонного дула мы послушно покинули автомобиль.
Первым в дом вошел Артур, за ним проковылял я, а уже замыкал процессию косоглазый урод.
– Доставай «капусту»! – угрюмо пробурчал лысый, ткнув меня в бок вороненым стволом.
Приоткрыв узкую дверцу, ведущую в заброшенную кладовку, я заглянул внутрь и в первый момент не заметил ничего нового: то же дряхлое барахло, та же годовая пыль и те же откормленные тараканы. Но когда я разбросал тряпье, то обнаружил под ним новенький кожаный кейс с блестящими застежками.
Прежде чем взять в руки заветный чемоданчик, я судорожно пытался найти глазами хоть какое-то мало-мальски пригодное оружие, но все было тщетно – ни ржавого секатора, ни молотка, ни топорика для разделки мяса, ни даже старой швабры не подвернулось мне под руку.
Как будто догадавшись о моих намерениях, Шрам угрожающе произнес:
– Чего ты там копаешься, давай сюда бабло, и без фокусов.
Мне не оставалось ничего другого, как послушно протянуть ему кожаный дипломат.
По приказу лысого мы прошли на кухню и замерли около занавешенного душа. Тем временем Алик вскрыл чемоданчик и с видимым наслаждением ощупал ровные ряды серо-зеленых банковских упаковок.
При виде этой картины Прелясковскому сделалось плохо, и он едва не лишился чувств.
Как можно учтивее, чтобы не раздражать понапрасну косоглазого кретина, я вкрадчиво спросил:
– Ничего, если я сделаю два глотка виски?
Шрам был чересчур занят лицезрением портретов американских президентов, чтобы хоть что-то ответить мне; вместо этого он великодушно качнул головой в направлении огромного холодильника.
Чуть-чуть приоткрыв плотную дверцу, я собирался сделать именно то, о чем говорил, но тут мой взгляд уперся в блестящую, покрытую легкой изморозью сталь явно импортного пистолета.
Стараясь не привлекать ненужного внимания, я взял ствол и сразу сдвинул вниз флажок предохранителя.
Резко развернувшись, я мгновенно направил ствол на Алика и нажал на спусковой крючок, но ничего, кроме сухого щелчка, не прозвучало. То ли я не дослал патрон, то ли от холода пистолет заело.
Лысый же повел себя неординарно – забыв про то, что он вооружен и имеет равные шансы со мной, Шрам выскочил в коридор, а оттуда на улицу.
Пока я передергивал затвор, он уже несся по тенистой аллее.
Обхватив рукоятку обеими ладонями, я пытался совместить прицел и мушку с подпрыгивающей фигурой, но мне мешали частые деревья и кусты. Пришлось оставить на время эту затею и превратиться в спринтера – прижав руки с оружием к правому плечу, я не бежал, а летел, едва касаясь земли.
Наконец-то лысый подставился: он, вместо того чтобы бежать, как и прежде, между деревьями, выскочил на открытую полянку, устремляясь к въездным воротам.
