так панически перекосить лицо гидроакустика, в этом зрелище не было. На всякий случай, согласно полученной накануне инструкции, следовало отправить в штаб флота шифрограмму. Командир отдал команду на всплытие, и тут по корпусу подводной лодки ударило то, что давно услышал обомлевший от страха акустик, – сумасшедший визг разбушевавшегося ада, и корпус субмарины задрожал мелкой рябью.
– Аварийное всплытие! – гаркнул командир, и через минуту лодка, словно деревянная пробка, выпрыгнула на поверхность моря.
Картина на водной глади меж тем резко изменилась, и из странных, но безобидных на вид крохотных ярких точек огоньки превратились в ослепительно яркие пожарища. Из-за отсутствия каких-либо ориентиров казалось, что пламя плещется где-то совсем рядом, за тонкой кромкой черной воды. И еще раздавался оглушительный рев раненого чудовища!
– Раскрой зенки, сволочь! – командир сдернул с главного корабельного старшины наушники и наотмашь ударил его ладонью по лицу, приводя в чувство. – Там немцы в миле отсюда английский караван топят, а ты, гад, про «песни моря» лопочешь! Ты что, ничего не слышал?! – командир яростно брызгал слюной в лицо оторопевшего от такого наскока гидроакустика.
– Никак нет! – ответил тот, потихоньку начиная воспринимать реальность.
– Слушать море! – рявкнул офицер, перекинув свое внимание на штурмана: – Давай мне координаты, хотя бы приблизительные! И срочно! Срочно! – рванул застежку планшета, выхватил клетчатый лист, карандаш и стал быстро составлять текст радиограммы.
– Медуза, Медуза, я – Кашалот, как слышите, прием! – затянул радист, еще не получив текста депеши. – Есть связь, товарищ командир! – бодро доложил кудесник радио, едва только офицер глянул на него.
– Передавай шифровку! – удовлетворенно кивнул командир субмарины и уставился в листок. – «В 4 часа 28 минут в районе квадрата 24–80 наблюдаю надводный пожар более чем на двадцати судах. Шум винтов не прослушивается. Артиллерийский грохот слышен, но разрывов и вспышек не наблюдается. Жду дальнейших приказаний».
– Командир! Ты только глянь! Мать честная! – позвал офицера политрук, который занял место наблюдателя, пока тот отдавал приказания и диктовал радиограмму. – Тут вообще чего-то непонятное происходит! Твои пожары в небо взлетают!
– Че-е-го-о-о? – изумленно воззрился на политработника командир, но тот спокойно уступил ему свое место:
– Сам убедись.
И верно. Неподвижные до сих пор, объятые яркими языками пламени, теперь уже, как оказалось, не союзнические корабли, а черт его знает вообще что, стали огненными стрелами, сначала медленно, а потом все ускоряя и ускоряя бег, отрываться от пожарища, устремляясь прямиком в ночное небо. Никто из членов экипажа раньше ничего подобного не видел и не мог даже предположить, что бы это все могло значить, и только политрук выдвинул свое соображение:
– Может, это наши морские «катюши» испытывают? Может же такое быть, а?
Ответом ему послужил доклад радиста:
– Товарищ командир, из штаба флота получен ответ на нашу радиограмму.
– Читай!
– «В настоящее время ни в указанном вами квадрате, ни в прилегающих – советских и союзнических судов нет. Приказываю: немедленно атаковать цель! Адмирал Кузнецов», – звонким голосом зачитал текст матрос.
– Во дела! – в который раз за последние пять минут недоумевал командир. – Кого атаковать-то? «Катюши»? Или «песню моря»?
– Слышу шум двигателей! – неожиданно выпалил гидроакустик. – Дистанция – двенадцать кабельтовых. Определяю тип, – главный корабельный старшина плотно охватил руками наушники, и в рубке наступила полная тишина, – подводные лодки класса «U-17». Количество – пять единиц.
– Погружение! – рявкнул командир, оказавшись наконец в родной стихии моря.
Глава 44
Еще потрескивая остатками пламени, с шипением уходили под воду последние понтоны, еще воздух, казалось, звенел от пронесшейся звуковой бури, а опытный слух командира флагманской немецкой субмарины уловил нарастающий знакомый гул авиационных моторов. В наступающей тишине он с каждой секундой все отчетливее и отчетливее слышался с востока.
Сторожевые корабли охранения, получив, очевидно, после выполнения задания – успешного конвоирования каравана к месту пуска – другой приказ, дружно вспенили винтами воду и безмолвной тенью, не включая бортовых и навигационных огней, полным ходом стали ретироваться с места недавнего старта, оставляя беззащитные субмарины на произвол судьбы.
Отбиваться самостоятельно от наскоков вражеской авиации, не приспособленные для ведения боя с воздушным противником, подводные лодки не могли, следовать за сторожевиками в надводном положении субмаринам не позволяла существенная разница в скорости, а потому лишенные всякой охраны, болтающиеся на поверхности моря стальные хищники должны были стать легкой добычей для русских бомбардировщиков и торпедоносцев.
Единственное спасение от авиации – как можно быстрее исчезнуть с поверхности моря, и командир флагманской субмарины, перекрикивая нарастающий зловещий гул, приказал копошащемуся на корме специалисту-ракетчику:
– Немедленно в лодку!
– Но вы дали мне три с половиной минуты, – так же громко возразил тот, – прошло еще только две!
– Через минуту здесь начнется ад! – заревел командир. – Люки задраят через десять секунд!
– Иду! Я уже иду! – испуганно отозвался ракетчик, отбросил далеко в сторону бесполезные коробочки электродетонаторов и быстро засеменил по мокрой броне к палубному люку. Матрос бесцеремонно впихнул инженера в брюхо субмарины и быстро начал вращать маховик задраивания люков. Пронзительно била по нервам сигнализация аварийной тревоги, по коридорам, перепрыгивая через высокие комингсы, то и дело сновали матросы из экипажа, а из динамика, который орал прямо над головой ученого, с остервенением обреченного отдавал приказания командир.
Деваться инженеру-ракетчику было некуда, по боевому и аварийному расписанию места для него не предусматривалось, межотсечные переборки команда сразу предусмотрительно задраила, и ему не оставалось ничего другого, как только стоять, прислонившись спиной к борту лодки, прислушиваться к командам, которые раздавались из динамика громкой связи, догадываться о перипетиях невидимой, смертельной схватки и, уповая на выучку экипажа, молиться за них и за себя.
Военно-морских терминов инженер-ракетчик не знал, но общую картину боя понять мог. И не только понять, но и почувствовать собственным телом, когда в воду полетели первые бомбы, сброшенные с советских самолетов, и субмарина задергалась от ударной волны. Ученый почувствовал со стороны бронированного борта легкий толчок в спину, а по бортам отсека гулкой трелью забарабанили десятки осколков. Потом спина ракетчика ощутила еще несколько ударов смертоносного груза бомбардировщиков. Как мог догадаться инженер, субмарина судорожно пыталась уйти под воду, одновременно уклоняясь от атак русских самолетов и наскоков подоспевших юрких катеров-торпедоносцев. Невесть откуда взявшиеся катера заливали светом прожекторов море, высвечивая контуры немецкой подводной флотилии, а авиация пыталась пустить вражеские посудины ко дну. Насколько русским это удалось относительно других экипажей – ракетчик не имел ни малейшего представления, но их субмарина еще боролась за свою жизнь.
Странное это дело, ощущать ход сражения не глазами, а спиной! Странное и страшное…
Даже специалист-ракетчик, который раньше никогда не имел к флоту никакого отношения, понимал, что любая субмарина не приспособлена сражаться в надводном положении. Для этих целей существуют другие типы судов – эсминцы, линкоры, миноносцы, сторожевые корабли и еще много разных других надводных кораблей военного флота.
А подводная лодка потому так и названа, что ее стихия – война на глубине. Сейчас же их субмарина беззащитно кувыркалась под русскими бомбами, судорожно маневрируя на открытой морской глади и пытаясь уйти на спасительную глубину.
Однако русские, судя по всему, такой возможности вражеской подлодке предоставлять не собирались.
