– Стойте, какая там безопасность, что вы мне голову морочите? – решил изобразить наивность Сергей. – И Иран, и Азербайджан, и все остальные страны – наши добрые соседи.
– Ага. Конечно, – делано согласился, ухмыляясь, Сорокин. – Ты об иранской торпеде-ракете слышал?
Полундра отрицательно покачал головой.
Адмирал Сорокин вынул из ящика стола папку, достал оттуда газетную вырезку и свеженапечатанный документ.
– На, ознакомься! – пододвинул Сорокин к Павлову бумаги. Полундра углубился в изучение содержимого бумаг. Секретный документ говорил сухим официальным языком о том, что сравнительно недавно Иран испытал новую ракету-торпеду. По словам российских специалистов, детально изучивших все известные данные по этому вопросу, иранская торпеда удивительно напоминала российскую торпеду «Шквал». Выводы были такими: вполне возможно, что иранская торпеда-ракета является плодом военно-промышленного шпионажа. Автором газетной статьи, напечатанной в центральной прессе, был известный журналист, «специалист по сенсациям» Щербицкий. Герой пера провел свое специальное расследование и хлестко писал о том, что коррупция в армии и на флоте достигла неимоверных масштабов. О том, что появление подобной ракеты у наших южных соседей – результат продажности высшего командования России.
– М-да, – протянул Полундра, возвращая бумаги адмиралу. – Гнилая история.
– Ну, я думаю, ты все понял, – заключил контр-адмирал. – Короче, Сергей, задача у тебя будет деликатная, и выражается она в словах – доверяй, но проверяй! Помни, что Каспий – зона повышенного внимания Тегерана. И Баку, конечно, тоже не спит.
– Соседи, мать их. – Полундра чмыхнул носом. – Плодотворное сотрудничество и так далее.
– Вот-вот, – подтвердил Сорокин. – Рано или поздно интересы России и мусульманских прикаспийских государств столкнутся. В Каспии есть нефть, а там, где нефть, там и интересы. Так что направляем тебя, так сказать, в зону риска.
Хозяин кабинета поднялся, прошелся по помещению. Остановился у окна, затем вернулся за стол.
– Ситуация проста до невозможности, но не для тебя. Только когда тральщик будет в Пехлеви, российская сторона получит деньги. Усек?
– Усек, – уныло пробормотал Сергей.
– С иранцами себя вести следует сдержанно, в идеологические диспуты не вступать, карикатур на Мухаммеда не рисовать, быть вежливым, политкорректным и так далее.
– Да понятно, чего тут говорить, – наклонил голову Полундра.
– Так что давай, Сергей, иди и готовься, – адмирал хлопнул папкой об стол, как бы подытоживая все сказанное.
Полундра был уже у двери, когда хозяин кабинета остановил его.
– Кстати, в Каспийской флотилии служит один мой знакомый, ему поручено оперативное руководство проводкой, – сказал адмирал. – Он контр-адмирал, мы с ним вместе в Академии учились. Тогда он вроде как особенный был, со странностями. Потом он поднялся, дела у него в гору пошли, и теперь он на коне – заместитель командующего Каспийской флотилией. Я тебе по секрету скажу, Серега. Мне позвонил один человек из Москвы, попросил присмотреться к Ставрогину. – Он помолчал. – Ты понял меня?
Старший лейтенант Павлов кивнул.
– Все, Сергей. – Сорокин поднялся из-за стола. – Действуй.
Полундра щелкнул каблуками и вышел.
С утра поднялся ветер. Он, словно хищный зверь, рвал все, что попадалось: корабельные флаги, одежду, шапки с голов. На почти пустом причале стояли трое: высокий широкоплечий мужчина, рядом с ним миловидная женщина и чуть в стороне погнался за голубем двенадцатилетний мальчуган. Женщина прильнула к плечу богатыря. Ветер лохматил и ее кудри.
– Светлана… – Сергей гладил жену по плечам. – Перестань. Можно подумать, будто это в первый раз. Нужно. Что поделать, нужно – и все.
Она отстранилась, посмотрела на него сквозь слезы.
– Сколько можно? Когда ты уезжаешь в командировки, я места себе не нахожу. Уже и похоронки получала, и…
Андрей трогательно прижался к отцу.
– Неправда, мой папа – самый сильный! Мам, перестань.
Всхлипнув, она потрепала сына по макушке.
– Ну, хватит слезами заливаться. Не на тот свет провожаешь, – сказал Полундра и отстранился. – Время.
Он отодвинул жену и, опустившись на корточки, обнял сына. Поднялся и, не оглядываясь, пошел по причалу к катеру.
Этот катер должен был доставить Сергея Павлова в Мурманск. Оттуда Павлову предстоял перелет в Питер и дальше – в низовья Волги, а конкретное место, где он должен будет взойти на борт тральщика, по словам Сорокина, ему будет сообщено позже.
Глава 4
Тральщик, разрезая волны, легко шел вниз по течению. Внешний вид корабля был не совсем обычен – маскировка сделала свое дело. Действительно, трудно было узнать в этом стройном красавце боевую машину. Палубные надстройки, обшитые фанерой, досками и жестью, действительно придавали тральщику вид некоего странного гражданского судна, не то рыболовного, не то исследовательского. Впрочем, особого внимания корабль не привлекал, а о военном его назначении и вовсе догадаться было тяжело. Павлов стоял на палубе, подставив лицо ветру и солнцу. Справа виднелся очередной городок, прилепившийся к самому берегу. Несколько церквей, блестя свежепокрытыми куполами, издалека бросались в глаза. Полундра прошелся по палубе. Поднял голову, зажмурился. Светило жаркое солнце. Было тепло, хорошо, уютно.
Работы особой не было. Павлов все проверил, очередной раз осмотрел, так что пока можно было и отдохнуть.
Он зашел в рубку. Там стояли два человека – капитан третьего ранга Истомин, назначенный командиром тральщика на период проводки, и иранец Али аль Хошейни. Иранец был в благодушном настроении. Шорты до колен, цветастая рубашка и белые сандалии составляли его сегодняшний гардероб. Полундра скептически взглянул на Хошейни. Еще при знакомстве, когда их представили друг другу, он не понравился Сергею.
«Миллионер на отдыхе» – прилепил он к нему определение.
Как ни странно, иранец был один. По этому поводу Сергей спросил Истомина:
– Тимофей, вроде он крупная шишка. Почему он здесь один?
Добродушный Истомин пожал плечами.
– Даже не знаю, что и сказать. До Нижнего их тут была целая компания. Он, переводчик, двое охранников. В Нижнем Новгороде он отослал всех в аэропорт, сам остался. Говорит, сам справлюсь.
– А его люди?
– По его словам, он их так любит, что иногда дает возможность отдохнуть. Он говорит, они встретятся уже в Пехлеви, в Иране.
– Странно, – сказал Полундра, качая головой. – Впрочем, это его дело.
Иранец проявлял любопытство ко всему, что происходило вокруг. Однажды появился в рубке, попыхивая сигарой.
– Добрый день! – приветливо поздоровался он. – Не помешаю?
– Приветствую, – немного удивленно ответил Истомин. – Заходите, господин Хошейни, гостем будете.
Иранец крутил головой, глядя то на оборудование рубки, то на самого капитана.
– Как-то не было случая поближе познакомиться, – заявил он, глядя приветливо. – Разве что по именам знаем друг друга.
– Это да, – согласился Истомин, выжидательно глядя на Хошейни.
– А вы хорошо знаете Волгу? – неожиданно поинтересовался иранец.
Истомин ухмыльнулся.
– А то! Кому же, как не мне, знать Волгу-матушку? Да я каждый камень на берегу помню. С закрытыми
