Отдав по уставу рапорт, Ставрогин услышал, что может продолжать командовать, и вздохнул с облегчением. Приветливо кивнул иранцу Али аль Хошейни, который сидел среди зрителей на трибуне.
Развернувшись, контр-адмирал сделал рукой знак адъютанту и направился к командному пункту.
…Под звуки бравурных маршей и голос комментатора по реке прошли корабли на воздушной подушке, предназначенные для высадки десанта, пронеслись тральщики, рассыпали вокруг себя пену стремительные сторожевики.
Все ждали «гвоздя программы». И вот под одобрительные возгласы зрителей показалось радиоуправляемое судно-мишень, изображающее условного противника. Мишень эта представляла собой обычный катер, списанный по сроку службы, с которого было снято оборудование, однако на нем установили специальный блок, принимавший по радио команды и передававший их рулевому управлению. Катер был заново выкрашен – таким образом подготовлен к «красивой смерти». Управление катером осуществлялось из того самого «Урала», который стоял на берегу.
У противоположного берега реки, за отмелью, стояла на якоре баржа, на палубе которой высилась установка для пуска торпеды «Шквал». Вот катер сделал широкий вираж на водной глади, проносясь перед баржей. До пусковой установки было пятьсот метров. Прозвучала команда Ставрогина, повторенная для публики диктором, и торпеда «Шквал», красиво полыхнув факелом реактивных газов, стартовала с баржи.
Это было очень интересно наблюдать. Упав в воду, торпеда на несколько мгновений скрылась от всеобщих взглядов, затем показалась из-под воды, причем сперва появилась пенистая «шапка», которую торпеда гнала перед собой. Затем уже острое тело торпеды-ракеты вынырнуло на поверхность. С головокружительной скоростью торпеда чертила на воде пенный след. Началась игра в догонялки. Однако продолжалась она недолго. Как ни маневрировали операторы, управляющие мишенью, торпеда не уступала в проворности.
Операторы радиоуправляемой мишени все же решили сделать все, что можно. Они завели катер за отмель, и там мишень сделала очередной разворот. Зрители затаили дыхание – торпеда неслась к катеру так, словно никакой отмели на пути не было.
– Там же песок, блин, – послышался отчетливый бас с трибуны. – У них что, глаз нет? Загубят имущество…
Дальше раздался вздох восхищения. Присутствовавшие увидели, как торпеда, перелетев песчаную отмель по воздуху, вновь нырнула под воду… Спустя секунду сильный взрыв потряс воздух – судно-мишень разлетелось на клочки.
Со всех сторон посыпались аплодисменты и восторженные восклицания. Ставрогин поднялся, вокруг него собралась свита офицеров, все жали руки. Было и несколько журналистов – из регионов и даже из Москвы.
Журналисты не жалели эпитетов:
– Великолепно!
– В жизни ничего подобного не видели!
– Вот это действительно впечатляет!
Контр-адмирал Ставрогин отпустил непечатный возглас. Журналисты навострили уши.
– Операторам торпеды и катера выпивка за мой счет, – произнес Ставрогин более отчетливо.
Диктор возвестил о том, что демонстрация окончена и гости приглашаются к столикам, где для них накрыт обед. Корреспонденты атаковали адмирала.
– Каково ваше мнение о только что продемонстрированном оружии? – спросил журналист.
Ставрогин приосанился – перед его носом появились микрофоны.
– Думаю, господа, все комментарии излишни, – загадочно произнес Ставрогин и поднял вверх палец.
– Василий Митрофанович, я хотел бы договориться насчет более развернутого интервью, – попросил толстяк с московского телеканала. За его спиной маячил оператор с телекамерой на плече.
– Вы из Москвы? – Ставрогин прочитал бейджик на груди журналиста и заулыбался: – Да. Конечно. Мой адъютант свяжется с вами. Оставьте ваш телефон.
– Извините, – смутился толстяк. – Нельзя ли сейчас, на фоне реки… – Он обернулся и указал на реку, где в самом деле красиво догорал большой обломок катера, темно-красное пламя сменялось густым черным дымом.
– Потом, потом, вы что, не видите – сейчас не до этого! – прикрикнул Ставрогин. Он увидел Хошейни, которого хотел в интересах дела познакомить с Кудлатовым.
Иранец был в черных очках. Толстые губы растянуты в улыбку, в уголке рта шевелилась зубочистка.
Но телевизионщик уже подозвал оператора, и тот наставил на адмирала камеру. Ставрогин перевел дух и рявкнул прямо в камеру:
– С такими торпедами можно всех посылать подальше, господа, в том числе и Штаты! Запомните мои слова хорошенько! Мы еще раз доказали, что рано радуются те, кто похоронил Россию, – мы сами кого хочешь похороним.
Камера уставилась на подошедшего иранца.
– Совершенно с вами согласен, Василий Митрофанович, – аккуратно проговорил иранец. – У вас замечательная страна.
– А? – Ставрогин обернулся. – Это вы? – Он наклонился к уху иранца и перешел на шепот: – А не опасно ли?
– Нет, это очень большая честь, – улыбнулся Хошейни белозубой улыбкой и на ломаном русском продолжил: – Каспийское море представляет собой уникальный регион, обеспечивать безопасность которого следует объединенными усилиями… Основная роль в этом, конечно же, должна принадлежать России.
Корреспонденты перенаправили микрофоны на иранца. Тот говорил с улыбкой, уверенно, напористо и совсем не боялся красоваться перед телекамерами.
Ставрогина окружили несколько офицеров. Среди них выделялся сухопутный генерал-майор.
– Ну, что бы вы без нас делали, Василий? – спросил генерал. – Перетопили бы вас, как котят, за милую душу…
– Да мы сами кого хочешь и куда хочешь и утопим, и закопаем, – контр-адмирал надвинул фуражку на лоб.
– Ну, у каждого своя задача, и каждый ее должен выполнять, – примирительно сказал генерал.
– Ну то-то, задача! – проворчал Ставрогин, иронично косясь на иранца. – В случае конфликта мы одними такими торпедами раздолбаем на хрен кого хочешь. – Ставрогин совсем разошелся. – Правда, если будешь себя хорошо вести, и тебя возьмем в долю. Знаешь, сейчас обсуждается идея создать в Каспийском море оперативно-тактическую группу кораблей прикаспийских государств для борьбы с терроризмом. Деньги на это дело будут выделены немалые. – Ставрогин вздохнул и обернулся к журналистам. – Ладно, пресса, ты где там? Давай, начинай спрашивать. Я тебе дам интервью.
Над проходящими кораблями реяли флаги.
У причала военно-морской базы стоял тральщик, в рубке разговаривали Ставрогин и капитан третьего ранга Истомин. Контр-адмирал примчался сюда с банкета, чтобы отдать последние распоряжения. На палубе матросы производили вечернюю приборку.
Ставрогин, отправляясь на корабли, хотел взять с собой иранца, но Хошейни отказался.
– Поезжай сам, Василий, – сказал Хошейни. – Скажи ребятам, чтобы они были готовы. Я тут побесеседую с Кудлатовым, остальными. На следующий раз пригодится. – Он подмигнул. – Кроме того, есть еще дела, которые касаются нас с тобой.
Ставрогин помчался на корабли один.
Ветер трепал полотнище флага над тральщиком. В иллюминаторах рубки виднелся сухогруз.
– Вот так и получается, товарищ капитан третьего ранга, – со вздохом произнес Ставрогин. – Придется вам выходить в море без Павлова. Ну и что, если он ответственный за безопасность проводки? Проводка почти завершена, а вы, видимо, не в курсе.
– В чем дело? – насторожился капитан третьего ранга.
– Где сейчас старший лейтенант Павлов?
