детищем госкорпорации «Нанотехнологии».
– Проходите.
Они беззвучно зашагали по черному обрезиненному покрытию палубы, минуя торчащие на пути огромные турбогенераторы. Моряк ловко переходил из отсека в отсек. Плавным поворотом рукоятки он открывал дверь, ловко проносил в нее сначала руки и одну ногу, потом упруго отталкивался и тут же скрывался в следующем отсеке.
Новое нагромождение приборов, дверь, за нею очень узкий проход длиною метров десять. Когда они шли по нему, Дроздов почувствовал легкую дрожь под ногами. Где-то там, должно быть, размещалось ядерное сердце «Гепарда».
На другом конце прохода, ведущего от центрального поста к носовой части корабля, виднелось еще одно помещение, отделенное переборкой. Что там находилось, у Дроздова не было времени разобраться. Вахтенный стреми-тельно двинулся в проход, остановился у первой же двери слева и постучался. Дверь распахнулась, и перед ними возник офицер с погонами капитана первого ранга. Каперанг был небольшого роста, с обветренным лицом, светлыми волосами и такими же усами, чем-то неуловимо напоминая артиллерийского капитана Тушина из фильма «Война и мир».
– Ага, вот и вы. Я командир лодки – Владимир Анатольевич Грубозабойщиков. – Командир смотрел на Дроздова взглядом повара, прикидывающим на вес новый ингредиент для блюда. – Снимаемся в шесть тридцать, Дмитрий… – это уже вахтенному. – Успеете?
– Смотря как пойдет дело с погрузкой торпед, товарищ командир.
– Берем с собой только семь.
Вахтенный поднял брови.
– Сразу в аппараты?
– Нет, пока на стеллажи. Пусть отдохнут. Над ними еще надо поработать.
– Запас не берем?
– Нет.
Кивнув, вахтенный удалился. Грубозабойщиков пригласил майора в каюту и закрыл за собой дверь.
Складная койка, крохотный письменный стол со стулом, сейф, несколько контрольных приборов над койкой – настоящий стенной шкаф. На единственном стуле сидел крупный моряк в черном мундире с погонами капитана второго ранга.
– Андрей Викторович, – сказал Грубозабойщиков. – Знакомьтесь – мой старший помощник.
Поставив на стол стопку, Тяжкороб поднялся со стула и протянул майору руку.
– Рад познакомиться. – Он потянулся за новой стопкой на полку. – Это дело надо отметить.
– Я полагал, на подлодках не пьют.
– Разве что из медицинских соображений. – Достав с полки стопку, старпом наполнил ее бесцветной жидкостью из объемистой фляжки. – За знакомство. Надеюсь, мы отыщем этих бедолаг. Но шанс на успех – один из тысячи.
– Мы найдем их, – твердо сказал Дроздов, принимая стопку. – За успех нашего дела…
Одним глотком он выпил спиртное.
– Откуда такая уверенность? – Грубозабойщиков помедлил, прежде чем выпить. – Вы что, ясновидящий?
– Нет, но задание надо выполнить.
– Валы текут, рули люфтуют…
– Подтянем в море.
– Подтянем… – скептически повторил командир, опрокидывая спиртное в рот. – Уверяю вас, плавать подо льдом – не курорт. Восемь-девять метров ледяной толщи над головой на протяжении сотен километров… Что вы вообще знаете об Арктике?
Майор поставил пустую стопку на стол.
– Много снега, льда и немного чистой воды.
Грубозабойщиков тоже поставил стопку, глаза его потухли.
– Немного… В приказе нам ничего толком про вас не сообщили.
– Я врач.
– Военный?
– Не вполне. Я…
– Штатский?
Майор кивнул. Командир и старпом многозначительно переглянулись.
– Продолжайте, – хмуро произнес Грубозабойщиков. Информация его явно не обрадовала.
– Исследую влияние экстремальных климатических факторов на здоровье.
– Бывали раньше на подводных лодках?
– Приходилось.
Командир и старпом снова переглянулись. Видно, совсем пали духом. «Пиджак» на борту… Более того, кумекает что-то в подлодках. А они-то думали, что самая худшая ситуация – женщина на корабле…
– Почему вас интересует эта буровая? – спросил в лоб Грубозабойщиков.
– У меня спецзадание.
– Понятно, – иронически протянул командир. – Мне сказали. Но почему именно вас?
– Я считаюсь специалистом по лечению лиц, подвергшихся длительному переохлаждению.
– Стоит мне свистнуть – и здесь будет куча таких специалистов, – сказал Грубозабойщиков. – Причем наших, флотских.
Отбиваться становилось все труднее.
– Мне знакома буровая. Я участвовал в выборе места для ее установки и подборе кадров. Ее начальник – мой старый друг.
– Так вот в чем дело, – задумчиво протянул Грубозабойщиков. – И вы по-прежнему будете утверждать, что вы рядовой врач? В приказе о допуске вас на судно говорится, что мы должны оказывать вам всяческую поддержку и выполнять ваши указания, кроме тех, которые могут угрожать безопасности корабля.
– Раз у вас такой приказ, то что же вас не устраивает?
– Не устраивает, и все, – внушительно сказал командир. – Этот приказ дает вам право действовать на лодке по собственному усмотрению. Мне это не нравится.
– Ваши желания оставьте при себе.
Грубозабойщиков даже не повел бровью. Он вовсе не был уязвлен тем, что его не посвятили в причины таинственного появления незнакомца на судне. Старого морского волка заботило одно – безопасность лодки и экипажа.
– Я тут командир, так что буду решать я.
Дроздов решил, что пришло время несколько раскрыть карты. Он понизил голос до шепота.
– Здесь можно говорить?
– Конечно.
– Не стану вас дальше интриговать, – сказал майор тихим голосом. – Придется сказать вам все.
– Начинайте, – заявил Грубозабойщиков.
– Дело в том, что буровая только официально занимается бурением. На самом деле ее задачи гораздо шире. Там следят за запусками ракет с территории Северной Америки.
– Я в этом не разбираюсь.
– Именно поэтому меня и отправили с вами. Надо выяснить, кому был выгоден пожар на буровой. – Майору придумали эту легенду в штабе. Не очень убедительно, но всегда есть возможность выкрутиться. – Куда идти?
– В каюту старпома, – ответил Грубозабойщиков и улыбнулся. – Я уже распорядился отнести туда ваш «дипломат».
– Трудно было вскрыть замок? – полюбопытствовал Дроздов.
– Впервые вижу такой мудреный, – признался командир. – Я провожу вас до каюты. Ужин в девять.
7
Капитан американской атомной подводной лодки «Тайгер», крупный, страдающий от одышки негр Джон Армстронг, крепко спал, навалившись мощной грудью на штурманский столик, когда громкий звонок
