В это утро Константина разбудил омерзительный, леденящий душу перезвон, доносившийся откуда-то со двора и многократно повторяемый эхом. Точь-в-точь такой же он уже не раз слышал, правда, очень давно, на зоне. Без сомнения, били ломиком или каким-то металлическим предметом о подвешенный обрубок рельсы. Бум-бум-бум… На душе, как и много лет назад, стало тревожно. Но, постепенно освобождаясь ото сна, он сумел подавить в себе и эти без спроса нахлынувшие воспоминания.
– Эй, подъем, – послышалось откуда-то сбоку. – Хавать пора.
Открыв глаза, Константин увидел рядом Дегтя.
– Давай-давай, – поторопил тот. – Народ уже давно в столовой.
Оглядевшись, Константин заметил, что в бараке осталось совсем немного народу. Да и те, немногие, суетливо заправляли свои кровати.
– Решил взять надо мной шефство? – усмехнулся, поднимаясь, и вдруг, сунув руку под подушку, обомлел – пистолета там не было.
– Ну а кто еще тебе поможет? – не заметив перемены в его настроении, парировал Деготь. – Мы же друзья.
– Были друзьями, – зло оборвал его Константин. – Были, когда знали, ради чего живем. А сейчас… – Он задумался, ища подходящее слово, но в голове вертелся только один вопрос: «Где пистолет?» С досадой махнул рукой: – Ладно, иди! Я тебя догоню.
Деготь недоуменно пожал плечами.
– Я подожду на крыльце! – предупредил он и, развернувшись, направился к выходу.
– Нет, постой! – окликнул его Константин, убедившись, что пистолета ни под подушкой, ни даже под кроватью нет.
– Что еще? – Деготь был уже у самой двери.
– Ты не ви… – Он осекся, осознав, насколько глупо прозвучит сейчас этот вопрос.
«Да, я видел, – скажет Деготь. – Его взял вон тот работяга». Или, еще лучше, достанет пистолет из своего кармана. Мол, бери и не оставляй где попало. Как же!
– Подожди, пойдем вместе. – Быстро заправив кровать, Константин накинул выданную ему накануне робу и поспешил к выходу.
К его немалому удивлению, путь до столовой занял не более минуты. Она располагалась тут же, за углом, на территории бараков. В глухой, выкрашенной добела стене складских помещений были прорублены окно и невысокая дверь, внешне напоминавшая вход в пещеру. За этой дверью и скрывалось то, что здесь называли столовой. «Обеденный зал», комнатка метров семь на семь, тоже особенно не выбивалась из пещерного стиля – голые стены, облупившаяся краска, засиженная мухами лампа без абажура, два длинных деревянных стола и четыре лавки. Завершенность картине придавали армейские кружки, одноразовые пластиковые миски и с удовольствием пожирающие какую-то бурду работяги.
Константин, все еще пребывая в мрачном настроении, пристроился на лавке у края стола, а Деготь направился к окошку раздачи. Через минуту он возвратился с подносом, на котором стояли две тарелки горячей перловой каши, перемешанной с какой-то требухой, и чай. Выставив все это «богатство» на стол, он примостился рядом и, пододвинув поближе свою пайку, принялся с аппетитом наворачивать кашу. Еще вчера Константин чувствовал себя самым голодным человеком в мире и готов был сожрать быка. Но сейчас аппетит вдруг куда-то исчез, и он, мгновение поколебавшись, перешел сразу к чаю.
– Ну и зря, – не отрываясь от тарелки, заметил Деготь. – Это еще не самое худшее произведение нашего повара. Ну ничего, привыкнешь.
– Ты же знаешь, я не собираюсь к этому привыкать, – уверенно ответил Константин, чем привлек к себе внимание рабочих.
Кто-то даже поперхнулся. А один умник заметил:
– Кашка – дерьмо. Но на том свете и такой не получишь.
Почувствовав себя неловко, Деготь легонько толкнул Константина в бок и зашептал на ухо:
– Давай не будем сейчас об этом. Народ тут всякий. А впереди тяжелый день…
Но Константина понесло:
– Если всем вам это так не нравится, какого хрена терпите?!
За столом воцарилось гробовое молчание. Окинув рабочих взглядом, но так и не встретившись ни с кем из них глазами, Константин резко отставил кружку в сторону, поднялся и, бросив Дегтю короткое: «Я на улице подожду!», вышел за дверь.
«Надо побыстрее найти Топора и кончать с этим делом, – подумал он, закуривая. – Слишком уж тут дурно пахнет».
Потихоньку народ начал наполнять двор. Мужики искоса поглядывали на Константина, но подойти и уж тем более заговорить с ним никто не решился. Даже возвратившийся Деготь стал как-то иначе к нему относиться. Прохладнее, что ли?
– Жди неприятностей, – предупредил он негромко. – Слишком уж ты резко взял. Таких здесь не любят. Я, конечно, чем смогу помогу. Но если заложат и, не дай бог, нарвешься на конфликт с охранником или бригадиром, на меня не рассчитывай.
– Это я уже понял…
Константин не договорил, потому что в следующее мгновение скрипнули ведущие на территорию завода ворота и во дворе появился бригадир.
– Больные, окочурившиеся, шлангующие есть? – бодро спросил он, приближаясь.
– Нет, – зашумели рабочие.
– Тогда нечего дурака валять. Мигом в цеха. И чтобы через десять минут я ни одного из вас здесь не видел. – Заметив Константина, не останавливаясь, двинулся к нему. – Как спалось на новом месте? – поинтересовался небрежно. – С мужичками проблем не было?
– Все нормально, – отозвался тот.
– Тогда пошли. Будем тебя благоустраивать.
Неожиданно в разговор вмешался стоявший рядом Деготь:
– Я в кочегарке дежурю. Может, определите его ко мне?
– Еще чего! – искренне возмутился бригадир. – Посмотри на себя и на него. Дай бог, если ты еще годик протянешь. А он! Одни мускулы чего стоят. Чувствуешь разницу? – Лицо его стало строгим, голос властным. – Короче, кончай базар и на работу. Быстро!
Попрощавшись взглядом с Панфиловым, Деготь потянулся за другими рабочими.
– Пошли, – бригадир подтолкнул Константина. – Время не казенное…
«Это уж точно, особенно в моем случае!» – мысленно согласился тот и широким шагом направился к воротам.
По дороге в цех он с интересом всматривался в лица то и дело возникавших на пути охранников, но так и не заметил среди них никого похожего на Топора.
«Отвяжусь от бригадира и сам поищу», – твердо решил он.
Но отвязаться оказалось не так-то и просто. Для начала бригадир обозначил ему фронт работ – Константин должен был снимать с транспортера заполненные бутылками ящики и составлять их у входа.
– Ну что, все ясно? – уточнил бригадир. – Начинай!.. А я посмотрю, как ты справляешься.
«Твою мать!.. Только надзирателя мне не хватало!» – выругался Константин и хотел было послать его подальше, но, заметив на лестнице у самой крыши наблюдавшего за ним вооруженного охранника, решил немного повременить с решительными действиями. Подхватил первый подъехавший ящик и отнес его в указанное место, потом второй, третий.
Оставшись довольным, бригадир удалился.
Теперь можно было спокойно перейти к решению главной задачи – поискам Топора. Но, как назло, конвейер, ни на секунду не останавливаясь, подкатывал все новые и новые ящики. Оставь сейчас Константин свое рабочее место, об этом тут же узнали бы все. По звону бьющейся тары.
«Может, попросить кого-нибудь из рабочих на время заменить меня? – Он огляделся и с досадой констатировал: – Поблизости ни одной живой души. Если, конечно, не считать охранника. Но от него проку никакого. Остается одно – собственноручно принудить замолчать эту дурацкую машину?»
