отвечать.
– Все, конец связи, – произнес Нагибин и, подтащив к открытому люку большой прорезиненный мешок, сбросил его в воду.
Тот поднял фонтан брызг, исчез под водой, а затем всплыл. Следом, несильно размахнувшись, адмирал отправил в воду и небольшой серебристый сундучок, с каким обычно ходят визажисты. Люк был закрыт, и вертолет, заложив вокруг буксира круг, ушел к северу.
Сержант, стоя на мостике, смотрел на покачивающийся в волнах оранжевый прорезиненный мешок и отливавший бликами алюминиевый сундучок с черной ручкой. У него имелась четкая инструкция от Ким Ен Джуна – максимально убедительно изображать из себя китайских пиратов. А пираты от денег не отказываются – для них это главное. К тому же все выглядело убедительно. Если бы готовили ловушку, то сообщили, что готовы передать всю сумму, стремились бы оказаться на палубе буксира. Но все же сержант был предельно осторожен, на что, в свою очередь, рассчитывал и Нагибин. Ход его мыслей был логичен. Вполне возможно, что в серебристом сундучке не деньги, а мина, которая сработает при поднятии крышки. Да и в прорезиненном мешке вполне могло оказаться что-то подобное или оружие. А потому своими людьми сержант рисковать не хотел. Если русские приготовили мину вместо денег, то пусть взрывом разорвет в клочья кого-нибудь из команды буксира.
…Капитан и штурман еле успели вновь спрятать ключи, ведь они не ждали, что засов с обратной стороны стальной двери загремит так скоро.
– Капитан, на выход, – приказным тоном распорядился сержант.
Пленники в свой иллюминатор не видели вертолета, облетевшего судно. Гулкий звук ударов волн о борт заглушал свист турбины. А потому фраза сержанта прозвучала довольно странно – это же не обычная тюрьма, из которой могут освободить в любое время.
– Пошел-пошел, – поторопил кореец.
Сопровождавшие его автоматчики красноречиво приподняли стволы автоматов.
– А что случилось? – спросил капитан, поднимаясь с пола.
– Я сказал – пошел.
– Удачи, – тихо бросил в спину капитана штурман и пожалел, что они не успели демонтировать со старой лебедки увесистый вал с острозубой шестеренкой.
Капитан «Витязя», заложив руки за спину, неторопливо поднялся по крутому металлическому трапу. За его спиной шел один из автоматчиков, другой встречал на палубе. Капитан зажмурился от яркого света и повернулся к главному из «пиратов» за разъяснениями.
– Ваши с вертолета сбросили, только сейчас, – объяснил по-русски сержант.
Сперва он показал на удаляющийся к горизонту вертолет, а затем на две посылки, мелькавшие среди волн.
– Поедешь туда, откроешь там и возвращайся – бежать не думай.
– А что в кейсе и мешке? – поинтересовался капитан.
– Ваши сказали – в кейсе деньги, в мешке вещи для команды.
– Понятно, – передернул плечами капитан. – Что, думаешь, бомба там, потому и сам лезть боишься?
Сержант пропустил замечание мимо ушей. Его люди уже спускали на воду небольшую спасательную моторную шлюпку. Капитан «Витязя» тем временем успел осмотреться и понял, что его опасения о двух десятках вооруженных людей на буксире напрасны. Всю команду теперь охраняет лишь пять человек. Правда, и этого достаточно – ведь захватчики вооружены, а команда нет.
– Пошел-пошел, – подогнал сержант капитана. – Попробуешь бежать – убьем двоих твоих товарищей.
По сброшенной лесенке он спустился в шлюпку. Один из пиратов запустил мотор и тут же перебрался на лесенку, оставив капитана одного.
Плавсредство вильнуло, пришлось ухватиться за румпель. Тяжеловатая для своего двигателя шлюпка неторопливо зашлепала по волнам. Капитан подавлял в себе желание проплыть мимо мешка и кейса – ведь он был в ответе за всю команду, остававшуюся в заложниках. В груди холодело по мере того, как «подарки», сброшенные с вертолета, приближались. Вполне могло оказаться, что главный пират прав и вместо выкупа за судно в серебристом сундучке бомба.
Сбросив обороты, капитан выпустил румпель и, подхватив из воды тяжелый оранжевый прорезиненный мешок, с трудом втащил его в шлюпку. Сундучок с черной ручкой задорно кувыркался в волнах, словно поддразнивал. Пришлось воспользоваться багром и с пятой попытки затащить его в шлюпку.
Мокрый кубической формы сундучок стоял на деревянной лавке. Подрагивающими руками капитан отщелкнул замочки и отбросил крышку и только после этого с облегчением вздохнул. Внутри лежали тугие пачки долларов, десять штук – сто тысяч «зеленых». Сразу было видно, что никакого двойного дна, никакого подвоха в этом сундучке нет. Хотя… впрочем, один был. Поверх пачек со стодолларовыми банкнотами лежала полоска бумаги с написанной на ней печатными буквами фразой: «В следующий раз будет большой бенц».
Капитан оглянулся – с борта «Витязя» за ним пристально следили «пираты». Он подковырнул полоску бумаги пальцем. Бумажку подхватил ветер и бросил в волны. Капитан поднялся в полный рост и замахал руками над головой – мол, все в порядке. Главный «пират» тыкал рукой вниз, показывая жестами, чтобы распаковали и прорезиненный мешок.
Тугие завязки поддались. Капитан стал перебирать шерстяные свитера, теплые спортивные костюмы, продукты…
Наконец корейский сержант понял, что подвохов в посылках нет, и показал, чтобы шлюпка ложилась на обратный курс.
Капитан стоял у надстройки на палубе. «Пираты» рядком раскладывали содержимое прорезиненного мешка. Пачки с кофе, чаем, печенье, шоколад, конфеты, теплая одежда, финики и инжир, сигареты, журналы с газетами, чайник и газовая плитка с баллоном. Сержант прошелся мимо вещей, придирчиво рассматривая их. Потряс возле уха пачку с чаем, проткнул ножом вакуумную упаковку с кофе, сжал в пальцах пакет со спрессованными финиками. И наконец, когда убедился, что ничего подозрительного посылка не содержит, обратился к капитану:
– Можете забирать.
Двое автоматчиков помогли капитану побросать вещи в мешок, и один из них даже помог ему спустить посылку в трюм. Сержант же сидел на корточках перед серебристым сундучком и с интересом рассматривал стодолларовые банкноты, которые до этого видел лишь только в кино и в газетах. Почему-то до этого они казались ему куда более яркими, величественными, ведь не шутка – эта валюта правила миром, и даже обожаемый руководитель страны должен был считаться с ее существованием. А теперь под неярким, приглушенным облаками солнцем всесильные доллары казались обыкновенными и невзрачными бумажками. Даже почтовые марки – и те более красочные.
Тройка-пятерка дней, за которые владельцы буксира обещали собрать требующуюся сумму наличными и передать ее пиратам, вполне устраивали сержанта и Ким Ен Джуна, ведь за это время российскую подлодку уже рассчитывали поднять с мелководья возле острова Шо.
Штурман и команда «Витязя» смотрели на своего капитана как на Деда Мороза, когда он выкладывал из оранжевого мешка «подарки». Курящие радостно потянулись к сигаретам. Вскоре в тесном помещении уже густо клубился табачный дым. Матросы разбирали журналы. Но самым главным подарком, конечно же, была газовая плитка с баллоном. Теперь можно было заварить чай и приготовить кофе.
Штурман щелкнул зажигалкой – возле конфорки возник голубой венчик. Кастрюлька с налитой из ведра водой утвердилась над огнем. Штурман бережно отогнул края прорезанной пачки с кофе и принялся отсыпать на лист бумаги молотый порошок. Он принюхивался, со счастливым видом морщил нос и щурил глаза:
– Не забывают о нас, капитан. Словно все мои недавние мечты угадали: и покурить, и кофе попить. Вот только спиртного нет. Но это и к лучшему.
– Там еще записка была. Я ее в море выкинул, чтобы эти мудаки не видели.
– Записка? – насторожился штурман.
– «В следующий раз будет большой бенц». Выходит, в следующий раз не деньги в сундучок запихнут, а
