Поручик извлек из ножен свой верный «катран», легко, как бумажную, вскрыл крышку и протянул банку раненому.
– Извини, приятель, столовых приборов не предусмотрено, а нож я тебе не дам, – любезно сообщил он.
– Я – Опунда, – представившись, раненый на редкость проворно ухватил банку и принялся жадно есть руками.
– Живучие эти негритята, – оценил Злобин. – И аппетита не теряют ни при каких обстоятельствах.
Дорога как будто стала лучше, головной джип с солдатами увеличил скорость. Прибавил газу и Злобин. И тут же ударил по тормозам. На сей раз столкновения избежать не удалось. Джип получил чувствительный удар в корму и пролетел вперед пару метров. Солдаты в зеленых беретах повалились друг на друга, как сбитые кегли.
– Что за дерьмо?! – выругался Злобин.
Поручик этого не слышал – он уже был на земле и приготовился стрелять. Но стрелять пока было не в кого. Сзади послышалась грубая шоферская брань. Через секунду на плечо Поручика легла тяжелая рука Кэпа:
– Говорил же этим идиотам – не тормози! Не знаешь, кого они теперь нашли? Очередной труп?
– Сейчас выясним, – Поручик скользнул вперед.
Но оказалось, что причиной остановки был не труп, а трупы. Было их много, слегка объеденных и покрытых стаями мух.
В этом месте дорога делала поворот и выходила на небольшую поляну. Идеальное место для засады. Подтверждая это мнение, посреди поляны чернели остовы двух сгоревших грузовиков и подбитый бронетранспортер. И вся поляна была завалена трупами солдат в черных беретах.
К Поручику приблизился Злобин. От увиденного его едва не вырвало. Бойцы сопровождения под руководством бородатого офицера осматривали место происшествия. Видно было, что и их, несмотря на привычку видеть смерть, сильно покоробило.
Бородатый майор Угьяман сказал что-то, обращаясь к Злобину и Поручику.
– Они из батальона правительственной гвардии, – перевел бригадир. – Их убили люди-крокодилы.
– Почему он так думает? – спросил Голицын.
Офицер вместо ответа показал зуб крокодила на оборванном ремешке. Потом добавил на словах.
– У них отрезаны половые члены, – сообщил переводчик. – В ритуальных целях.
Неожиданно за спиной Поручика послышалась местная речь. Он обернулся. Сзади стоял раненый Опунда.
– Люди-крокодилы не отрезают членов, – перевел его слова Злобин. – Они вырезают печень.
К ним подошел и Марконя.
– Что столпились? Пули ждете? – поинтересовался он. – Отрезать у убитых половые члены – военный обычай, его применяли еще древние египтяне, чтобы подсчитать потери. Так что колдовство тут ни при чем. Обычная бухгалтерская отчетность. Поэтому членов разных серьезных организаций и считают по членам, а не как скотину – по головам. Ну что, дальше поедем или тут заночуем?
Кэп окинул недовольным взглядом собравшихся в кучу водителей. Детский сад какой-то! А если бы их сейчас обстреляли?
– Вот что, мужики, запомните хорошенько одну вещь! – сказал он. – Наверняка впереди нас ждет засада. Что мы везем, я не знаю, но почему-то думаю, что по грузу стрелять не будут. Колеса и движки портить тоже не захотят – не на себе же потом товар вывозить. Значит, бить будут по водителям. Ну и по сопровождающим. Так что при первой опасности в героев не играть, покидать кабину подобно любовнику, застигнутому грозным мужем в супружеской постели. И отползать как можно дальше.
– А если слишком далеко отползешь, как потом одному из джунглей выбираться? – осторожно спросил кто-то из водителей.
– Из джунглей трудно выбраться, – согласился Кэп. – А с того света еще труднее.
Все расселись по машинам и тронулись в путь, осторожно объезжая место бойни.
Дверь комнаты-камеры, где были заперты Карина, Марина и Хрякин, отворилась. На пороге стоял мистер Джонс. За его спиной маячил охранник.
– Как вы себя чувствуете? – участливо обратился Джонс к чиновнику. – Вам уже лучше?.. Очень хорошо. – И обратился к охраннику: – Отведешь его в третий бокс. Это внизу, первая дверь слева. Там человек, который называет себя его секретарем. Потом собери весь личный состав. Всех, за исключением вас пятерых. Пусть отправляются на стрельбище и тренируются. Они тут совсем обленились. Передай мой приказ: через два часа проверю результаты. Кто не уложится в норматив, будем увольнять. Так что пусть стараются. После этого все впятером отправляйтесь на пристань и подготовьте малый десятиместный катер. Погрузите боеприпасы и провизию на четыре дня. Мы пойдем на разведку вверх по реке. Постарайся сделать все за час. – Мистер Джонс окинул серьезным взглядом обеих заложниц и поправился: – Нет, пожалуй, через пару часов.
Хрякин с кряхтением поднялся и вышел в коридор. Джонс многообещающе ухмыльнулся и достал из-за спины пузатую литровую бутылку.
– Бренди, – сказал он. – Я предлагаю немного расслабиться.
Он прошелся по комнате, безуспешно ища глазами какое-нибудь подобие стаканов. Не нашел, сделал большой глоток прямо из бутылки и протянул ее Марине:
– Пей!
Марина взяла бутылку и вопросительно взглянула на подругу. Она боялась, что та ее не поймет. Опасения оказались напрасными. Карина поняла ее без слов.
Брюнетка шагнула к Джонсу и нежно провела рукой по его щеке. Выпитое бренди и непривычное обращение заставили его растаять. Правда, расслабился он всего на секунду, но и этого оказалось достаточно. Марина перехватила бутылку за горло и резко, изо всех сил обрушила ее на голову младшего менеджера. Никогда и никого она не била с такой звериной яростью и ненавистью. Осколки стекла и спиртное брызнули во все стороны. Незадачливый мистер Джонс кулем рухнул на пол комнаты.
Карина наклонилась к упавшему и принялась лихорадочно шарить по его карманам.
– Держи, – она передала Марине связку ключей.
Пистолет младшего менеджера она оставила себе.
В коридоре никого не было. В какую сторону пойти? Направо – на улицу, налево – в подвал.
– Надо забрать Хрякина, – решилась Марина.
Карина не выразила восторга от ее предложения, но и возражать не стала. Они осторожно спустились в подвал. Он также представлял собой коридор с дверями по обе стороны.
– Он сказал – первая дверь налево, – напомнила Карина.
Марина уже подбирала ключ к замку. Наконец, очередной ключ подошел. Замок негромко щелкнул, и дверь открылась. Перед ними на пороге тут же выросли крепыши – Толян и Колян.
– Девчонки, это вы, что ли? Ну ни хрена себе! – осклабился могучий Толян.
– Хорош трепаться! – оборвала его Карина. – Давай на выход!
За телохранителями появился и сам хозяин. Хрякин выглядел бодрым. Он шмыгнул в дверь с проворством мыши. За ним метнулся Спиря. Последним вышел бледный незнакомец, заросший неопрятной бородой. Похоже, он отрастил ее, сидя в этом самом подвале.
– Федор, – представился бородач. – Я из группы экологов. Думал, что уже никогда отсюда не выберусь.
– Идти сможете? – спросила Марина.
– Конечно, я тут каждый день приседания делал, от пола отжимался, бег на месте и все прочее.
Это он говорил на бегу, направляясь к выходу.
– Мы что, уже уходим? – спросила Марина подругу. – А как же остальные?
– Во-первых, мы не успеем всех освободить, а во-вторых, с кучей народа наверняка засветимся. И им безопаснее будет тут сидеть и дожидаться помощи.
И они бросились догонять освобожденных товарищей по несчастью, которые успели уже уйти далеко вперед.
За поляной дорога стала лучше, и колонна автомашин снова увеличила
