«И что же произойдет в тот день, когда вера иссякнет? А что, если мы находимся за несколько часов до этого дня?»
– Враг постоянно громит наши отряды, – произнес Колтайн. – Мы не можем знать, что он приготовил для нас сейчас… Долина непроницаема.
– А как же союзники Сормо?
– Все духи захвачены. «Ох уж этот бог семков».
– Кан'елды, дебрахлы, титанси, семки, тепаси, халафаны, убарийцы и гураны.
«Четыре племени и шесть городских легионов. Неужели я слышу сомнения?»
Кулак сплюнул на догорающие угольки.
– Армия, которая поджидает нас, является одной из двух, что держат весь юг.
«Откуда, во имя Худа, ему это известно?»
– Неужели Ша'ика вышла из Рараку?
– Она не могла. Это ошибка.
– Но что же ее сдерживает? Неужели восстание на севере захлебнулось?
– Захлебнулось? Нет, вовсе нет. А что касается Ша'ики… – Колтайн помедлил, для того чтобы привести в порядок головной убор из вороньего пера. – Возможно, она имеет видение того, что произойдет в будущем. Возможно, она знает, что Вихрь обречен на провал, что даже сейчас адъюнкт императрицы собирает свой легион – гавань Унты заполнена транспортом. Победы Вихря сиюминутны; первая кровь, которую он за собой повлек, объясняется только слабостью империи. Ша'ика знает… Дракона уже разбудили. Пока он движется крайне медленно, однако с приходом всеобщей ярости он очистит эту землю от берега до берега.
– А другая армия, которая на юге… Она далеко? Колтайн поднялся на ноги.
– Я намеревался прибыть к Ватаре еще двое суток назад. «Возможно, до него дошли слухи, что Убарид пал, точно так же как и Деврал, как и Асмар. Ватара – третья и последняя река. Ватара течет прямо до Арена – через самые забытые и запретные пустоши этого проклятого Худом континента».
– Кулак! До реки Ватары еще месяц ходу. Что же будет завтра?
Колтайн оторвал взгляд от угольков и глянул на историка.
– Завтра, конечно, мы разобьем армию Камиста Рело. Чтобы достичь успеха, один должен думать на несколько ходов дальше остальных, историк. Ты должен это понимать.
Кулак отправился обратно.
Антилопа уставился на умирающий огонь. Во рту у него отдавало горечью. «Это же страх, старик. У тебя же нет непробиваемых доспехов, как у Колтайна. ТЫ не знаешь, что произойдет в ближайшие четыре часа, и ты с опаской ждешь рассвета, наивно надеясь, что он будет не последним. Колтайн верит в невыполнимое, он думает: мы можем положиться только на его самоуверенность. И разделить с ним его сумасшествие».
На ботинок приземлился ризан, он жевал крылья молодой ночной бабочки, которая еще продолжала трепыхаться.
Антилопа подождал, пока животное не закончит трапезу, а затем смахнул его в сторону и поднялся на ноги. В лагерях виканов начали слышаться звуки, сопровождающие подъем. Антилопа отправился к самому ближнему из них.
Конники из клана Безрассудных Собак собрались для того, чтобы подготовить оснащение. Так как рассвет еще не тронул лучами горизонт, они зажгли огромное количество факелов. Антилопа подошел ближе. На свет показались богато украшенные кожаные доспехи, отсвечивающие красными и зелеными отблесками. Обитая железом упряжь была выполнена в стиле, который раньше историк ни разу не видел. На ее поверхности виднелись древние виканские рунические знаки. Все снаряжение выглядело очень древним, однако ни разу не использованным.
Антилопа приблизился к соседнему воину. Этот совсем еще юный мужчина занимался тем, что втирал топленый жир в забрало для коня.
– Достаточно тяжелое оружие для виканов, – произнес историк. – Да и для виканской лошади.
Юноша размеренно кивнул в знак согласия, однако ничего не ответил.
– Вы решили превратить себя в тяжелую кавалерию. Парень пожал плечами.
Внезапно заговорил старый воин, который оказался неподалеку.
– Наш предводитель придумал это давно, во время восстания… А затем он заключил соглашение с императором, и доспехи стали не нужны.
– И вы носили с собой подобную тяжесть все это время? – Да.
– А почему вы не использовали их при переправе через Секалу?
– Этого было не нужно.
– А сейчас?
Оскалившись, ветеран поднял металлический шлем с защитой для носа и щек.
– Стадо Рело ведь не имеет тяжелой кавалерии, не так ли? «Тяжелые доспехи еще ничего не значат. Вы когда-нибудь тренировались в них? Можете ли вы в подобной тяжести перейти в галоп? Удастся ли вам быстро маневрировать? И как к этому отнесутся животные?»
– Ты будешь выглядеть довольно устрашающе, – добавил историк.
