арочным воротам. Погрузившись в их тень, он осторожно выглянул на улицу.
Вокруг не было ни души и ни звука.
– Не нравится мне здешняя атмосфера.
– Город накрыло волшебство, – медленно проговорила Апсала. – Мне это знакомо…
Глаза Скрипача сузились и посмотрели на девушку.
– Коготь? Она кивнула.
Сапер спустил с плеч походный мешок и расслабил шнуровку.
– Это сулит нам массу неприятностей – нужно быть постоянно начеку.
– Надеюсь, что нам повезет.
Скрипач вынул из мешка пару островертов.
– Я тоже.
– Куда же нам идти? – прошептал Крокус. «Будь я проклят, если действительно знаю это».
– Давай попытаем счастье в таверне «У Весельчака» – это местечко хорошо известно как мне, так и Каламу…
С этими словами они вышли из ворот.
Внезапно их путь перегородила огромная бесформенная страшная тень.
Рука Апсалы схватила за плечо Скрипача, который уже приготовил оружие к бою.
– Нет, подожди…
Демон покачивал своей удлиненной головой, рассматривая гостей одним-единственным глазом. Внезапно за его плечами показалась еще она безобразная фигура. Это был юноша, однако на его морде со звериным выражением застыла старая кровь.
– Апторианец, – произнесла Апсала в качестве приветствия.
В этот момент открылась пасть юноши, окруженная большими клыками, и раздался сухой трескучий голос:
– Вы ищете Калама Мекхара.
– Именно так, – ответила Апсала.
– Он приближается к башне на скале… Скрипач опешил.
– К башне Насмешки? Но зачем? Наездник тряхнул головой.
– Он же желал видеть императрицу, не так ли?
Сапер обернулся и нащупал взглядом возвышающийся бастион. На месте флюгера висело огромное темное полотно.
– Худ бы побрал нас, она же здесь…
– Мы будем охранять вас, – произнес наездник, одарив путешественников дикой усмешкой, – посредством Тени от Когтя…
Апсала решила проявить ответную любезность. Мило улыбнувшись, она произнесла:
– В таком случае показывайте дорогу.
Приблизившись к подножью широкой каменной лестницы, ведущей вверх по скале, жеребец ничуть не сбавил темпа скачки. Калам сжал руку Миналы.
– Лучше было бы остепениться…
– Ничего страшного, просто крепче держись, – проревела она. – Подъем вовсе не такой крутой, как кажется с первого раза.
«Не такой крутой? О, Фенир!»
Убийца почувствовал, как под седлом напряглись мышцы жеребца. Словно играючи, он бросился вверх. Под копытами сверкали искры, а все окружающее пространство превратилось в сплошную серую массу. Внезапно жеребец дико закричал и попытался осадить назад. Однако скорость оказалась слишком велика, и горячая троица мгновенно провалилась в какой-то Путь.
Копыта лошади скользили. Калам сполз с седла набок, столкнулся с каменной стеной и серьезно ободрал большую часть плеча. В следующее мгновение он со всего размаху рухнул на гладкий пол. Арбалет выпал из рук и отлетел на значительное расстояние в сторону. Из глаз посыпались искры, и убийца, тяжело дыша, медленно перекатился на спину.
Смельчаки прибыли в заплесневелый коридор, и, судя по всему, жеребцу это место крайне не нравилось. Над головой виднелся высокий арочный потолок. Жеребец продолжал неистово тормозить, однако Минала, приложив максимум усилий, все же не выпала из седла. В следующее мгновение она ласково погладила животное по морде и вздымающимся ноздрям, и оно моментально успокоилось.
Застонав, Калам поднялся на ноги.
– Где мы находимся? – прошептала Минала, уставившись на длинную, пустую каменную стену.
– Если я правильно понял, то в башне Насмешки, – пробормотал убийца, поднимая с земли арбалет. – Императрице известно, что мы идем, – вот она и приняла меры… Судя по всему, ее нетерпение нарастает.
