– Очень великодушно с твоей стороны.
На лице мужчины появилась сухая усмешка.
– Из сегодняшней ночи мы вынесли огромное количество уроков. Размышлений – на целые годы… Кроме того, Калам – моя единственная жертва, перед которым мне стыдно за своих подчиненных.
– А как же Жемчужина, твой приближенный лейтенант?
– Он более таковым не является.
В голосе Лейсин послышалась настороженность.
– Думаю, скоро он вновь вернет твое расположение, Весельчак.
Мужчина вздохнул.
– Да, однако на какое-то время я оставлю его, пускай понервничает. Капам – самый большой урок его жизни. В каждом убийце должна быть определенная мера человечности, я всегда так говорил. ТЫ не согласна, императрица?
– Императрица?
«Я говорил с трупом… Эх, Лейсин, это я и люблю в тебе больше всего – экстраординарную способность заставить человека терзаться его же собственными изречениями».
Капитан гвардии в буквальном смысле онемел, когда увидел парочку незнакомцев, выходящих из башни. В то же мгновение Минала подняла арбалет, и человеку ничего не оставалось, кроме как предусмотрительно поднять руки в стороны. Калам, в свою очередь, толкнул капитана в тень и мгновенно обезоружил его.
– Все в порядке, дружище, – прошипел убийца. – А теперь скажи мне, где скрываются непрошеные гости башни.
– Думаю, в своем вопросе ты имел в виду вовсе не себя, – произнес мужчина, вздохнув. – Я слышал какое-то бормотание от своего коллеги, который видел неясные очертания теней на ступенях. Надо признать, что этот ублюдок наполовину слеп… Однако на земле… не видно никаких следов.
– Ты можешь сделать для нас кое-что еще, капитан… Мужчина нахмурился.
– Араган. Я нахожусь на своем новом посту всего несколько дней…
– Ну, думаю небольшое пособничество нам никак не скажется на твоей карьере.
– Мы только что обошли башню вокруг: как я и сказал, везде спокойно. Однако прислушавшись к вашим словам, можно решить, что подобное впечатление обманчиво, не так ли?
Минала многозначительно посмотрела на темное полотно, развевающееся над башней.
– А что по поводу ваших официальных гостей? Неужели у них нет никаких телохранителей?
Капитан Араган усмехнулся.
– О, ты имеешь в виду императрицу… – внезапно в его голосе скользнули нотки удивления. – Она же достаточно молода, не так ли?
Внезапно чернильная темнота поглотила двор. Минала выкрикнула слова предостережения, и в то же мгновение раздался выстрел ее арбалета. Чей-то голос взревел от боли.
Калам оттолкнул капитана в сторону, тем самым, возможно, спас ему жизнь, а сам перевернулся и встал в оборонительную позицию. В обеих руках блестело по ножу.
В следующую секунду в поле зрения показались четыре Руки Когтя – двенадцать убийц, которые медленно приближались по направлению к отважной парочке. В темноте засвистели пролетающие мимо метательные звезды. Внезапно Минала вскрикнула: арбалет выпал, а женщина, покачнувшись, медленно осела на землю. Сполох волшебства прокатился по мостовой и пропал в темноте.
В тот же момент среди толпы Рук появились неясные тени, которые добавили ситуации еще больше сумятицы. Когда огромная темная фигура вышла на свет, глаза Калама расширились: это же Апт! Демон набросился на воинов Когтя – по сторонам полетели окровавленные тела. Пара Рук, находящая на некотором отдалении, с ужасом посмотрела на новую угрозу. В следующее мгновение они заметили в воздухе небольшой предмет размером с камень, который летел в их сторону. Когти бросились врассыпную, однако было слишком поздно: островерт упал на землю.
Раздался мощный взрыв, и огромное множество металлических лезвий, которыми был начинен снаряд, буквально усеяло тела беглецов.
Около Калама остался один-единственный охотник, и тот, воспользовавшись мгновенным замешательством после взрыва, в отчаянном броске послал вперед два коротких ножа. Один из них пронзил правое плечо убийцы, а другой просвистел в нескольких дюймах от лица. Правая рука, которая мгновенно потеряла всякое чутье, безвольно разжалась, и Калам выронил кинжал на землю.
Однако это не сломило боевого духа убийцы: сорвав левой рукой с плеча походный мешок, наполненный боеприпасами, он что есть силы обрушил его на череп обидчика. Кости хрустнули, и охотник упал на землю, начав крючиться в предсмертной агонии.
Где-то недалеко раздался взрыв еще одного островерта. Пространство двора пронзило еще несколько криков.
Внезапно Калам почувствовал, как его пришедший в негодность фартук схватили сразу несколько человек, скрывающихся в тени.
– Минала! – обессилено позвал на помощь убийца.
– – Она с нами, – раздался шепотом знакомый голос из-за спины. – Крокус сел на жеребца… Калам поморщился.
– Горечь?
