– Сейчас меня зовут Апсала, капрал.
С противоположной стороны приблизилось еще несколько теней. Ночные крики постепенно утихли.
– Да ты же весь продырявлен, как дуршлаг, – пробормотала Апсала. – Ничего себе ночка…
Медленно вытащив нож из плеча, убийца едва слышно застонал. Из раны потекла густая кровь. В ту же минуту перед лицом появилась рыжая борода, через которую проглядывала проседь, а затем и лукавая улыбка.
– Дыхание Худа, – пробормотал Калам. – Что за чертовски страшную рожу я вижу перед собой, Скрипка?
Улыбка расплылась еще больше.
– Смешно, – произнес вместо приветствия Скрипач. – То же самое я готовился сказать и тебе, но только до того момента, как увидел прелестную спутницу…
– Она ранена?
– Совсем незначительно, – произнесла Апсала у самого уха.
– Ты достиг своей цели? – спросил Скрипач. – Ты убил императрицу?
– Нет, я изменил свое мнение.
– Черт возьми, мы же… Что? Что ты сделал?
– В конце концов, она похожа на несчастный мешок костей, Скрипка… Напомни мне при случае – я обязательно расскажу целиком всю эту историю, при условии, что ты ответишь взаимностью. Знаешь, мне кажется, что вы прошли через врата Азаса.
– Да, именно так мы и сделали.
– Столкнулись с проблемами?
– Да нет, практически нет.
– Рад услышать, что хоть кому-то это путешествие далось легко, – Калам попытался подняться и сесть. – Где мы находимся?
С неба раздался новый голос – свистящий и сухой:
– Королевство Тени… Мое королевство! Застонав, Скрипач посмотрел вверх.
– Повелитель Тени, это ты, что ли? Хотя мне больше нравится имя Келланвед. Нас невозможно надурить – разве непонятно? Ты можешь скрываться сколь угодно долго в своих вычурных тенях, однако для нас Повелитель Тени остался все тем же императором!
– Ну ладно, я действительно струсил, – бесплотная фигура вышла из тени и тихонько захихикала. – А ты, Скрипач, разве до сих пор не являешься солдатом Малазанской империи? Разве ты не давал клятвы? Разве ты не присягал на верность… мне?
– Имеешь в виду, империи.
– К чему эта игра словами. По-моему, здесь нет практически никакой разницы. Истина заключается в том, что апторианец передал тебе… мне, мне, мне!
Внезапные щелкающие и жужжащие звуки заставили бога развернуться лицом к демону. Когда странный шум, доносящийся от Апта, затих, Повелитель Тени вновь обернулся к путешественникам.
– Умная сучка! Однако мы догадывались об этом, не так ли? Сучка и угодливый ребенок на спине, о да! А что касается тебя, капрал Калам – Разрушитель Мостов, то ты, кажется, нашел себе женщину. О, только посмотрите в ее глаза – сколько ярости! Я сражен наповал. А теперь вы хотите угомониться, не так ли? Я хочу наградить каждого из вас! – бесплотный дух махнул руками, будто решил благословить всех и каждого. – Каждый из вас был преданным и ответственным!
В этот момент в разговор вступила Апсала. Ее холодные упрямые губы произнесли:
– Я не ищу никаких наград, то же самое касается моего отца. Мы хотим закончить общение с тобой. Котильоном, остальными всевышними… Вы принесли нам только неприятности. Мы хотим покинуть этот Путь, Амманас, и вернуться на Канисское побережье…
– И я вместе с ними, – произнес Крокус.
– О, прекрасно! – тихо пропел бог. – Одновременное изящество – это самый полный из всех кругов. Действительно, Канисское побережье! Та самая дорога, на которой мы впервые встретились, о да! В таком случае, идите! Я отсылаю вас самым спокойным жестом. Идите! – бог поднял руку и начал ласкать воздух своими длинными призрачными пальцами.
Тени поглотили три фигуры, а когда они рассеялись, Апсала, ее отца и Крокуса больше не было. Бог захихикал вновь.
– Котильон будет так рад, просто невероятно. Теперь по поводу тебя, солдат. Я редко проявляю великодушие, так как наделен им крайне недостаточно. Говори быстрее, пока мне не надоело это развлечение.
– Капрал? – спросил Скрипач, присев на корточки. – Ты знаешь, мне кажется, не стоит сильно волноваться по поводу бога, который дарит щедрые подарки. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду…
– Просто нам не часто приходилось с этим сталкиваться, не так ли? Келл… Повелителю Тени можно доверять – если, конечно, ты имел в виду именно это, – подняв взор, он встретился со взглядом Миналы. Женщина кивнула. – Мы хотим, – произнес он громко, – попасть в любое безопасное место.
– Безопасное! Да это будет самый спокойный утолок на свете! Кроме того, за тобой постоянно будет присматривать неусыпный Аггт. А комфорт – о нем даже не стоит говорить, все будет сделано по высшему классу!
