— Какой знак?
— «Остановка запрещена для всех видов транспорта»! Будем оформлять протокол?
— Прости, начальник, — тьма-тьмущая. Знаешь, я тут кое-что подзаработал…
— Тут цифры на квитанции не разобрать — пошли ко мне в машину.
Они сели в милицейскую машину. Гаишник включил свет, повернулся к нему с улыбкой и снял шапку. Его лицо показалось Скифу знакомым.
Тот протянул ему руку и уронил в усы:
— Алейкум салям, Скиф!
— Ассалям виалейкум! — машинально ответил Скиф, глядя в пышущее здоровьем лицо.
Тот еще раз улыбнулся, пожал протянутую руку и произнес на дари знакомую всем отпахавшим афганскую войну фразу:
— Хубасти?
И повторил по-русски:
— Как дела?
— Нормально, — ответил Скиф, и, вглядевшись в лицо гаишника, он, не скрывая удивления, произнес: — Боже мой, ты, Ч-ч-ч…?
Но милиционер приложил палец к губам:
— Понятно, обрадовался, но зачем так громко?..
Оба приподнялись и с жаром обнялись, как принято у фронтовиков-афганцев.
Шакал в Афганистане порой завоет так, будто младенец заплачет. А потом по всему ущелью истеричный хохот и вой эхом отдается. Стреляли в них почем зря, где только не встретят! Не любили солдаты эту собачку. И было за что…
Рассказывали, что шакал может спящему солдату кожу на лице слизать до мяса и даже член откусить, так что спящий и не проснется. И это благодаря тому, что на языке шакала вроде бы слюна такая обезболивающая…
Непроглядная ночь. Шакалы смолкли, будто прислушивались к громкому шепоту на посту и звенящей тишине, готовой в любой момент взорваться трассирующими очередями и замогильным воем мин.
— Татарчук, сукин кот, — окликнул постового Скиф, — с кем ты там шепчешься?
Три бронетранспортера ожидали за перевалом выхода связника из-за линии фронта, если таковая только была в этой неразберихе, которую потом назовут афганской войной.
— Перебежчика спымали, та'щ кап'тан. Брешет, шакал, что только с вами разговаривать будет. Мы ему чуть башку не отвертели, а он молчит и шипит, как дикий кот.
— Давай его сюда.
Два солдата привели замотанного в рваные тряпки дервиша в козлином колпаке и с высокой клюкой в руке.
— Кто такой? Развяжите ему рот!
Пленный помотал головой, словно пробуя, цела ли шея, потом просипел:
— Говорить глаз в глаз нада!
Он закатил блестящие во тьме глаза, показывая, что их слова может слушать только Всевышний…
…Задание тогда выпало Скифу пустяковое. Майор Чугуев с вечера выехал на встречу со своим связником и до сих пор не вернулся. По плану запасного варианта его должны были подстраховать у перевала десантники и ждать до рассвета.
— Не верьте духу, та'щ кап'тан, — с тревогой в голосе, заботливо прошептал Татарчук. — Заведет он вас в чужую петлю.
— Помолчи, отойди в сторону. Пусть расскажет.
Ночь мягко затушевывала черты на смуглом лице перебежчика, блестели лишь глаза и зубы.
— Я Муса из Газни… Послал майор Чугуев… Хабибулла худой разговор сделал: Чугуев руки-ноги связать, в зиндан бросить хочет… Худо будет майор… Говорил: никому не говори, только капитан Сквурцо… Ты полковник не говори, худо будет майор… Бери теперь два солдат, за мной айда…
Скиф оставил группу на старшего лейтенанта Василько и с двумя проверенными скалолазами отправился за перебежчиком. Тот, словно кошка, видел во тьме — за всю дорогу никто не оступился, ни разу не сбились с тропы.
В небольшое селение, прилепившееся к склону горы, вошли к рассветным сумеркам. Муса показал на дом, ютившийся на самом верху склона. Скиф внимательно оглядел его и окрестности в ночной прицел. Сквозь щель приоткрытой двери мерцал каганец из бараньего сала. Двое духов с кривыми ножами и автоматами «ППШ» дремали на корточках у дувала, метрах в десяти от двери.
— Кяриз… Там майор, — сказал Муса и показал на колодец за домом.
— Снять часовых! — шепнул Скиф двум сержантам, и те, зажав в зубах ножи, увертливыми змейками поползли к дому.
Два вскрика, слившиеся с шакальим воем, даже не прервали стрекота ночных цикад. Только вылезла на шум лохматая овчарка с обрезанными ушами. Она полизала кровь у мертвых часовых, лежавших на земле с перерезанными гортанями, потом села у входа и тоскливо завыла на плывущую над горами полную блеклую луну. Из дома вылетела деревянная чурка и попала в собаку. Она отскочила и вновь заскулила. Новая чурка заставила ее, поджав хвост, броситься по тропе вниз, к селению.
— Держите объект под прицелом, — сказал Скиф, подползая к затаившимся за глиняным дувалом сержантам.
Те молча кивнули в ответ, а Скиф, мягко ступая в толстых афганских джурабах, подобрался к кяризу. На дне неглубокого пересохшего колодца-кяриза спал, связанный по рукам и ногам, особист Чугуев. Скиф перерезал на нем веревки и только после этого, прижав палец к губам, растолкал его. Особист благодарно пожал его руку и показал на дом. Скиф понимающе кивнул и, выбравшись из колодца, направился к жилищу.
В большой комнате мужской половины дома на короткой кошме лежал с открытыми глазами в засаленном английском френче толстый командир душманов.
— Хубасти? — открыв ногой дверь, сказал полюбившееся ему слово Скиф.
Руки душмана медленно поползли вверх, а глаза скосились к висевшему на стене пистолету в кобуре.
— Скиф! — крикнул безоружный особист, когда толстый душман метнулся к пистолету.
Молниеносно капитан выхватил десантный нож и бросил в душмана. Тот только охнул и завалился на кошму с остановившимся, быстро стекленеющим взглядом.
— Спасибо, Скворцов, век не забуду, — вытирая выступивший на лбу холодный пот, сказал Чугуев и выглянул за дверь: — Ты что, один?
— Со мной твой проводник Муса, а остальные бойцы кишлак и этот объект под прицелом держат. Чего с Хабибуллой не поделил?
— Сотрудничать ни с Масудом, ни с Наджибуллой не хочет. А самого в Пешаваре пакистанцы не больно жалуют, вот наши умы штабные и решили попробовать вербануть его на нашу сторону.
— Это кто? — Скиф кивнул на покинувшего бренный мир толстого душмана.
— Один из полевых командиров Хабибуллы.
— Я думал, сам Хабиб.
— Чего захотел! Тогда бы ты стал Героем Советского Союза, а я наконец получил перевод из этой долбаной Афганщины в Москву.
— Ну и вербовал ты полевика Хабибуллы на свою же голову…
— Смертельный риск — специфика нашей работы, — гордо задрал курносый нос Чугуев и стал приводить в порядок полевую форму с эмблемами медика, которые каждые четыре месяца в целях маскировки особисты меняли вместе с петлицами.
Неожиданно в дверном проеме появилась сияющая от неподдельной радости безбородая физиономия Мусы.
— Вах, вах, вах! — всплеснул он руками при виде мертвого толстого душмана и, с трудом подбирая
