бы самоубийством. В отличие от недалекого Кобидзе Чугуев знал, что на Походине замыкаются многие связи, идущие из самых высших властных сфер.
«Только тронь плешивого — всех собак на тебя спустят, — зябко повел он плечами. — А детей кто вытягивать будет, Геннадий Васильевич, а? Каждый сверчок знай свой шесток… И у их конкурирующего клана, которым негласно заправляет недавно отставленный от большой политики кремлевский фаворит, баксы тоже ломовые», — неожиданно пришла в его голову шальная мысль.
Год назад, чтобы быть в курсе дел конкурирующей фирмы, Чугуев, по заданию самого Коробова, внедрился в личную охрану тогдашнего фаворита. Сопровождал его в рестораны, сауны, на великосветские тусовки, именуемые презентациями. На них незаметно для посторонних глаз порой оговаривались с агентами зарубежных клиентов разного рода сделки. Информация Чугуева позволила Коробову выхватить буквально из-под носа фаворита несколько таких сделок. Его холуи тогда, как ни старались, не смогли обнаружить источник утечки информации. Чугуев же к тому времени получил от Центра новое задание и, уволившись от фаворита, по своему ощущению, следов особых за собой не оставил.
Дома, прежде чем спрятать листок с «чистосердечным признанием» в тайник, Чугуев снял с него несколько ксерокопий. Шальная мысль о конкурентах между тем не уходила, продолжала колотиться в голове осенней назойливой мухой.
— А что я теряю? — убеждал он себя. — Баксы с Походина — журавль в небе, а экс-фаворит хоть заплатит немного, да наличными. Опять-таки преданность ему выкажу. Он хоть отставленный, но, судя по тому, что с госдачи его еще не поперли и кремлевку не отключили, из команды, значит, пока не списанный, и кто знает, кем его завтра назначат?
К госдаче экс-фаворита в Барвихе Чугуев подъехал затемно. Оставив машину на заснеженной аллее, пешком дошел до караулки.
— Хозяин дома? — спросил он у двух знакомых охранников. Старший прапорщик утвердительно кивнул и по-свойски поведал:
— Третий месяц, Геннадий Васильевич, с дачи ни на шаг. То сутками в карты с какой-то «крутизной» дуется, а то напьется и костерит всех «дерьмократов» вдоль и поперек. Нам даже слушать страшновато…
— Поякшаться бы мне с ним.
Охранник потянулся к телефону. Чугуев остановил его.
— Чужие уши к чему?.. Пусть напарник сходит и спросит у него.
— Понял, товарищ полковник, — отозвался сообразительный охранник.
Напарник сходил и получил разрешение пропустить Чугуева.
Небритый, с отечным лицом, экс-фаворит встретил его в большом холле, увешанном картинами художников-авангардистов: летающие по небу среди стай рыб трансформированные дома, цветные линии, похожие на извивающихся червей, перекошенные лица с провалами ртов в окружении ржавых консервных банок и строительной арматуры…
— Теще с женой в самый кайф, а по мне эту блевотину бомжам бы на свалку, — перехватив удивленный взгляд Чугуева на картины, усмехнулся экс-фаворит. — Какими судьбами, Геннадий Васильевич?
— Дело привело, Борис Иванович, — сдержанно ответил Чугуев, покосившись на тумбочку с телефоном.
Экс-фаворит понимающе кивнул и молча проследовал на застекленную веранду.
Неотапливаемая веранда была сплошь заставлена дубовыми бочками, а один из углов занимала гора скукоженных от мороза яблок. Экс-фаворит оглянулся на дверь и достал спрятанную в яблоках бутылку водки.
— Теща признает огурчики с помидорчиками и капусту лишь собственного посола, — выудив из бочки по соленому огурцу, пояснил он. — Кулацкая порода, из старообрядцев…
— Свое-то, оно безопасней, — вступился за тещу Чугуев. — За ваше здоровье, Борис Иванович.
— На сколько твое дело потянет? — пошутил тот, хрустя огурцом.
— Почитайте и сами определите, — протянул ему ксерокс «чистосердечного признания» Чугуев.
Экс-фаворит прочитал и равнодушно пожал плечами:
— Ну, грохнул плешивый журналистку, по нашим временам — не событие. А признание исполнителя?.. Во-первых, по закону это доказательство весьма сомнительное. Во-вторых, адвокат Походина как дважды два докажет, что было оно получено с применением недозволенных методов, что, думаю, так и есть…
— А фамилия Коробов вам ничего не говорит?
— Конкурирующая фирма «СКИФЪ», слышал в «Новостях». Пакостная бабенка была, но цепкая, своего не упускала и чужим не брезговала… Теперь, надо полагать, в ее кресло сам Походин сядет?
— Если вы ему позволите, Борис Иванович.
— А как я не позволю?..
— К отцу ее с этой бумажкой дорожку протоптать бы.
— А кто у покойницы отец?
— Вы не в курсе? — удивился Чугуев.
— Я ж волгарь… В вашей долбаной Москве кто кому брат и сват, не успел еще до конца въехать. А теперь зачем мне въезжать?
— Читал в газетах, как на вас катят…
— Катят, Гена, робяты-дерьмократы по полной программе. Прут всей кодлой, — с пьяным надрывом пожаловался экс-фаворит. — На меня одного лежачего теперь все дерьмо сливают.
А я последнего слова не сказал. Но скажу. Так скажу, что от всей их межпухи пух с перьями полетят! Впрочем, ну их к едрене фене!.. Лучше еще по стопарю.
— За рулем я…
Подождав, пока экс-фаворит выпьет и похрумкает огурцом, Чугуев, оглянувшись опасливо на дверь, сказал шепотом:
— Виктор Иванович Коробов — ее отец. Тот, из Общего отдела ЦК КПСС. Который ныне дела крутит в Цюрихе. Тот самый, Борис Иванович, смекаете?..
Экс-фаворит поперхнулся, застыл с вытаращенными глазами и с огурцом во рту.
— Я не ослышался, Гена? — наконец просипел он. — Отвечаешь за информацию?
— Головой…
— Надо же, на ловца и зверь бежит! — пробормотал экс-фаворит. — Сколько за бумагу просишь?
— Смотря сколько вы из Походина за нее выжмете.
— Выжимать бабки — я мимо. Журналюги и стукачи даже на толчке расслабиться не дают, и вообще, при моем политическом статусе… А почему бы тебе самому Походину яйца не прищемить?.. Бздишь, что ли?..
— Возможность-то прищемить есть, да не про мою честь. Извиняйте, Борис Иванович, — разочарованно протянул Чугуев, убирая «чистосердечное» в карман. — Промашечка вышла…
— Постой! — сдавленным голосом бросил тот. — Мысль пришла. Оригинал у тебя есть?
— Ну-у…
— Впрочем, для моей «мысли» хватит и ксерокса. За сколько сторгуемся?
— Воля ваша…
— Жди тут.
Экс-фаворит быстрым шагом ушел в дом. Чугуев вытер вспотевший от напряжения лоб.
Появившийся через несколько минут экс-фаворит сунул ему нераспечатанную пачку стодолларовых банкнот и выхватил ксерокс, будто боясь, что он передумает отдавать его.
«Ишь, как глаз загорелся! — удивился Чугуев. — Продешевил ты, Гена. Но с паршивой овцы хоть шерсти клок».
— Оценил, что ты, полковник, с этой бумагой ко мне пришел, — сказал экс-фаворит на прощание. — Намекни плешивому, что его карта может тузом козырным быть бита… Постарайся за неделю дожать его. Упрется рогом или решится на подозрительные телодвижения, сразу звони — мои мальчики его бандитам с радостью устроят детский плач на лужайке.
— И на том спасибо, — усмехнулся Чугуев и, чтобы снять напряжение, налил себе полстакана
