– Но ты хотя бы подумаешь об этом? – спросил Николай.
– Да, но не ждите, что я соглашусь. Я не продам универмаг производителю собачьих консервов только потому, что вы оба выдохлись. – Она повернулась к своему младшему сыну:
– Почему бы тебе не создать новые духи?
– Мама, пойми, нам уже никогда не сделают столько выгодных предложений.
– А разве мы в них нуждаемся? – Тут она посмотрела на детей и все поняла. – Вы, наверное, считаете, что я слишком стара, не так ли? – Она перевела взгляд с Николая на Мэтью и была тронута тем уважением и любовью, которые прочла в их глазах. – Да, это так.
Этого нельзя отрицать. Но я еще не совсем сдала. С головой у меня все в порядке. – Она прикрыла глаза, размышляя. – Я думала отойти от дел в восемьдесят. – И тогда они все втроем рассмеялись, а Зоя пообещала все обдумать еще раз.
В течение последующих четырех месяцев страсти разгорелись, так как поступили новые предложения, еще выгоднее прежних. Но весь вопрос был не в предлагаемой сумме, а в том, надо ли вообще продавать универмаг. Весной 1975 года, когда Пол в возрасте восьмидесяти шести лет тихо скончался во сне, Зоя начала наконец осознавать, что не будет жить вечно.
С ее стороны было бы несправедливо оказывать давление на своих сыновей, отказывать им в праве поступать так, как они хотят. Она прожила свою жизнь, у нее были свои радости, но теперь она не может вмешиваться в их жизнь. И вот однажды днем, после долгих переговоров, она капитулировала, чем поразила обоих.
– Ты что, действительно так решила? – Николай с изумлением смотрел на нее. К тому времени он уже почти сдался и решил про себя сохранить универмаг, пусть лишь ради своей матери.
– Да, Ники, я так решила. – Зоя произнесла эти слова совершенно спокойно. Она многие годы не называла его так. – Думаю, что пора.
– Ты уверена? – Он вдруг забеспокоился оттого, что она так покорно пошла на попятный. Может быть, плохо себя чувствует или подавлена? Но по ее виду нельзя было этого сказать. Ее зеленые глаза по- прежнему задорно сверкали.
– Да, если только вы оба этого хотите. Я найду, чем заняться. Я хочу немного попутешествовать. – Всего несколько недель назад она пообещала маленькой внучке взять ее летом в Париж. Затем она медленно поднялась и обратилась к собравшимся на совещание служащим:
– Благодарю вас, джентльмены, за вашу мудрость и ваше терпение и за ту радость, которую вы мне доставили. – Она открыла универмаг почти сорок лет назад, многих из них тогда еще не было на свете. Зоя обошла стол и всем пожала руки. Мэтью прослезился. Это был волнующий момент.
– Кажется, свершилось. – Николай печально посмотрел на Мэтью, когда они остались вдвоем. – Как ты думаешь, сколько понадобится времени на заключение договора?' – Они уже решили, какое предложение принять.
– Несколько месяцев. Надо к лету все закончить. – Мэтью был тронут до глубины души.
Николай кивнул.
– Она хочет поехать с Зои в Европу. Я собирался разубедить ее, но теперь думаю, что не стоит, – с грустью сказал он.
– Не стоит. Это доставит удовольствие им обеим.
Николай кивнул и пошел обратно в свою контору.
Глава 52
День выдался жаркий и солнечный, когда Зоя в последний раз сидела за столом в своем кабинете. Все вещи она уложила еще накануне, а Мэтью устроил грандиозный прием в ее честь. В универмаге собрались известные люди, сливки общества. Все ее целовали, кланялись ей, все ее помнили и благодарили. А теперь, готовясь навсегда покинуть свой кабинет, она сидела и вспоминала тех, кто побывал здесь за тридцать восемь лет. Шофер, вероятно, уже ждал ее, но она не торопилась уходить. Она подошла к окну и посмотрела на Пятую авеню, на поток автомобилей. Так много изменилось за сорок лет, многие мечты сбылись, многие – нет. Она вспоминала, как Саймон помог ей открыть магазин, как он был взволнован, как счастливы они были, когда впервые поехали вместе в Европу закупать товары. Казалось, за одно это мгновение перед ней прошла вся жизнь.
– Графиня?.. – Услышав в дверях тихий голос, Зоя обернулась и увидела свою последнюю ассистентку, девушку, которая была моложе ее старшей внучки.
– Да?
– Машина ждет внизу. Шофер просил вам передать.
– Спасибо, – с благодарностью улыбнулась Зоя; она стояла, выпрямившись, и в глазах у нее светилась гордость, – пожалуйста, скажите ему, что я скоро выйду. – Ее речь, манеры до сих пор свидетельствовали о ее благородном происхождении в большей степени, чем ее титул. Никто из тех, кто работал с ней когда- либо, никогда ее не забудет.
Дверь тихо закрылась, и Зоя в последний раз оглядела свой кабинет. Она знала, что еще будет приходить сюда к Мэтью, но это уже будет совсем не то. Теперь все это принадлежит им. Она подарила детям универмаг, а они предпочли его продать. Но в глубине души она думала, что Саймон согласился бы с ними. Он был умным бизнесменом, и Мэтью тоже.
Она осмотрелась в последний раз и закрыла дверь – новый темно-синий костюм от Шанель, аккуратно причесанные волосы. Выйдя из кабинета, она чуть было не столкнулась с Зои.
– Бабушка! Я боялась, что ты уже ушла! Посмотри! Посмотри, что у меня! – Николай давно уже согласился на их поездку в Париж; они должны были выехать через две недели – на сей раз, правда, не на пароходе.
Они летели самолетом. Уже не осталось таких теплоходов, на которых бы ей хотелось совершить плавание, и Зои не возражала. Она подпрыгивала от радости, как и полагается двенадцатилетней девочке, держа в руках множество проспектов.
