Этот несуществующий свидетель покачал бы своей головой (или покачала). 'Никогда, милые боги, никогда не смешивайтесь со смертными'.
'Гриб и трое друзей играют в пещере. Солтейкен с похищенным мечом. Тогг и Фандерай и проклятые жертвы кораблекрушения…'
Запертый после гадания Скрипача в крошечной каюте 'Пенного Волка', Бутыл доделывал куклу, давно лежавшую в кармане. В приказах Адъюнкта никакого смысла — но нет, поправил он себя и криво ухмыльнулся, это не Адъюнкт. Это — все это — исходит от янтарноглазой красотки Т'амбер. 'Кто она, во имя Худа? Ладно. Задаю сей вопрос всего в тысячный раз. Но у нее такой взгляд, такие глаза. Знакомый взгляд, как будто она погружается в глубины моего сердца.
Но ей мужчины не нравятся, не так ли?'
Он смотрел на куклу и хмурился все сильнее. — Вы, — зашептал он, — вы знаете, что я вас первый раз вижу? Но вы здесь, и кусок железа в кишках — боги, это должно быть больно. Он все время режет изнутри. Вы, сэр, где-то в Малазе, и она хочет, чтобы я вас нашел. Вот так. Понимаете, целый город, и время дано до зари.
Разумеется, кукла может оказаться полезной, если бедняга появится близко от Бутыла, и маг взглянет ему в глаза и узнает выражение боли, кривящее сейчас неровные кусочки ракушек — лицо куклы. Боль — и старые рубцы на руках. Но таких людей там много, не так ли?
— Мне нужна помощь, — пробормотал солдат.
Сверху раздавались голоса матросов — корабль становился к причалу — и какой-то более низкий звук, доносящийся из самого порта. И он кажется… неприятным.
'Нас предали. Всех нас'.
Сзади распахнулась дверь.
Бутыл сомкнул веки.
Голос Адъюнкта: — Мы близко. Верховный Маг готов перекинуть вас туда. Найдите его в моей каюте. Солдат, я надеюсь — вы готовы.
— Так точно, Адъюнкт. — Он повернул голову и попытался в сумраке коридора разглядеть ее лицо. Лишь морщинки, обравшиеся вокруг глаз, выдавали напряжение эмоций. 'Отчаяние'.
— Не провались, Бутыл.
— Адъюнкт, вероятность против меня…
— Т'амбер говорит, тебе нужно искать помощи. Она сказала: ты знаешь, у кого.
'Т'амбер, женщина с такими странными глазами. Да что такое с ее глазами, черт побери!?' — Кто она, Адъюнкт?
В глазах начальницы мелькнуло что-то вроде симпатии. — Она та… что переросла себя, солдат.
— И вы доверяете ей?
— Доверяю. — Она тихо улыбнулась. — Ты должен знать, хотя ты и молод, что истина открывается при касании друг друга. Всегда.
Нет, он не знал этого. И не понимал. Ничего не понимал. Бутыл со вздохом встал, пряча нескладную куклу под одежду. Она уютно примостилась под левой рукой, рядом с ножом. Ни мундира, ни значков, выдающих в нем солдата Четырнадцатой Армии — отсутствие фетишей заставило его чувствовать себя уязвимым, нагим.
— Как скажете.
Она провела его в каюту, задержавшись у входа. — Иди. Я должна быть на палубе.
Бутыл неуверенно сказал: — Будьте осторожны, Адъюнкт.
Глаза ее чуть расширились. Женщина отвернулась и пошла наверх.
Калам встал на носу и, напрягая зрение, вгляделся во тьму, в которой были стоящие на якоре транспорты. Казалось, в паре кабельтовых поскрипывают весла шлюпки. 'В нарушение всех треклятых приказов, отданных Адъюнктом на эту ночь'. Ну, даже ему эти приказы не понравились.
Быстрый Бен создал врата, или, скорее, щель в воздухе — но даже щель можно засечь. Плохая новость для бедняги Бутыла. Он ступил прямо в гнездо Когтей. Никаких шансов. Да и кто смог бы пройти невредимым через такое?
Слишком рискованно. Слишком… экстремально.
Он напряг мышцы плеч, потом поднял руки, чтобы стряхнуть напряжение. Однако миг спустя скованность вернулась. Ладони зудели под изношенными перчатками ассасина. 'Решай, черт тебя подери. Просто решай'.
Нечто застучало по палубе справа. Он повернул голову, увидел скелет рептилии, высотой ему по колено; длинная шея моталась из стороны в сторону, пустые глазницы пялились на него. Дернулся длинный хвост.
— Ты хорошо пахнешь? — прошипела тварь, ритмично щелкая челюстями. — Он хорошо пахнет, Кодл?
— О да, — отозвался второй голосок, на этот раз слева. Он посмотрел туда, увидел очень похожий скелет, забравшийся на фальшборт почти в пределах досягаемости руки. — Кровь и сила и воля и бездумие — он ровня нашей ненаглядной. Вообрази схватку между ними, Телораст. Вот было бы зрелище!
— А где она? — пророкотал Калам. — Где таится Апсалар?
— Она ушла, — сказала, мотнув головкой, Кодл.
— Куда?
— Ушла, — пискнула Телораст, сильней замахав хвостом. — Только я и Кодл тут прячемся. Нам нужно, ты понимаешь.
— Целесообразность. Там снаружи страшно. Ты даже не представляешь как. Совершенно.
— Видишь ли, мы знаем, кто там. ВСЕХ знаем.
Калам уже ясно слышал скрип уключин. Да, кто-то действительно спустил шлюпку и уже причаливает. 'Проклятые дураки — толпа разорвет их на части'. Он обернулся посмотреть на среднюю палубу.
По правому борту был виден высокий причал; корабль все ближе подходил к нему. Ассасин приблизился к Адъюнкту, вышедшей из надстройки.
— У нас проблемы, — сразу начал он. — Кто-то высаживается со шлюпки.
Тавора кивнула: — Мне уже доложили.
— О. И кто?
Заговорила Т'амбер: — В этом есть известная… симметрия. Увы, довольно горькая. В той лодке, Калам Мекхар, находятся Тене Баральта и Алые Клинки.
Ассасин нахмурил лоб.
— Вполне вероятно, — продолжала Т'амбер, — что присланный из Замка Обманщика эскорт окажется неспособным разогнать толпу. — Но в тоне женщины звучало неверие и понимание более глубокого смысла происходящего. Она будто приглашала Калама додумать остальное.
— Алые Клинки, — бросила Адъюнкт, — снова хотят показать свою верность.
'Верность…'
— Калам Мекхар, — Тавора подошла ближе, не сводя взгляда с ассасина, — я надеюсь, мне будет дозволено взять свою охрану. Небольшую, разумеется. Т'амбер и, если не возражаете, вы.
— Это не приказ, Адъюнкт?
— Нет, — тихо, почти робко отвечала она. И замолкла в ожидании.
Калам огляделся. 'Дракон потяни Худа за волосы в носу!' Так однажды сказал Скрипач во время своей игры. Кажется, под Натилогом, годы назад. Или не так? Почему он сейчас вспомнил это? 'Потому что я сейчас понимаю, что чувствовал Худ, борясь с драконом.
Эх, я могу решиться на это, а все остальное пусть дальше 'колеблется'. Могу? Разумеется'. — Согласен, Адъюнкт. Я стану частью вашего сопровождения. Войдем в Замок.
— Да, войдем в Замок. Именно этого я и прошу.
Она отвернулась; Калам нахмурился и глянул на Т'амбер, которая показалась ему чем-то недовольной. — Что-то не так? — спросил он у молодой женщины.
