гости к темным эльфам. Поверь на слово, в море лучше.
— Это я уже по интонации понял, спасибо, — немного желчно отозвался Эльхиор и замолчал, на всякий случай подтягивая левитирующий на расстоянии вытянутой руки артефакт поближе.
Темные горы, закрывающие горизонт, становились все ближе, и Айшэ наращивала темп, желая оказаться дома побыстрее. На одном из отрогов и находилась цель их путешествия. Ее спутник не жаловался, легко поддерживая заданный темп.
Наконец почти ровная местность сменилась холмами. Теперь девушка немного сбавила темп, выискивая необходимую дорогу — здесь опасность попасть в туман многократно возрастала. К тому же в холмах легко можно было напороться на какую-нибудь ловушку, как магическую, так и самую обычную, оставшуюся еще с прошлых времен.
То петляя в низине, то переваливая прямо через гребни сопок, они наконец вышли к цели своего путешествия. Но расслабляться было рано. Вблизи дома охранных контуров и магических 'сюрпризов' было больше на порядок.
Не теряя бдительности, девушка ухватила мужчину под руку.
— Я думал, у тебя удобная обувь, — ехидно прокомментировал он.
— Я не устала, а пытаюсь провести тебя через охранные контуры, — совершенно серьезно откликнулась вампирша. — Но могу и отпустить.
— Не стоит, — уже совсем другим тоном произнес маг.
Взобравшись на один из холмов, они наконец смогли рассмотреть вампирскую обитель. Айшэ радостно улыбнулась, увидев знакомое мерцание магических огоньков на стенах. Хотя отец девушки, шутя, называл это место 'хутором', но на самом деле это был целый городок, окруженный высокими стенами из черного камня. Жили в поселении преимущественно люди и полукровки — беженцы из тех государств, где принадлежность к любой расе, кроме человеческой, считалась грехом. Встречались и маги, счастливо избежавшие в свое время 'охоты на ведьм'. При желании, вампирское поселение могло в считанные часы мобилизовать пусть и небольшую, но отменно обученную армию.
— Похоже на крепость, — одобрительно произнес остановившийся рядом Эльхиор. Вампирша поняла, что этот комментарий был именно для нее, ведь он прекрасно слышал замечание про монстров и не мог сделать логических выводов. Впрочем, как либо реагировать на насмешившую ее попытку сказать что-то хорошее про ее отчий дом она не стала, и просто направилась вниз, уверенно выбирая дорогу на довольно крутом склоне.
Скрестись в ворота не пришлось — сигнальные контуры, заклятые на кровь, уже давно учуяли ее и передали сигнал страже, так что их ждали. Кивнув знакомым караульным, она наконец отпустила руку мага, все это время преспокойно шествовавшего за ней.
— Раньше ты своих мужчин в дом не приводила, — насмешливый бархатный баритон донесся откуда-то сверху.
— Да вот привела, чтоб у тебя поинтересоваться, — в тон откликнулась Айшэ, чувствуя, как губы самопроизвольно расползаются в улыбке, — это ты в очередной раз подгулял до неучтенных детей, или мы с ним не родственники?
— Хм, так основательно я попал только единожды, и ты тому подтверждение, — заметил ее отец, спускаясь со стены на улочку и заключая девушку в объятия. Радостно пискнув, Айшэ ткнулась носом ему в грудь — выше не доставала. Высокий, широкоплечий вампир тепло улыбнулся, продемонстрировав клыки.
— Это Эльхиор. Он как бы мой наниматель, — наконец оторвалась от родного тепла девушка и представила молча наблюдавшего за этой сценой наемника. — Это Солан, мой отец.
— Как бы? — уточнил вампир.
— Потому что в конкретный момент это он работает на меня, — усмехнулась девушка, глядя, как заискрились весельем темно-багровые глаза Сола.
— Пойдем домой, малышка.
Идти пришлось довольно далеко — к небольшой, но отлично защищенной цитадели по прямой было не добраться. Этот городок строили люди, не понаслышке знавшие, что такое война — в случае захвата крепости войскам противника было бы негде развернуться и, поневоле дробя силы, драться бы пришлось буквально за каждый дом. Венчал же это творение истинных параноиков замок, бывший домом для ее семьи.
Шагая по коридорам, девушка улыбалась периодически встречающимся людям. Довольно мрачно выглядевшая снаружи цитадель была уютно обставлена. Сразу чувствовалось, что здешние хозяева ценят комфорт и к тому же не обделены вкусом. Так что Айшэ испытывала гордость за дом своих предков, которые, к слову, здесь дружно и обитали.
— Кто сейчас дома? — поинтересовалась она у отца.
— Все, — лаконично отозвался Сол. — Я сам недавно вернулся, был в Сарешше.
— Расскажешь? — живо полюбопытствовала девушка.
— Позже. Сначала в тебя, скорее всего, вцепится дед и, пока не выспросит все его интересующее, отдохнуть не даст. А ты, — мужчина кивнул молчавшему всю дорогу Эльхиору, — передохни пока. И поставь уже куда-то эту штуку, — он указал на плывущую над полом статую.
— Не, пап, он найдет, что добавить к моему отчету, — не согласилась Айшэ. — Да и статую я из другого мира не красоты ради волокла.
Если вампиру и было что сказать в ответ, он это решил не озвучивать. Эльхиор же явно решил не своевольничать и дожидался команды своей напарницы.
В гостиную они пришли довольно скоро, и маг отлевитировал свою ношу в один из углов помещения.
В хорошо освещенной комнате было совсем немного мебели: тяжелый книжный шкаф примостился у дальней стены, несколько кресел и диван были расположены неподалеку от массивного камина, темный зев которого был огражден ажурной кованной решеткой. Пол покрывал мягкий ковер кремово-шоколадных тонов.
— Присаживайтесь, — решил выступить в роли радушного хозяина Сол. — Сейчас пойду кого-то пну на кухне, чтоб вас покормили.
— Было бы неплохо, — кивнула его дочь. В желудке тут же согласно заурчало — все же последний раз они ели где-то около суток назад. Вампир усмехнулся и покинул комнату, пообещав не задерживаться.
— Ты на него очень похожа, — нарушил тишину Эльхиор. Мужчина озирался по сторонам с любопытством, но почему-то девушке на миг показалось, что ему неуютно.
— На самом деле, не очень, внешне я скорее в мать удалась, — пожала плечами она.
— Не во внешности дело. У вас схожи ауры, — уточнил маг. — И ощущение силы очень похоже.
— Тут ты полностью прав, — начала было объяснять она, но тут одна из дверей распахнулась, и в гостиную шагнул еще один вампир. Семейная сцена с обниманием 'малышки' повторилась. Представив Эльхиора вновь прибывшему, она произнесла: — Знакомься, это Райзен, мой прадед. Это по его заданию я была в том мире.
Эльхиор, прищурившись, рассматривал мужчину, чьи волосы, как и у его внука слегка отсвечивали красным, явно находя несоответствие между молодым обликом древнего нелюдя и почетным званием 'прадеда'. Айшэ, наблюдавшая за наемником, проглядела реакцию своего родственника, который неожиданно размытой тенью метнулся к гостью. Запахло медью и солью, зашипевший от боли Эльхиор схватился за глубокие царапины на шее, а Райзен, внимательно следя за магом, слизнул с когтей капли крови.
— Дед, что такое? — девушка ничего не понимала, растеряно переводя взгляд с одного мужчины на другого.
— Ты привела в дом ри?йо, девочка, — в голосе вампира послышалось рычание. Айшэ зло зашипела, отходя от мага.
— Так ты для этого со мной связался? — наемница выпустила когти и со злости ударила ими по ни в чем не повинному столику. — Чтобы подобраться поближе?
Воздух вокруг мага, уже стоявшего на ногах полыхнул синеватым свечением, явственно показывая, что тот поднял какие-то мощные охранки, очевидно, рассчитанные и на физическую атаку.
