Айшэ тихонько вышла, но лишь для того, чтобы разжиться у трактирщика несколькими бутылками с чем-то крепко-алкогольным и тарелкой орешков. Вернувшись, она со стуком поставила добычу на стол и преувеличено бодро заявила:
— Мне не нравится твоя рожа.
— Это почти комплимент, — вяло огрызнулся маг, устало проводя ладонью по лицу, словно стирая сонливость. — Ты решила меня вообще вырубить? — кивнул он на бутылки.
— Зачем вообще ты довел себя до такого состояния? — не выдержала она, разливая почти черное вино по кружкам.
— Это первая часть плана, который позволит мне отыскать нужного мне человека, — неожиданно для Айшэ принялся рассказывать мужчина. — Проблема в том, что надо найти мир, где она переродилась.
— И я — вторая часть твоего плана, так? — она сделала хороший глоток, с удовольствием ощущая, как терпкое вино стекает в желудок, наполняя его теплом.
— Можно и так сказать, — кивнул наемник.
— Я так понимаю, дело в женщине? — вампирша хитро посмотрела на заказчика, а теперь еще и собутыльника.
— В ней, — маг рассеяно потер переносицу.
— Все зло от нас, но как же без нас грустно, — пропела Айшэ и сделала еще глоток. — Это так одна моя знакомая куртизанка говорила, — пояснила она в ответ на недоуменный взгляд.
— Мудрая женщина, — постановил Эльхиор. Выпили не чокаясь.
— И давно она умерла? — задала следующий вопрос девушка.
— Больше тысячи лет назад, — маг вздохнул, на просвет изучая содержимое бокала.
— Ты же сейчас не шутишь? — уточнила она.
— А похоже? — вздернул бровь ее собеседник.
— Если бы я не видела, как это тебе далось, то вряд ли бы поверила, — признала девушка. — Что ж, за столько лет она явно перерождалась. Теперь ясно, почему я тебе понадобилась, учитывая, что у тебя есть теперь этот артефакт. Кстати о нем. Чем может помочь осколок твоей собственной души?
— Это ее частичка, — после непродолжительно молчания произнес маг.
— Думаешь с ее помощью найти ее саму? — смекнула девушка. Иллюзорный бородач кивнул косматой головой.
— Я так понимаю, что и артефакт Маргольда ты присмотрел для этих же целей, — задумчиво протянула Айшэ. — Но тебе он вряд ли подойдет.
— Почему это? — маг даже вскинул голову, прекратив как завороженный пялится на игру серебристых искорок в прожилках камня.
— Некромант сказал, воскресает только предыдущая реинкарнация, — пожала плечами Айшэ. — А за столько времени твоя женщина уже переродилась не один раз, если только она не была приверженкой какого-то уж очень чокнутого бога и до сих пор не бродит где-то за гранью смерти, вымаливая право на реинкарнацию.
— А тебе что, такие встречались? — развеселился Эльхиор.
— Поверишь, если я скажу, что да? — девушка откупорила вторую бутыль.
— Я никогда не был за гранью смерти, — пожал плечами наемник. — А зачем такой артефакт тебе?
— Долгая история, — хмыкнула Айшэ но под внимательным взглядом усталых серых глаз быстро сдалась. — Ладно, Эльхиор, расскажу тебе сказку.
Девушка устроилась поудобнее, насколько это вообще было возможно на жестком стуле, и начала рассказ:
— Под небом моего мира живут существа, принадлежащие к разным расам. Но одна из них погибла тысячи лет назад. Уже никто не помнит, как назвал их сотворивший их бог, в памяти осталось лишь просторечное название 'крылатые тени'. Невысокие, юркие, вечно молодые существа, они были самыми лучшими разведчиками, которых когда-либо видел наш мир. Они жили очень долго, но, как водится у подобных созданий, были малочисленны. И однажды их втравили в войну, в которой им было не выжить.
Девушка глотнула темного вина, на миг задумалась и продолжила:
— Лайкарра тогда была открытым миром, что не довело ее до добра. Грянула так называемая Война Сил, когда Хаос пытался поглотить нашу реальность. Объединенными силами его удалось отбросить, хотя ничто не проходит бесследно. Мир и Хаос буквально проросли друг в друга, и в итоге у них появились князья, островки порядка, а у нас — Сумерки. Ну да это я что-то не в ту степь… Так вот, тени тоже приняли участие в той войне. Как и вампиры.
Нас тогда было совсем мало, мы были молодой расой, недавно пришедшей на Лайкарру. Долго ли, коротко ли, но и для нас там нашлось местечко. В той войне мы стали убийцами, орудием точечного удара, когда надо было обезглавить противника и быстро уйти. Напарником моего прадеда стал один из теней, Ринартей. Они прошли вместе всю войну, растянувшуюся на десятилетия, но в итоге Рин погиб. По-глупому, в финальной битве. Дед, говорят, чуть с ума не сошел… Но на этом история не кончилась. Вышло так, что Ринартей приглянулся богине Смерти. Уж не знаю, как там у них все получилось, но она наотрез отказалась отпускать возлюбленного на перерождение, мотивировав это тем, что он ее забудет. Ведь душа может возродиться в любом из миров. Вот такая вот сказочка.
— А ты к этому всему каким боком относишься? — недоуменно поинтересовался Эльхиор, малость осоловевший от выпитого.
— Я ее жрица, помнишь? — но заметив скептический взгляд мужчины, она вздохнула и призналась: — На самом деле у меня личная выгода. Мне нужна от нее одна… хм, услуга. И если будет возможность вернуть Ринартея к жизни, богиня станет сговорчивей. Надеюсь.
— Ну да, пожалуй, — пробормотал маг. — И что, ты собираешься достать этот свой артефакт и вернуться в свой мир?
— Естественно, — активно закивала Айшэ. Рыжие кудряшки иллюзии при этом забавно подпрыгивали.
— А со мной как рассчитываться будешь? — криво ухмыльнулся бородатый мужик, под личной которого скрывался Эльхиор.
— Половину я тебе отдала, вытащив твою бренную тушку из халупы Маргольда, — хитро усмехнулась вампирша, подливая вина в бокал своего визави. — Так что ни на что серьезное не рассчитывай. Но если хочешь, чтобы я помогла тебе в поисках твоей женщины, помоги сначала мне разобраться с этим артефактом. Его нужно не только добыть, но и доставить в Лайкарру. И тогда уж я в твоем распоряжении. Устраивает такой план?
— Ну, у меня как бы нет иного выхода, — пожал плечами мужчина.
— Тогда я схожу еще за бутылкой, — решила Айшэ, сползая со стула. — Еще одну мы явно осилим.
Ее собутыльник как-то странно на нее глянул, но промолчал. Когда девушка по несколько дугообразной траектории завернула в комнату, держа в каждой руке по темной бутылке так приглянувшегося парочке наемников вина, 'наниматель' спал, откинувшись на спинку стула.
— И хотя ты устал, все равно слабак, — буркнула недовольная вампирша, прикидывая, как бы дотащить соратника до кровати. Силы на это ей вполне хватило бы, но вот тот факт, что Эльхиор был значительно выше ее, несколько затруднял задачу. Все же с ее невысоким ростом на руки такое 'тельце' не возьмешь.
А вот дотащить его вместе со стулом до постели оказалось вполне реально. Кое-как пристроив ровно дышащего во сне нанимателя на кровати, Айшэ задумчиво отхлебнула прямо из принесенной бутыли. Эстетствующая часть души, доставшаяся не иначе как от матери-эльфийки, требовала хоть как-то облагородить внешний вид недавнего собутыльника, поскольку этот бородатый гном-переросток ей явно не нравился. Девушка решительно стащила со спящего амулет личины и удовлетворенно причмокнула — стало значительно лучше. Так она хотя бы не примет его в потемках за грабителя. С этой мыслью вампирша отправилась спать.
