Честность — вещь очень тонкая, тоньше любого искусства.
Р. Стивенсон 'Потерпевшие кораблекрушение'
Она оказалась донельзя занятной собеседницей. Эльхиор по опыту знал, что любой его оппонент рано или поздно уставал от ядовитых шпилек и намеков разной степени прозрачности, начиная нервничать, а этой хоть бы хны. Запас яда у женщины был воистину неиссякаем. Их общение напоминало магу танец двух гадюк, и ему это нравилось! По крайней мере, это было интересно.
Слово за слово, но он все же уговорил строптивую наемницу сопровождать его обратно в город некромантов. Девушка ругалась малопонятными, но явно непечатными словами, и упиралась до последнего. Пришлось мотивировать это тем, что в противном случае у нее просто не будет возможности расплатиться. Скрежет ее клыков услышали даже за столиком в другом конце харчевни, но в итоге Айшэ, как представилась эта странная девушка, все же согласилась.
Он совершенно никуда не спешил, а потому мстительно не стал говорить, что может перенести их обратно в считанные секунды. Наемница же, по всей видимости, подобной магией не владела, хотя какой- то странный фон от нее все же шел. Подобной силы Эльхиор еще не встречал. Ее аура не переливалась, как у других живых существ, а словно поглощала окружающий ее свет, закрывая девушку почти осязаемым куполом. Красиво и необычно. Тем не менее, он совершенно не представлял, чего можно от нее ожидать, а потому пока не спешил говорить ей ни о словах Оракула, ни о том, что собственно и привело его в этот мирок.
Как оказалось, он не зря решил воспользоваться возможностью попутешествовать по этому миру. Полет на странных зверях к самому берегу моря оказался довольно забавным впечатлением, доставив несколько приятных минут, хотя стадность этих созданий его несколько разочаровала, пришлось даже подавить желание поэкспериментировать и вплести в полет варха магию воздуха. Маварис тоже был весьма необычным порождением магии этого мира. В отличие от спутницы, Эльхиор расплатился с феями простой серебряной монетой. Увы, про поиск необычного жемчуга можно было забыть — вряд ли Айшэ захотела бы сделать лишний круг и заглянуть в ближайший город, и уж тем более не стала бы дожидаться его, реши наемник быстро смотаться за желанной диковинкой.
Пройдя сквозь ствол маварис, он даже немного разочаровался — внутри обычных телепортов можно было хоть что-то ощутить, здесь же…Словно перешел из одной комнаты в другую, никаких изменений в окружающем мире, никаких ощущений — а ты уже на другом континенте. А вот его спутнице такой способ перемещения явно пришелся не по нраву, решил Эльхиор, наблюдая, как та украдкой морщится.
Снаружи было тихо и спокойно, но он почему-то насторожился. Глядя, как подобралась и разом напряглась Айшэ, он пришел к выводу, что не одному ему мерещится засада.
— Это за тобой? — уже зная ответ, поинтересовался маг. Сам он в этом мире набедокурить еще не успел.
— Похоже, мои долги тебе растут, — хмыкнула девушка. В светлых глазах на миг блеснули уже виденные им темно-красные огоньки.
— Не спеши, — попросил он, направляясь ко входу. — И еще, как только я скажу, ты максимально быстро оказываешься рядом и цепляешься за меня.
— Это все? — холодно поинтересовалась девушка.
— Да, если не хочешь общаться с этими парнями в более интимной обстановке, — ехидно отозвался наемник. — Меня не слишком радует светиться здесь.
Не дожидаясь от девушки реакции на свои слова, он направился к выходу. Магу достаточно было выйти из маварис, как навстречу ему на дорогу шагнул мужчина в темной рясе. Оглядев путешественника, он коротко кивнул и отступил.
— День добрый, — приветливо улыбнулся 'встречающему' Эльхиор, склоняя голову в легком поклоне. Волосы упали на лицо, полностью закрывая его от остальных колдунов, стоящих чуть в стороне, и именно этим моментом воспользовался наемник. Памятуя, что находится на территории некромантов, он подстраховался, а потому первый черноплащный, не ожидающий подвоха с его стороны, развеялся легким пеплом быстрее, чем понял, что происходит. В остальных же просто полетела волна чистой силы, сбивая с ног и слегка оглушая.
— Давай, — рявкнул Эльхиор. Девушка оказалась рядом буквально через секунду, крепко вцепляясь в ткань его рубашки. Но при этом не полезла под руку, закрывая обзор и лишая свободы движений. Умная девочка.
Перемещение вышло мгновенным и без неожиданностей. Теперь они стояли посреди темной комнаты в давешней таверне для наемников — хозяин сдержал слово, и оплаченный магом номер остался незанятым. Айшэ тут же отпустила его одежду и сделала шаг в сторону, а Эльхиор подбросил в воздух светящийся шар, чтобы не убиться в потемках.
— Лихо, — одобрила девушка, вряд ли имея ввиду способ освещения. — А сразу так было сделать нельзя?
— Можно, — пожал плечами маг, — но лениво.
— Понятно, — неопределенно отозвалась она. — Что ж, в рубрике 'Разыскиваются' наши физиономии будут соседствовать.
— Зато теперь ты мне задолжала как раз на небольшое задание, — мило усмехнулся он, направляясь к выходу. В спину ему донеслось раздраженное шипение.
Спустившуюся в общий зал парочку трактирщик наградил удивленным взглядом, но лишь мимолетным, а обслуживать явился сам.
— Доброй ночи, — поприветствовал он наемников. Приняв заказ, которого хватило бы и на четверых, оборотень неожиданно повернулся к Айшэ. — Я думаю, вам стоит знать, что на вас выдана ориентировка.
— И вы решили меня предупредить, а не получить награду, сдав властям? — напрямую поинтересовалась она, с интересом ожидая его реакции.
— Я же не враг себе связываться с сиргами, — фыркнул мужчина, направляясь к кухне.
— Кто такие сирги? — шепотом поинтересовался Эльхиор, когда чуткий метаморф уже не мог его расслышать.
— Что-то вроде клана убийц, — так же тихо отозвалась девушка. — Он меня упорно к ним причисляет.
— Уже успела отметиться? — приподнял бровь наемник.
— Не потому, — не стала вдаваться в подробности она.
— Как знаешь, — пожал плечами ее собеседник, откидываясь на спинку стула.
— Итак? — девушка приподняла бровь. — Может просветишь, во что я все-таки вляпалась, согласившись тебе помогать?
— В возвращение долгов, — невозмутимо уточнил маг.
— Не суть как важна формулировка, — отмахнулась наемница.
— Пока что мы просто посидим в этом занимательном городишке, — лениво пожал плечами Эльхиор.
— И соберем на наши с тобой приметные морды всю городскую стражу вкупе с местными сектантами? — приподняла черную бровь девушка.
— Предлагаю завтра же зайти к одной знакомой ведьме и разжиться амулетами личины. Такой выход из ситуации тебя устроит? — поинтересовался он немного нетерпеливо. Формулировка про 'сектантов' ему очень не понравилась и на то у мага были свои причины.
— Более чем, — серьезно кивнула Айшэ. — А дальше что?
— Я все еще не знаю, чем ты можешь быть полезна, — ехидно улыбнулся Эльхиор.
— Мне тебе биографию рассказать, начиная с младенчества? — в тон ему отозвалась собеседница. — Так сказать, будем знакомиться ближе?
— Ты же вроде была против, — невозмутимо напомнил мужчина.
— А я вроде бы не подпадала под твой типаж женщин, — не осталась в долгу она.
