Трапезничать довелось в монастырской столовой, для паломников здесь оказался выделен отдельный стол. Кормили вкусно и сытно, но Айшэ решила не тратить лишнее время, поужинав максимально быстро и, с вежливой улыбкой пожелав всем доброй ночи, удалилась в спальню. Некоторое время вампирша просидела на подоконнике, свесив ноги из открытого окна. Спать особо не хотелось, но и заняться было нечем. Комната была уже исследована вдоль и поперек, а шастать по обители среди ночи было немного… неприлично. Хотя ручки так и чесались.
Решив, что не пойман — не вор, Айшэ легко спрыгнула в комнату и выскользнула из помещения. Коридоры были тихи и пустынны, но магические огоньки практически не оставляли места для теней, а потому спрятаться в случае чего было бы довольно проблематично. Наемница бесшумно скользила вперед, не особо ломая голову над выбором направления — сейчас она не искала что-либо конкретное. Где-то в деревьях раздавался стрекот цикад, наполняя ночь характерным звуком, знакомым ей еще с детства.
Планировка у здания оказалась неожиданно запутанной. Внутренние лестницы будто вились по спирали, а коридоры плавно скруглялись, от чего вполне можно было потерять чувство направления. Поблуждав по жилому этажу, она поднялась повыше и начала исследовать другие помещения. Довольно скоро она оказалась в небольшом святилище. Здесь был отдельно стоящий храм, на который им указал проводник, это же было чем-то вроде домовой церкви. Тут не было каких-то вычурных украшений, только статуя богини — красивой молодой женщины с глазами древней старухи — да небольшая плошка с водой, стоящая у ног изваяния. В крошечном водоеме плавали живые водяные лилии, неизвестно как взявшиеся так высоко в горах.
Айшэ некоторое время постояла в святилище, разглядывая статую, выполненную искусно и словно с любовью. Каждая линия была совершенна, и создавалось впечатление, что фигура застыла лишь на миг, и уже через секунду продолжит движение, что зашевелиться волнами окутавшая ноги ткань простого и элегантного платья, а рука богини поднимется, чтобы поправить выбившийся из прически локон, спадающий на лебединую шею.
— Нравится? — раздался позади нее женский голос. Неведомая жрица подкралась совершенно бесшумно, не выдав себя даже шелестом ткани. Вампирша инстинктивно оскалилась и выпустила когти, но тут же устыдилась, стряхивая изменение.
— Да, очень, — произнесла она. Странная женщина, стоящая в дверном проеме, казалось, даже не заметила угрозы.
— У Матери могут быть сотни обличий, но такой она является своим служителям, — черноволосая жрица прошла в святилище и легко коснулась пальцами лепестков водного цветка.
— У жизни, как и у смерти, много лиц, — задумчиво откликнулась Айшэ.
— Последней ты смотришь в глаза особенно часто, — усмехнулась женщина. — Пойдем, я угощу тебя чаем. Ответы на свои вопросы получишь чуть позже.
Следуя за странной женщиной, Айшэ внимательно за нею наблюдала. Она ступала тихо, словно по пушистому ковру, а не по каменным плитам. Но в то же время, была в ее движениях какая-то угловатость, абсолютно несоответствующая предыдущему наблюдению. Словно кукла в театре, который вампирша когда-то давно видела на базарной площади Сеуна. Кукловод так ловко вел подвешенную на ниточках марионетку, что она казалась почти живой, и только когда пальцы уже немолодого мужчины чуть вздрагивали, так же угловато дергалась.
— И чего же ты ищешь? — поинтересовалась женщина, присаживаясь за маленький столик в одной из комнат.
— А вы разве этого не 'видите'? — решила провести проверку вампирша.
— Думаю, ты и так знаешь, что судьбы у тебя нет, — хитро улыбнулась собеседница, мгновенно разгадав ее уловку. — Хотя об этом у нас будет время поговорить, когда ты озвучишь цель своего прихода.
— Есть вопросы, на которые мне необходимо получить ответ, — Айшэ чуть склонила голову, от чего мелкие косички упали на лицо. Сидящая напротив нее Оракул почти зеркально повторила жест, от чего золотые нити ее головного убора качнулись, бросая вокруг десятки отсветов и бликов.
— Тебе ли? — усмехнулись губы женщины, но глаза по-прежнему оставались пустыми и ничего не выражающими. Будто у слепой.
— Моей семье, — не терпящим возражений тоном отрезала вампирша.
— И для тебя это одно и то же, — Оракул больше не улыбалась. — Что ж, спрашивай.
Айшэ задумалась. Она уже столько раз пыталась сформулировать вопрос, но так и не смогла определить, как именно он должен звучать. Существовало столько вариаций, каждая из которых подразумевало совершенно разное развитие событий, что девушка терялась в догадках.
— Это должен быть лишь один вопрос? — с надеждой поинтересовалась она.
— Торгуешься? — поинтересовалась сидящая напротив женщина, явно получая удовольствие от происходящего.
— Хочу заранее знать о возможностях, — покачала головой вампирша.
— Что ж, мы можем и пообщаться, — жрица устроилась удобней, словно настраиваясь на длительный разговор.
— До нас дошли слухи, что ри?йо собирают силы и готовятся к крупномасштабной войне, — наконец перестала финтить девушка, спрашивая о том, зачем собственно и пришла. То, что у нее самой судьбы не было, еще не означало, что ее нет у всего народа вампиров. — Против нашей расы?
— Несомненно, — Оракул немного ленивым жестом поправила волосы и потянулась к графину с водой, — ваши создатели так просто не оставят свои строптивые творения.
— Когда начнется война? — задала следующий вопрос вампирша, уже смиряясь с тем, что ей не принести домой добрых вестей.
— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Это зависит от десятков факторов. Но лучше бы вам подготовиться получше.
— Они придут в наш мир? Или станут ловить нас на тропах? — предприняла вторую попытку девушка.
— Они еще не решили. Я могу видеть вариации будущего, но то, какая из веток воплотиться зависит лишь от самих людей. Или нелюдей, — в упор глянула на наемницу оракул.
— Значит, готовиться к худшему, — вздохнула наемница.
— И искать союзников, — кивнула жрица.
— Где? — тут же насторожилась Айшэ. Это было неплохой мыслью.
— Везде, — усмехнулась Оракул. — Враг моего врага — мой друг.
— Спасибо, — искренне поблагодарила гостья, начиная подниматься, но собеседница остановила ее, подняв руку в предупреждающем жесте.
— Не спеши.
— Вы увидели что-то? — настороженно поинтересовалась Айшэ, надеясь получить более конкретизированный совет.
— Не совсем, — странно улыбнулась женщина. Невыразительные черные глаза уставились прямо на наемницу. — У тебя ведь есть и свои вопросы?
Девушка чуть было не начала ехидничать, но вовремя прикусила язык, решив, что оракул явно предложила помощь не из пустого любопытства.
— У меня есть возможность выйти из-под влияния моей богини? — спросила вампирша.
— Ты забыла добавить 'и остаться в живых', — чуть иронично хмыкнула жрица. — Их даже несколько.
— И вы мне скажете про них? — облизнула в раз пересохшие губы наемница.
— Ну, для начала, можешь попробовать дать ей то, что она жаждет, но не может получить сама, — жрица задумчиво отпила из непрозрачной чашки. — Видишь ли, боги прикованы к своим творениям даже сильнее, чем творения к ним.
— Что она жаждет… — эхом повторила Айшэ. Кое-какая догадка на этот счет у нее была.
— Ну, или же найди себе замену, — продолжила как ни в чем не бывало жрица.
— Это еще сложнее, — вздохнула девушка. — Нужно чтобы совпало столько факторов…
— Просто роди ребенка, — перебили ее. — Он уже от рождения будет наделен всеми необходимыми
