качествами. И тогда ты будешь свободна.
Вампирша открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, не находя изъяна в умозаключениях Оракула. Кроме того, что она не пожелала бы такой судьбы собственному ребенку. Да и для ее народа оставить кого-то близкого тебе по крови было даже не безумием — преступлением против самой своей природы. Инстинкт семьи у вампиров затмевал все остальные, и гипотетическая угроза не менее гипотетическому детенышу заставляла девушку нервничать и инстинктивно выпускать когти.
— Это не выход, — холодно произнесла она.
— Я не предлагала тебе выход, — покачала головой Оракул, — я сказала тебе о возможности. Все остальное — твое собственное решение и последствие этого выбора. Теперь ты можешь уходить.
— Спасибо за подсказку, — поднялась с ковра наемница.
— Желать тебе удачи не буду, ты же в нее не веришь, — усмехнулась жрица и кивнула вслед уходящей вампирше.
Остаток ночи прошел для Айшэ беспокойно. Вдоволь пометавшись по отведенной ей комнате, она так и сяк крутила про себя слова Оракула. И если первый предложенный вариант еще хоть как-то поддавался осмыслению и девушке даже казалось, что она знает ответ на эту загадку, то второй не устраивал категорически. Промаявшись до утра, она наконец решила не зацикливаться и отложить эту возможность в самый дальний уголок памяти и не вспоминать о ней, пока ситуация не станет уж совсем критической.
Она решила не дожидаться, пока все члены ее маленькой группы паломников встретятся с оракулом. Она прекрасно запомнила путь, ведущий к поляне, где они спускались с вархов и решила проделать его в одиночестве — и быстрее и приятнее. Почти прогулка. Впрочем, как оказалось, вархов пришлось бы ждать довольно долго. Вздохнув, впрочем, не испытывая особого разочарования, девушка решила добираться до маварис самостоятельно. Тем более, что до возвращения в собственный мир ей предстояло еще принять какое-то решение, а значит, необходимо было время, чтобы его обдумать.
До постоялого двора, который содержала мать Альна, она добралась около полудня. Прежде, чем отправляться куда бы то ни было, стоило запастись провизией, да и сориентироваться на местности тоже лишним бы не стало. Возвращаться в давешний храм Хаоса она не хотела, так то еще предстояло найти в незнакомом мире место, где можно шагнуть на тропу. А значит, необходимо было расспросить коренных жителей о местных аномалиях. Вдруг да и отыщется подходящее местечко?
Бывшая жрица и ее муж, пожилой уже мужик с добрыми глазами и руками молотобойца, мало чем могли помочь вампирше, разве что посоветовав дождаться вечера — могли объявиться новые паломники, среди которых частенько попадались купцы, наемники или просто опытные путешественники. Они могли знать больше, а потому девушка все же решила задержаться.
Она мирно ужинала потрясающе вкусным овощным рагу и тефтелями, едва не урча от удовольствия, когда дверь в таверну открылась. Надеясь, что в этот раз ей повезет встретить опытного путешественника, от которого можно будет получить интересующие ее сведения, девушка обернулась к новоприбывшему и замерла, удивленно разглядывая шагнувшего в помещение мужчину. Это интересное, немного хищное лицо в обрамлении черных как ночь волос она уже видела, хоть и недолго. В трактире с потешным дракончиком на вывеске.
— А ты упрямый, — неприветливо произнесла Айшэ. В совпадения она не верила так же, как и в удачу. Оставалось выяснить, за каким таким делом этот раухов пащенок ее выслеживал, а там уж можно и хоронить.
Мужчина удивленно на нее посмотрел и наконец пробормотал:
— Неожиданно.
Судя по тому, какое удивление на миг отразилось на его лице, это все же было совпадением. Впрочем, совсем скоро он уже изучал ее с неким интересом. Без спросу усевшись за ее столик, брюнет как ни в чем ни бывало кивнул хозяйке:
— Любезная, мне бы поужинать.
Подобную наглость Айшэ встречала отнюдь не впервые, а потому только хмыкнула. Если он ожидал он нее возмущенных воплей, то их не будет. Вампирша спокойно отхлебнула из своей чашки, при этом ни на миг не ослабляя бдительности. Если решит напасть — ему же хуже.
— Должен признать, не ожидал такого… стечения обстоятельств, — мужчина, не скрываясь, рассматривал собеседницу.
— Ну и не ожидай дальше, — нелюбезно порекомендовала наемница.
— Ты первой начала, — усмехнулся он, явно намекая на ее поцелуй.
— А тебе не понравилось? — вздернула бровь Айшэ.
— Понравилось, — не стал отпираться он. — Но я не люблю, когда мной пользуются ради прикрытия.
— Кто ж тебе мешает, — насмешливо протянула она.
— Ты, например, — вернул насмешку брюнет и привычным жестом заправил за ухо одну их тонких косичек, в которые собирал волосы на висках.
— Утешься тем, что я здесь ненадолго, — посоветовала она. — Так что придется потерпеть, хотя, конечно, ты будешь страдать.
— Ну зачем сразу так радикально? Можно продолжить знакомство, — мужчина сверкнул немного странными глазами с серо-серебристой звездчатой радужкой.
— С того места, где прервались? — скептично выгнула бровь Айшэ. — Уж лучше пойду орка поцелую.
— А я и не настаиваю, предпочитаю ласковых женщин, — не обиделся собеседник. — Зато, решил заметить, что ты могла бы все же вернуть долг.
Девушка прищурилась, глядя на визави, отметив и наличие оружия, и то, с какой легкостью и почти небрежным изяществом он его носил. Видимо, он мог стать как минимум достойным противником. Ввязываться в очередные неприятности ей не хотелось, но и отягощаться себя каким-то обязательствами — тем более.
— И от какой такой стражи нужно прикрыть твою задницу? — лениво и чуточку ехидно поинтересовалась Айшэ, прикидывая, как бы побыстрее свалить из этого мирка. То, что в его пределах упрямый наемник от нее точно не отстанет, у девушки сомнений не вызывало — встречала подобный тип людей. Если раньше он просто прохлопал ушами, то теперь почуял свою выгоду и уж точно вцепится, как репей в собачий хвост.
Ненадолго наемник задумался, словно подбирал слова.
— Признаться, я еще сам не знаю, — очень обаятельно улыбнулся мужчина. — Скажем так, я решил принять к сведению данный мне совет.
— А я тут причем? — приподняла бровь брюнетка.
— Вдруг ты в нем и фигурировала? — ответил вопросом на вопрос наемник. — Заодно и долг отдашь. И мы квиты.
— Сотрудничество, — скептически фыркнула девушка, — без видимой цели? Меня это не слишком устраивает.
— Ну, я же не знаю твоих способностей, чтобы сформулировать задание, которое было бы тебе по силам, — пожал плечами 'работодатель'. Айшэ развеселилась, понимая, что ее пытаются банально взять 'на слабо'.
— Для задания я тебе слишком мало задолжала, — фыркнула наемница, уже признавая свою капитуляцию. — Но твой зад как-нибудь прикрою.
— О, так мы договорились? — улыбнулся мужчина, хитро прищурив светлые глаза. — Тебя убедило мое красноречие?
— Нет, просто зад симпатичный, — пожала плечами вампирша, про себя добавив: 'Так и хочется пнуть'.
Эльхиор
