— Что-то похожее, по крайней мере, — кивнула она, чуть поморщившись. Все же вариант был далек от идеала.
— Я получил уведомление от некроманта, что его подготовка закончена, — проинформировал маг. — Так что после ужина отправляюсь к нему.
— Я с тобой, — тут же оживилась девушка.
— Не вижу в этом смысла, — покачал головой наемник.
— Мне как минимум интересно, — Айшэ нахмурилась.
— Я не собираюсь лишать тебя желанного приза, — понял ее сомнения мужчина. — Если, хочешь, иди, но только потеряешь время.
— Спасибо за заботу, — вампирша растянула губы в сладкой улыбке, которую портили только выступившие клыки. Впрочем, иллюзия это скрыла.
Поплутав по узеньким улочкам отнюдь не самого богатого квартала, они наконец вышли к небольшому, довольно неухоженному домику. Пахло от него довольно отвратно — алхимическими зельями, которые Айшэ с детства люто ненавидела, и застарелой грязью.
— Ты уверен, что нам сюда? — не выдержала она.
— Что, не нравится? — бородатый мужик рядом с ней паскудно ухмыльнулся. — Всегда можешь вернуться.
— Что ты, мне без тебя скучно будет, — вернула шпильку девушка и первой пошла по заросшей сорняками тропке к двери.
— Кто пришел? — на настойчивый стук выглянул довольно молодой парень в неопрятной хламиде. — Вы кто такие?
Айшэ закатила глаза. Подавляющее большинство мужчин, по ее мнению, были идиотами.
— Свои, — как ни в чем ни бывало сообщил Эльхиор, оттесняя парнишку вглубь помещения. Айшэ скользнула через порог следом за ним и плотно прикрыла дверь. — Теперь признал? — Эльхиор уже успел стянуть амулет и настороженный некромант заулыбался.
Девушка тоже стащила подвеску, желая понаблюдать за реакцией парнишки. К тому же, это помогло бы узнать, ищут ее только храмовники, или же подключились и темные маги.
— Это ваша сестра? — любознательно поинтересовался молодой колдун, разглядывая ее через плечо наемника.
Эльхиор окинул ее насмешливым взглядом, сама Айшэ пренебрежительно фыркнула. Хотя со стороны они, должно быть, выглядели похожими, особенно для человека. Оба сероглазые и черноволосые, с резковатыми и довольно хищными чертами лица, наемники могли сойти за дальних родственников. Тем более, что они оба собирали волосы в приметные тонкие косички, он на висках, а она почти все, оставляя только на затылке свободные пряди. Только у него подбородок был сильный и упрямый, а у нее остренький, типично женский.
— Можно сказать и так, — усмехнулся Эльхиор, и Айшэ сделала себе мысленную пометку все же пнуть этого субчика побольнее, когда представится возможность.
— Ладно, — отмахнулся некромант. — Я уже все подготовил и обработал камень. Теперь осталось лишь заполнить его. Хотя я все еще не представляю, как вы будете это делать.
— Это моя забота, — опасно сощурился Эльхиор. — Главное удержи ее.
— Кого ее? — тут же насторожилась Айшэ. В конце концов, только она была здесь женского рода, и услышанное как-то не слишком радовало.
— Душу, — объяснил темный маг. — Точнее, ее часть. Поверьте, мне не менее интересно, нежели вам. Это, можно сказать, эксперимент века…
— Может, перейдем к делу? — прервал его наемник, направляясь комнату еще до того, как это было предложено хозяином.
Некромант метнулся следом, на ходу пытаясь выяснить, что собирается делать наемник, Айшэ же молча последовала за мужчинами. Она мало что понимала в происходящем, но ей было невероятно интересно. Доставшееся в наследство от отца-вампира неуемное любопытство требовало разузнать все досконально и по возможности поучаствовать в самом процессе, в чем бы он не заключался.
Стоящий посреди комнаты Эльхиор рассматривал расставленные по кругу толстые черные свечи в высоких подставках.
— Это все, что нужно? — наконец спросил он у переминающегося с ноги на ногу некроманта.
— Удержать душу не так уж сложно, особенно, если ее не предстоит тянуть из загробного мира, — перестал суетится парень. — Сосуд готов. Проблем возникнуть не должно.
— Тогда дай мне стул, и можем начинать, — скомандовал наемник.
— Зачем стул? — опешил темный маг, явно не уловив хода мыслей собеседника.
— Я не собираюсь геройствовать, — раздраженно рыкнул Эльхиор. — Думаешь это настолько просто и приятно?
Вампирша и вовсе перестала что-либо понимать, но на всякий случай предпочла держаться подальше от Эльхиора, пока он не завершит свое странное колдовство. Если уж речь шла о душах, не стоило стоять между магом и сосудом — запросто можно занять место последнего.
Маг меж тем уселся верхом на переданный парнишкой стул, свободно свесил руки вдоль спинки, сложив пальцы в замысловатую фигуру. Мужчина не шевелился, только напряженно вглядывался куда-то в пространство, а затем и вовсе закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, а затем по его лицу прошла судорога, как от сильной боли. Айшэ остро пожалела, что не умеет видеть ауры, а вот молодой некромант рядом непроизвольно охнул.
Зато легкое сияние, зародившееся на уровне груди 'нанимателя', увидела даже она. Маргольд же время даром не терял, мгновенно оказавшись рядом и поднеся лежащий на его ладони камушек в серебряной оправе к странному свечению. Кусочек души, а это мог быть только он, словно дым втянулся в подвеску, заставив ее на миг переливаться всеми оттенками радуги, а затем все стихло. Эльхиор судорожно выдохнул сквозь стиснутые зубы, словно приходя в себя после чудовищного напряжения. Впрочем, скорее всего, так оно и было — вряд ли ему легко далось вырвать из себя часть души. Теперь бы еще узнать, зачем ему это понадобилось!
Пока Эльхиор приходил в себя, вампирша подошла к Маргольду и поинтересовалась:
— Любезный, подскажите, пожалуйста, мне одну вещь, — некромант, как зачарованный, кивнул, продолжая сверлить взглядом сидящего мага, — вы что-то говорили брату про воскрешающий артефакт. А как он действует?
— Воссоздает тело, в котором жила душа в своей последней реинкарнации, — заторможено откликнулся парень.
— А кому вы его продали? — продолжала тихонько допытываться Айшэ, тоже наблюдая за Эльхиором. Выглядел маг, мягко говоря, не очень бодрым.
— Его в ратушу забрали, — так же шепотом отозвался Маргольд. — Сходите посмотрите, он с таким крупным лиловым аметистом, не пропустите.
Поблагодарив, вампирша аккуратно подхватила бледного мага под локоть и позвала:
— Идем, братец, в кроватку, отдохнешь… — маг поднял на нее мутные глаза, явно не понимая, чего от него хотят. Вздохнув, девушка надела на него и на себя амулеты и стащила мужчину со стула, забросив его руку себе на плечи. Хоть и мелкая, она все же была довольно сильной.
Впрочем, на свежем воздухе маг довольно скоро оклемался и отстранился от исполняющей роль подпорки вампирши. И хотя выглядел он все еще паршиво, теперь его хоть не спутать было со свеженьким зомби. Рука молча шагающего наемника автоматически поглаживала висящий на его шее каплевидный камень с частичкой души, и Айшэ опять подумала, что неплохо было бы побыстрее рассчитаться с долгами. Уж слишком странным был этот мужчина, и это начало ее интриговать.
Вернувшись в трактир, Эльхиор не стал задерживаться в общем зале, сразу уйдя в номер, который они все еще продолжали делить. Айшэ решила понаблюдать за ним — уж очень необычно вел себя ее и без того не самый нормальный заказчик. Мужчина обнаружился сидящим за грубо сколоченным столом. Он задумчиво глядел на кусочек темного камня. Так смотрят на огонь, не видя его самого — мысли наемника блуждали где-то далеко. Он не казался ни радостным, ни довольным удавшимся ритуалом. Просто опустошенным, вычерпанным до донышка. И безмерно уставшим.
