— Замечательное гостеприимство, — язвительно прошипел наемник, отнимая от шеи окровавленную ладонь. — Только может объясните, кто такие ри'йо?
— Мы уже деремся? — ввалившийся в гостиную с подносом наперевес Солан с интересом пронаблюдал скульптурную композицию у камина и отставил ценную ношу на подоконник — от греха подальше. — А по какой причине?
— Ри?йо совсем обнаглели, — процедил сквозь зубы Райзен, с прищуром изучая ощетинившегося Эльхиора. Айшэ зло ругнулась.
— Дед, я могу и ошибаться, но у этих гавриков отродясь человеческой ипостаси не наблюдалось. Может, полукровка? — предположил отец. Наемница, вконец запутавшись, добила и без того покосившийся столик.
— В этом ты прав, — задумчиво отозвался древний вампир, а потом снова размытой тенью метнулся вперед. Понадеявшийся на щиты Эльхиор зло скрипнул зубами, будучи отловлен за шкирку и насильно усажен в кресло. Защита даже не прореагировала на атаку. — Ответь-ка мне на парочку вопросов, парень.
— Каких? — уточнил маг, разумно рассудив, что перевес силы явно не на его стороне, а значит лучше сотрудничать.
— Например, как ты, с виду человек, состоишь в родстве с ри?йо? Что тебе поручили узнать? Как ты вышел на Айшэ? — упомянутая вампирша раздосадовано фыркнула.
— Начну с конца, — покладисто согласился наемник. — Мы с ней пересеклись совершенно случайно в трактире. Во второй раз это так же было стечением обстоятельств. Но на тот момент я уже успел побывать у местного Оракула и мне сказали, чтобы я цеплялся за первого встреченного знакомого. В той глухомани это была только она. Выяснять мне ничего не поручали по той простой причине, то я не знаю, кто такие эти ваши ри?йо!
— Полукровка, который не знает про одного из своих родителей? — повторно предположил Сол.
— Я был рожден человеком, и оба родителя люди, — покачал головой наемник.
— Тогда может предложишь другое объяснение, почему ты ощущаешься как демон? — скептически приподнял бровь все тот же вампир.
— Встречный вопрос, — в конец разозленный Эльхиор картинно развел руками, — может ли демоническая сущность, подселенная в тело человека, изменить состав его крови?
— Ты что, одержимый? — Солан с любопытством посмотрел на мага.
— Нет, — наемник фыркнул, — мне для полного счастья только этого не хватало. Просто чуть больше тысячи лет я провел один эксперимент. Чтобы отомстить за смерть почти жены, я призвал существо из другого мира. Вот только бестелесному духу потребовалась оболочка, и он вселился в меня. В общем, это долгая история, но по итогам произошла как бы ассимиляция. Кстати говоря, магом я до того момента не был.
— Поздравляю, ты идиот, — с чувством произнес Райзен Ниан, и сел в свободное кресло. — Теперь молись, чтобы эта дрянь не сохранила собственной воли, а то в ближайшее время тебе придется туго. Сол, покорми этих обалдуев и пусть спать идут. Я с ними потом разберусь.
— Может и был идиотом, — не стал отпираться Эльхиор. — Только о своем поступке я ни разу не пожалел.
Эльхиор
Когда нас рожали, нас не спрашивали, угодно ли это нам,
никто не осведомлялся, желаем ли мы жить;
но раз уж мы тут, черт возьми, я остаюсь.
Р. Роллан 'Кола Брюньон'
Отказываться от еды наемник не стал, но во время ужина предпочел молчать, обдумывая сложившуюся ситуацию, и игнорировать взгляды, которые на него бросала Айшэ, сидящая на другом конце дивана. Местное гостеприимство поражало своей переменчивостью, но хотя бы кормили отлично, что хоть немного примиряло его со сложившейся ситуацией.
Здесь все было странным. Этот мир, эти существа, их вопросы, их порядки. Даже то, с какой легкостью один из них, пусть и самый старший, обошел все его щиты, было чем-то из ряда вон выходящим. Маг понимал, что, несмотря на весь свой опыт и силу, до сих пор жив только потому, что у Райзена еще оставались вопросы. Зато для самого Эльхиора неожиданно нашлись ответы. Теперь он по крайней мере знал, к какой расе принадлежало существо, которое он некогда призвал и которое изменило его. Маг давно подозревал, что этот симбиоз что-то изменил в его крови, так как семейные артефакты в его родном мире более не реагировали на него, как на хозяина. Теперь же он получил этому подтверждение. Впрочем, стоило еще выяснить, почему именно не среагировали щиты. Вполне возможно, что именно из-за царапины, которую оставил своими когтями Райзен у него на шее. В конце концов хозяева замка были вампирами. Эльхиор мало знал об этой расе, так как во время своих скитаний не встречал их ранее, но от Айшэ уже был наслышан о магии крови, так что сделать выводы не составило труда.
За столько веков Эльхиор еще не попадал в ситуацию, когда оказывался полностью и абсолютно зависим от намерений и доброй воли иного существа. И это чувство оказалось чрезвычайно неприятным, если выражаться мягко. Когда одного из слуг попросили проводить гостя в отведенные для него комнаты, Эльхиор коротко кивнул на прощание троице вампиров и последовал за человеком. Несмотря на все происходящее, наемник намеревался попросту выспаться. Неизвестно было, какой фортель выкинет судьба уже на следующий день, но если в конце этой дороги его будет ждать Силь — то сыграть стоило.
Комната, в которую его привели, была выдержана в пастельных тонах, разбавленных контрастными темными штрихами. Эльхиор по достоинству оценил и мягкий ковер цвета кофе с молоком, и резные деревянные панели на стенах, и небольшие украшения из слоновой кости на столбиках кровати. У хозяев цитадели был отменный вкус.
Наскоро обработав уже переставшие кровоточить порезы, маг завалился спать. Отдохнул он, несмотря на сумбурные события предыдущего дня, просто великолепно.
Едва он открыл глаза, как в дверь вежливо постучали, и заглянувший к нему давешний слуга сообщил, что через полчаса его будут ждать на завтрак в гостиной. Кивнув, наемник отпустил парня. Он прекрасно запомнил дорогу и в сопровождении совершенно не нуждался.
Троица вампиров уже поджидала гостя, хотя маг не опоздал ни на минуту.
— Доброе утро, — поздоровался Эльхиор, занимая свободное место за столом.
— И тебе того же, — на правах старшего откликнулся Райзен. Айшэ жалась к отцу и выглядела растрепанной и мрачной. И только Солан доброжелательно улыбнулся гостю, при этом не прекращая гладить дочь по спутанным косичкам.
Разломанный вампиршей столик уже заменили, и теперь он буквально ломился от тарелок. Похоже, сделал вывод маг, если и убивать будут, то предварительно накормят до отвала. Он почему-то развеселился от этой мысли.
Завтрак прошел спокойно и тихо. Ни у кого не было желания начинать разговор, но тишину назвать гнетущей язык не повернулся бы.
— Итак, Эльхиор, — насытившись, Райзен откинулся на спинку кресла, — у тебя провалов в памяти не случалось? Странных всплесков раздражения?
— Если вас всех беспокоит раздвоение личности и то, что этот демон может контролировать мое тело, то можете быть спокойны, за тысячу лет такого со мной ни разу не случалось, — мужчина пожал плечами. — Если, конечно, вы готовы просто верить на слово, в чем лично я сомневаюсь.
— Отчего бы и нет, — старший из вампиров неприятно улыбнулся. — Мне ты теперь не соврешь, даже если очень захочешь.
Эльхиор мысленно отвесил себе хорошую оплеуху. Не стоило соваться к магам крови.
