— Чего надо? — рявкнул на наемника довольно молодой маг, кутающийся в черную, покрытую пятнами хламиду. В отличие от своей одежды, колдун выглядел куда более опрятным, и только довольно бедная кожа выдавала, что парень редко покидает свой дом в солнечное время суток.
— У меня для тебя есть работа, — в лоб заявил Эльхиор.
— Какая? — мгновенно попался в расставленную ловушку Маргольд, но тут же заявил: — Я сейчас заказов не принимаю.
— Странно, мне сказали, что за необычные эксперименты возьмешься разве что ты, — делано удивился наемник.
Было видно, что некромант колеблется, ведь раздражение, вызванное столь громким появлением Эльхиора на его пороге, боролось с банальным любопытством.
— Ладно, заходи, — наконец посторонился он, пропуская гостя в прихожую.
Домик оказался завален книгами. Это было первое, что бросалось в глаза. Уже потом взгляд наемника отметил огромную, в полстены, выкрашенную черной краской доску с меловыми разводами, столик, на котором громоздились пустые чашки, и даже одиноко висящую над окном гитару. В целом, место обитания Маргольда было холостяцкой берлогой очень увлеченного своим делом ученого. Запах в помещении стоял соответствующий — химические реактивы спорили по убойности с носками и немытой посудой. Эльхиор про себя хмыкнул.
— И что за эксперимент? — поторопил визитера хозяин бардака, нетерпеливо пританцовывая. Предложить незваному гостю сесть он не догадался.
— Скажем так, предстоит работать с душами, — наемник преспокойно присел на подлокотник заваленного книгами кресла, предварительно сбросив оттуда засохший яблочный огрызок.
— Если надо отыскать кого в загробном мире — справится любой дурак. Зашел бы в ратушу, — буркнул парень.
— Даже если нужный мне человек умер около тысячи лет назад в ином мире? — решил не утаивать информации Эльхиор, так как не знал точно, что именно потребуется некроманту для работы. А тот, кстати говоря, сейчас смотрел на гостя, приоткрыв рот, явно стараясь осмыслить услышанное.
— Э-э-э… — наконец выдал молодой человек, — может, вам в храм Матери сходить? У них вроде как врачи хорошие есть…
— То есть твою гениальность явно переоценили, раз ты не способен мыслить нестандартно, вне рамок общепринятых знаний, — констатировал гость, ни разу не обидевшись на предыдущее замечание. Эльхиор уже понял, что этот безымянный мирок является закрытым, и путешественники из других реальностей сюда редко захаживают, не особо афишируя свое присутствие. Это, конечно, добавляло проблем.
— Попрошу! — а вот парнишка явно надулся. Им было настолько легко манипулировать, что наемнику даже стало смешно. Некромант выдавал такие предсказуемые реакции, что вполне можно было начинать прогнозировать, на какой по счету фразе он сдастся.
— Попробуй мыслить шире, — заговорщицки произнес Эльхиор, понижая голос.
— Даже если я приму на веру тот факт, что миров множество, то достать нужную душу все равно не смогу, — немного помявшись, вынужден был признать хозяин дома. — Тут даже не помогут личные вещи покойника… Эту душу просто не опознать, она ведь могла уже не единожды пройти перерождение!
— А имея часть этой души сможешь? — забросил удочку наемник.
— Надо подумать, — парень принялся расхаживать по комнате, ловко лавируя между завалами вещей и мебелью. Видимо, сказывалась привычка. — Теоретически, — наконец созрел колдун, — если предположить, что эта самая душа оставалась неизменной, то ее частица должна к ней притягиваться. Можно попробовать создать что-то вроде компаса. Если составляющие…
— Так, — Эльхиор решил прервать словесные излияния парня, пока голова не начала раскалываться от обилия непонятной информации, — а на практике что понадобится?
— Я пока не уверен, что такое может вообще получиться, надо кое-что проверить, — отмахнулся Маргольд, явно подумывая просто с места в карьер ринуться к своим справочникам и закопаться в них.
— Мне нужна если не гарантия, то хотя бы минимальная уверенность в том, что дело выгорит, — заметил Эльхиор, заступая дорогу некроманту.
— Ну если у вас есть артефакт, в котором содержится эта самая частичка… — поднял на него взгляд молодой человек. — Нету?
— Это часть моей собственной души, — припечатал наемник, а парень снова впал в созерцательное состояние, уйдя в научную нирвану.
— Но это же сенсация! — наконец очнулся некромант, хотя мысли его продолжали витать где-то далеко. — Только как бы вам сказать… Я не могу отделить нужный фрагмент от вашей души, вас при этом не убив. Но вы не переживайте, ваше имя…
— Не войдет в историю этого болота, — оборвал полет фантазии Эльхиор. — Я сам могу это сделать. Только мне нужен будет какой-то амулет, способный ее удержать.
— Это совсем просто, — отмахнулся Маргольд. — Нужен только кусочек черного оникса. Поспрашивайте на рынке.
— Как он выглядит? — решил уточнить Эльхиор, у которого зародилось смутное подозрение. Стоило услышать объяснение, как отпали какие-либо сомнения. Наемник вынул из кармана каплевидный камень и показал его некроманту. — Подойдет?
— Лучше и не придумаешь, — хмыкнул маг. — Но вот на счет гарантий…
— Я уже понял, — кивнул гость, — ты их не даешь.
— Я не о том хотел сказать, — смутился молодой человек. — Если это дело для вас так важно, что решили рискнуть своей душой, возможно, стоило бы спросить Оракула богини-Матери.
— Вот делать мне больше нечего, — фыркнул наемник.
— Вы не думайте, что там шарлатаны, — серьезно предупредил некромант. — Если все же решитесь потратить время, съездите в горы Онара. Все равно мне нужно будет около недели на то, чтобы провести все расчеты.
— Я подожду, — качнул головой Эльхиор. Он уже успел выяснить, что в этом мире боги весьма активны — такому как он не сложно было уловить их присутствие в храмах, которые наемник посетил во время знакомства с городом.
— Еще один вопрос, — внезапно крутанулся на месте ученый. — А что за душа вам нужна? Если призываемое существо…
— Я не собираюсь воскрешать богов, если ты об этом, — усмехнулся собеседник некроманта, — только человека.
— Воскрешать? — парень снова забегал по комнате. На его лице отражалось огромное количестве быстро сменяющих друг друга эмоций. Похоже, маг не мог понять, радоваться или ужасаться тому, что он слышит всякий раз, когда гость открывает рот.
— Тебя что-то смущает? — наконец утомился наблюдать за его мельтешением наемник.
— Это невозможно! — воскликнул парень и зашел на новый круг. — Можно воскресить только душу, недавно ушедшую за грань. Тем более, а если сейчас эта душа в реинкарнации? Нет, невозможно!
— Значит, недавно умершую все же возможно? — прищурился Эльхиор. — И как же?
— Да хотя бы с помощью специального артефакта, — как о чем-то само собой разумеющемся сказал Маргольд. — Я недавно создал один такой, но его у меня забрали… Новый создавать нужно долго, но это вполне возможно. Но мы же не о том говорим!
— Это меня тоже интересует, — решил не упускать такой возможности заполучить диковинку Эльхиор.
— Сначала надо подумать, как ее отыскать, — резонно заметил парень.
Возразить на это было нечего. Увлекшийся новой идеей Маргольд даже аванса не взял — только нетерпеливо отмахнулся. Он уже рвался что-то вычитывать и высчитывать. Наемник снисходительно усмехнулся, направляясь к выходу — достучаться до парня сейчас было бы нереально. Но некромант, как оказалось, еще был способен преподнести Эльхиору сюрприз:
— А к Оракулу все же сходите, — вдруг заявил парень. — Хотя бы узнаете, не в перерождении ли сейчас эта самая душа. Возможно, не придется никого воскрешать.
