Аньере. Правда, это случилось тогда, когда она уже уехала учиться в Ниццу, так что они разминулись. Оказалось, что у них много общего. Аннабелл чувствовала себя в этой семье своей.
На следующий уик-энд Антуан пригласил ее и Консуэло в Довиль. В гостинице он заказал два номера, так что ничего предосудительного в этом не было. Эта идея Аннабелл понравилась, а Консуэло она привела в неописуемый восторг. Они остановились в роскошном отеле, гуляли по набережной, собирали ракушки, заглянули во все магазины и ели вкуснейшие дары моря. На обратном пути Аннабелл сказала, что не знает, как его благодарить. Когда Брижитт увела девочку, уставшую после долгой дороги, Антуан и Аннабелл остались во дворе ее дома одни. Сен-Гри бросил на нее нежный взгляд, погладил по лицу, привлек к себе и поцеловал.
— Кажется, я люблю вас, Аннабелл, — удивившись собственному признанию, сказал он.
Аннабелл удивилась не меньше. Она могла ответить ему теми же словами. Еще никто не был так добр к ней и ее дочери. Она не относилась так ни к кому, даже к Джосайе, который был ей скорее другом, чем возлюбленным. Антуан свел ее с ума; она была так же влюблена, как и он. Но все произошло так быстро… Сен-Гри снова поцеловал Аннабелл и почувствовал, что она дрожит.
— Не бойся, милая, — сказал он, а потом добавил: — Теперь я понимаю, почему до сих пор не женился. — Антуан смотрел на нее и улыбался. Он чувствовал себя самым счастливым мужчиной, а она себя — самой счастливой женщиной на свете. — Я ждал тебя, — прошептал Сен-Гри, не выпуская ее из объятий.
— А я — тебя, — млея в кольце его рук, пролепетала Аннабелл. Ей было тепло и уютно. Она знала об Антуане только одно: он никогда ее не обидит. В этом можно было не сомневаться.
Глава 23
Следующие недели и месяцы, проведенные с Антуаном, казались Аннабелл прекрасным сном. Он приезжал к ней каждый уик-энд, разрешал Аннабелл наблюдать за его операциями. Она консультировалась с ним в сложных случаях и доверяла его знаниям и интуиции диагноста больше, чем себе собой. Антуан приглашал ее в лучшие парижские рестораны, они далее ходили в танцевальные залы. Часто они подолгу гуляли в парке. А когда выпал первый снег, Антуан повез ее в Версаль. Там они гуляли, держась за руки, и целовались. Каждый миг, проведенный вместе, был для Аннабелл подарком судьбы. Ни один мужчина в ее жизни не был таким добрым и любящим. Конечно, Джосайя тоже был ласков с ней, но это были совсем другие отношения. Ее связь с Антуаном была намного более зрелой и романтичной; кроме того, их объединяла профессия. Он постоянно оказывал ей знаки внимания, всегда приходил с цветами, а Консуэло подарил самую красивую куклу, которую ей приходилось видеть. Каждое воскресенье они проводили с его родными и чувствовали себя там как дома.
На День благодарения Аннабелл приготовила праздничный обед с индейкой и объяснила Антуану смысл этого праздника, который показался ему очень трогательным. Сочельник они встретили с его семьей, все сделали друг другу подарки. Матери Антуана Аннабелл подарила кашемировую шаль, братьям — красивые ручки с золотыми перьями, отцу — первое издание старинного трактата по хирургии, свояченицам — симпатичные свитера, а племянникам — игрушки. Она и Консуэло тоже получили прекрасные подарки.
На Рождество Аннабелл пригласила все семейство Сен-Гри к себе в благодарность за множество воскресений, которые они с Консуэло провели в их доме. Антуан еще не сделал ей официального предложения, но было ясно, что к этому все идет. Сен-Гри уже планировал, как они вместе проведут лето.
Элен часто поддразнивала Аннабелл.
— Я уже слышу церковные колокола! — с лукавой улыбкой говорила она. Сен-Гри нравился ей, потому что был добр к ее хозяйке. Аннабелл была наверху блаженства.
В канун Нового года Антуан повел ее на танцы в отель «Крийон». В полночь он нежно поцеловал ее и посмотрел в глаза. Потом без предупреждения опустился на колено, испытующе посмотрел на удивленную Аннабелл в вечернем платье из белого атласа, расшитого серебристым бисером, и с чувством спросил:
— Аннабелл, ты выйдешь за меня замуж? — Еще никто не просил так ее руки. Аннабелл со слезами на глазах кивнула, а потом сказала «да». Антуан поднялся, взял ее на руки, и окружавшие их люди захлопали в ладоши. Эта красивая, элегантная, изящная пара всюду обращала на себя внимание. Они никогда не спорили, были доброжелательны и приветливы, а Антуан был неизменно галантен.
На следующий день они сообщили о своем обручении родным Антуана. Его мать заплакала, поцеловала их обоих и распорядилась принести шампанское. Консуэло узнала новость вечером. После свадьбы Антуан собирался переехать к ним, и жених с невестой уже поговаривали о будущих детях. Сен-Гри очень хотел этого, и Аннабелл тоже. На этот раз все будет хорошо, она больше не будет одинока.
Она создана для семейной жизни, но до сих пор была ее лишена. Они еще не были близки, но Антуан, хотя и был страстным, не торопил Аннабелл. Но в его чувстве она не сомневалась.
Смущало Аннабелл только одно: Антуан по-прежнему не знал всей правды о ее прошлом. Она никогда не рассказывала ему о Джосайе, об их браке, о том, почему муж с ней развелся, и о причине, заставившей ее покинуть Нью-Йорк. Никто не знал темных тайн Джосайи, а она никому не рассказывала о них и не хотела этого делать.
Не знал Сен-Гри и о том, что Консуэло является плодом насилия, учиненного над ней Гарри Уинширом в Виллер-Коттерете. Сначала Аннабелл не считала нужным быть откровенной с Антуаном. Потом, когда они стали ближе, Аннабелл поняла, что должна все рассказать ему, но никак не могла выбрать для этого подходящий момент. А теперь, когда она приняла его предложение, что-то объяснять было слишком поздно. Конечно, он мог никогда ничего не узнать о ней. И все же Аннабелл чувствовала, что должна набраться мужества и сказать правду. Она выходила замуж, но осталась девственницей, невинности ее лишил не муж, а жестокий насильник, который вопреки ее желанию стал отцом ее дочери. Антуан не мог себе представить, что, если бы не изнасилование, она до сих пор оставалась бы девственницей. Аннабелл был тридцать один год, она два года пробыла замужем, но никогда не занималась любовью с мужчиной, если не считать ужасных мгновений той страшной ночи. Пережитое было частью ее жизни, и не ее вина, что эти события были так ужасны и трагичны. Аннабелл решила, что Антуан должен знать все и что Антуан поймет, — ведь он так любит ее!
В первый же день нового года они заговорили о свадьбе. Поскольку Антуан никогда не был женат, он захотел устроить пышную свадьбу — тем более что друзей у него хватало. Сама Аннабелл предпочла бы обойтись без шумных торжеств. Во-первых, официально она считалась вдовой; во-вторых, друзей у нее во Франции было очень мало, а из родных — только Консуэло. Но ей хотелось угодить Антуану, поэтому она была согласна на все. Сидя в «Ле-Пре Каталан» за ланчем, а потом прогуливаясь по Булонскому лесу, они говорили о списке гостей и о том, где лучше устроить свадьбу. В эту минуту Аннабелл решила, что нельзя обсуждать детали свадьбы и количество детей, которые у них будут, с человеком, который не знает о ней очень важных вещей. Конечно, это ничего не изменит, но ее порядочность не позволяла Аннабелл что-то скрывать от будущего мужа.
Когда в разговоре возникла пауза, Аннабелл повернулась к жениху. Ее лицо было серьезным.
— Я должна тебе кое-что рассказать, — сказала она дрогнувшим голосом. — Это очень важно для меня.
— О чем? — с улыбкой спросил Антуан. — У тебя есть тайны, о которых я ничего не знаю? — Он был настроен на шутливый лад.
— О моем прошлом.
— Ах, да! Конечно. Чтобы заплатить за учебу в медицинской школе, ты танцевала в «Фоли-Бержер». Угадал?
— Не совсем. — Аннабелл улыбнулась, в который раз подумав о том, какой легкий характер у Антуана.
Они присели на скамейку, Антуан обнял ее за плечи и привлек к себе. Аннабелл склонила голову ему на плечо. Она впервые за много лет чувствовала себя любимой и желанной.
