лишь пролепетала:
— М-мой отец здесь. Ему нужно со мной поговорить.
Натан оставался спокойным.
— В этом отеле? — спросил он.
— Нет, — ответила Феликс.
— А ко мне это имеет какое-нибудь отношение? — холодно произнес он, и ее сердце замерло.
Она сказала все, что намеревалась, но гордость не позволила ей уйти молча.
— Никакого, — так же холодно ответила Феликс, развернулась и пошла к себе.
За спиной у нее громко хлопнула дверь, и она поняла, что это конец. Натан больше никуда ее не пригласит, а даже если и пригласит, она все равно откажется.
Феликс поехала в отель к отцу, желая, чтобы их совместный ужин закончился как можно скорее. Они жили под одной крышей, но она не могла припомнить, когда они в последний раз вместе ели.
Когда она вошла, ее отец сидел в кресле в гостиной и читал газету. Там было еще несколько человек, но они держались поодаль, словно боялись помешать всемогущему Эдварду Брэдбери.
— Папа, — произнесла она, подойдя к нему.
Он даже не встал, чтобы поцеловать ее в щеку. Это было так на него похоже.
— Присаживайся. — Отец указал ей на кресло напротив.
— Ты хорошо долетел? — вежливо спросила она.
Но Эдвард Брэдбери не привык церемониться.
— Что здесь делает Мэллори? — прорычал он.
— То же, что и ты, — дерзко ответила Феликс.
— Я запретил тебе с ним встречаться.
— Ты потерял право что-то мне запрещать в тот день, когда я вышла за него замуж, — спокойно ответила девушка. В отличие от него, она помнила о присутствии других людей.
— Гмм… И все же пока ты живешь в моем доме… — начал он, но внезапно замолчал, увидев самодовольную улыбку на лице Феликс.
— Если я не смогу убедить Грейс вернуться, то больше не буду жить в твоем доме.
— Не смеши меня!
— Послушай, нам действительно необходимо продолжать этот фарс?
— Ты отменила свой ужин с Мэллори?
Феликс кивнула, и на лице ее отца промелькнуло подобие улыбки. Хоть чем-то она смогла ему угодить.
— Итак, что ты выяснила?
— Ты о чем?
— Ты здесь с понедельника! Определенно тебе удалось что-нибудь узнать о том, кому «Джи Пи Си холдингз» собирается передать производство.
Феликс не могла сказать отцу, что пропустила несколько выступлений и не подслушивала чужие разговоры, поскольку голова у нее была забита совсем другим.
— Все ведут себя очень осторожно, — ответила она, сытая по горло этой словесной дуэлью. Вечер был окончательно испорчен. — Итак, что за важные дела ты хотел со мной обсудить? — Обычно все юридические вопросы ее отец решал с Генри.
Неожиданно Эдвард Брэдбери отвернулся, словно увидел кого-то.
— А-а, вот и ты, Росс! — воскликнул он, широко улыбаясь, затем обратился к дочери: — Я пригласил Росса поужинать с нами.
Возмущению Феликс не было предела. Ради важного разговора с отцом она отказалась от ужина с Натаном, а ее отец с самого начала планировал
— Ты удивлена моим появлением? — спросил Росс.
Вот тут ей и пригодилось хорошее воспитание, полученное от матери.
— Я всегда рада тебя видеть, — ответила она, не зная, огорчаться ей или радоваться. Похоже, ее отец вовсе не собирался говорить с ней о делах. Зато в присутствии Росса он не будет повышать на нее голос.
У Феликс почти не было аппетита. Ковыряясь вилкой в тарелке, она делала вид, что внимательно слушает деловой разговор мужчин, время от времени вставляя подходящие фразы. Мыслями и душой она находилась в «Швайцерхоф» с Натаном. Была готова простить ему обиду, только бы снова его увидеть.
Они уже доедали основное блюдо, когда ей показалось, что в ресторан вошел Натан. Нет, это не было плодом ее воображения. В их сторону уверенной походкой двигался Натан Мэллори. Внутри у Феликс все сжалось, когда он остановился возле их столика. Проигнорировав ее отца, он вежливо кивнул Россу, затем наклонился к ней.
— Приглашаю выпить со мной бокал вина после вашего ужина.
Ее сердце заколотилось так громко, что его стук, наверное, слышали все присутствующие.
— Было бы замечательно, — ответила она.
Но у ее отца было на этот счет другое мнение.
— Нам с дочерью еще нужно обсудить много важных вопросов. Боюсь, будет уже поздно…
Не обращая на него внимания, Натан взял левую руку Феликс и поднес к губам.
— Ничего, я подожду, — сказал он и удалился.
Феликс была на седьмом небе от счастья, в то время как ее отец был вот-вот готов лопнуть от ярости. Росс попытался разрядить обстановку.
— Насколько хорошо ты знаешь Натана Мэллори? — спросил он Феликс, немного расстроенный тем, что она в его присутствии приняла приглашение другого мужчины.
— Мы познакомились довольно давно, — ответила она.
— Между вами что-то было?
— Боже мой, конечно, нет! — вмешался Эдвард Брэдбери. — Просто Феликс слишком деликатна, чтобы отказать одному из наших конкурентов.
— Мне она отказала, — проворчал Росс.
— Она просто притворяется недотрогой, — сообщил ему Эдвард Брэдбери, словно ее там не было. Но Феликс было все равно. Самое главное, Натан больше не злился на нее, и они скоро увидятся.
Вот только ее отец делал все возможное, чтобы подольше ее задержать. Он настаивал на том, чтобы после ужина они пропустили по стаканчику бренди.
— Я за рулем, — сказала Феликс.
— Тогда выпьешь кофе. Твой бедный старый отец не видел тебя целую неделю. — Последнее было рассчитано на Росса.
Феликс чуть не стошнило от такого лицемерия. Только хорошие манеры помогли ей сдержаться и не сказать ему в присутствии Росса, что ее «бедный старый отец» и дома видится с ней не чаще, но нисколько не расстраивается.
Феликс была очень признательна Россу, который все то время, что они сидели в гостиной, пересказывал ее отцу самые интересные моменты конференции.
— Должно быть, ты устал после перелета, — обратилась она к отцу. Скорее всего, Натан пригласил ее в бар их отеля. Она боялась, что он не дождался ее и пошел спать.
— Нисколько! — возразил ее отец.
— Думаю, я лучше пойду…
— Я привез кое-какие бумаги и хочу, чтобы мы просмотрели их вместе.
Феликс демонстративно посмотрела на часы.
Была уже половина двенадцатого, когда они, попрощавшись с Россом, поднялись в номер ее отца, где он начал показывать ей бумаги, которые Феликс уже видела, и говорить с ней о работе, не имевшей к ней никакого отношения. Эдвард Брэдбери лез и кожи вон, чтобы помешать ей встретиться с Натаном.
Наконец она не выдержала и прямо заявила отцу, что запрещать ей видеться с Натаном Мэллори бесполезно.
— А как же Росс Доусон? — спросил он.
— При чем здесь Росс?
