— Я решил, что будет лучше сначала получить чек, а уже потом сообщить ему.
Это заставило ее чувствовать себя еще более виноватой.
— Мне очень жаль, — искренне произнесла она. — Правда.
Натан посмотрел на нее. Его взгляд немного потеплел.
— Я знаю.
Прошло два часа, но ее отец так и не появился.
Тогда она прошла в кабинет и позвонила его личной помощнице. Энн Фрай не знала, где он. Затем она связалась с Генри, но и он тоже был не в курсе. Он забеспокоился, но Феликс заверила его, что все в порядке.
Тогда она вернулась в гостиную и дала Натану вечернюю газету. Небо стало почти черным, вдалеке послышались раскаты грома. Ее волнение усилилось. Грозы всегда приводили ее в ужас.
Феликс попыталась думать о чем-то другом, но первая вспышка молнии, прорезавшая небо, вернула ее в ту ночь, когда погибла ее мать. Тогда была страшная гроза. Феликс разбудил раскат грома. Приподнявшись в постели, она стала ждать, когда придет мать и составит ей компанию. Ее мать тоже боялась грозы.
Подождав еще немного, Феликс сама пошла к ней. Когда она открыла дверь, вспышки молнии одна за другой осветили комнату ее матери — и ужасную сцену, которая там происходила. Мать была в постели не одна.
— Что ты делаешь? — прокричала Феликс, видя, как отец насилует ее.
Эдвард Брэдбери грубо приказал ей уйти. Но по крайней мере она смогла немного его отвлечь, и матери удалось выбраться из постели и накинуть на плечи халат.
— Иди к себе, дорогая, — сказала она дочери.
Феликс не знала, что ее больше напугало, гроза или сцена, навсегда врезавшаяся в ее память. Она не сдвинулась с места.
— Нет, я никуда не пойду!
— Мы поговорим утром, — пообещала ей мать, выпроваживая ее за дверь.
Это были последние слова, которые они сказали друг другу. Феликс больше не видела мать живой.
Раскат грома напомнил ей, что она находится в гостиной с человеком, за которого сегодня вышла замуж. Но страх по-прежнему не отпускал ее. Дождь хлестал по стеклам, вспышки молний одна за другой пронзали комнату. Феликс едва сдерживалась, чтобы не закричать.
— Т-ты не возражаешь, если я пойду к себе? — спросила она, не желая опозориться перед ним.
— Нет, нисколько, — ответил Натан.
Оказавшись в своей спальне, Феликс быстро разделась и, не выключая свет, легла в постель. Она закрыла глаза и попыталась заснуть, но это было невозможно.
Феликс не знала, сколько времени пролежала без сна, когда после очередного раската грома погас свет. Теперь ее комнату освещали только вспышки молний, в которых ей мерещилось злое лицо отца, нависшего над матерью. Отчаянно пытаясь прогнать мучительные образы, Феликс заставила себя вспомнить о госте, которого оставила в одиночестве в гостиной. С этой мыслью Феликс покинула свою комнату и побежала вниз по лестнице.
— Натан! — прокричала она, когда над головой вновь загрохотал гром. При вспышке молнии, она обнаружила, что он покинул гостиную и идет навстречу ей.
— С тобой все в порядке? — мягко спросил Натан.
На мгновение Феликс потеряла дар речи. Тот факт, что он все еще был здесь, свидетельствовал о том, как сильно он нуждался в деньгах.
— О, Натан, — пролепетала она, и в следующую секунду он уже стоял рядом.
— Испугалась? — мягко спросил он.
Она лишь кивнула.
— Ты вся дрожишь.
— В ночь, когда погибла моя мать, была такая же страшная гроза, — тихо произнесла она.
— Бедняжка, — сказал Натан. Феликс не знала, что мужчины могут быть такими добрыми и нежными. — Позволь мне отвести тебя обратно в спальню.
Она стояла на месте, не в силах пошевелиться. Тогда он взял ее на руки и понес вверх по лестнице. Оказавшись в ее комнате, он осторожно положил ее на кровать.
— Не уходи! — взмолилась она, когда стены затряслись от ужасающего раската грома.
Вдруг ей стало стыдно, но не настолько, чтобы его отпустить. Тем временем Натан снял ботинки и пиджак и сел на кровать рядом с ней.
— Тебе ничего не угрожает, — тихо сказал он и нашел в темноте ее руку.
Она оставила его одного в чужой гостиной в полной темноте, а он ее утешает!
Вдруг комнату озарила новая вспышка молнии, и на Феликс снова нахлынули мучительные воспоминания. Она вцепилась в руку Натана.
— Все хорошо, — успокаивал ее он. — Гроза скоро кончится.
Затем он высвободил свою руку и обнял ее за худенькие плечи. Феликс инстинктивно повернулась и уткнулась лицом ему в грудь.
Она не знала, в какой момент заснула, но ее разбудил свет внезапно включившейся лампы.
— Ой! — воскликнула она, обнаружив, что Натан все еще находится в ее постели, и отстранилась. Натан молча поднялся и посмотрел на нее.
— О Натан, мне так жаль, — пробормотала Феликс. Гроза закончилась, реальность вернулась, а вместе с ней и чувство стыда. Этот мужчина женился на ней просто так, поверив на слово ее отцу. Она с трудом сдерживала слезы. У него достаточно проблем и без этого.
— Ты, наверное, голоден, — сказала Феликс, в ужасе осознав, что сама с утра ничего не ела. Только она хотела предложить ему подкрепиться, как за окном промелькнул свет автомобильных фар. — Отец вернулся, — пробормотала она.
— Меня удивляет, что он вообще появился, — усмехнулся Натан, надевая ботинки.
Он был абсолютно спокоен, но Феликс смогла разглядеть за его внешней невозмутимостью обиду и отчаяние.
— Что ты будешь делать? — участливо спросила Феликс, понимая, что ее отец не собирается выполнять свои условия.
— Честно говоря, не знаю, — печально ответил Натан, и у нее вдруг защемило сердце.
— Можешь взять мои деньги, — предложила она. — Я не знаю, сколько получу, но готова отдать тебе все.
Натан мрачно улыбнулся.
— Спасибо, я и так уже сыт по уши.
— Ты их не хочешь?
Натан покачал головой.
— Запомни мои слова, малышка, я скорее перережу себе горло, чем возьму хоть пенни из денег Брэдбери, — отрывисто произнес он.
В этот момент они услышали, как ее отец поднимается по лестнице. С воинственным блеском в глазах Натан схватил пиджак и направился к двери. Феликс ненавидела скандалы, но оказалась бессильна в тот момент, когда ее отец увидел Натана, выходящего из ее спальни.
— В какую, черт возьми, игру ты играешь? — прорычал Эдвард Брэдбери.
— Я мог бы задать вам этот же вопрос!
— Я проверил: ты действительно на ней женился, — довольно произнес ее отец.
— Да, я выполнил свою часть сделки, — холодно согласился Натан.
— Можешь этим гордиться.
— Хотите сказать, вы не собирались давать мне чек?
— Зачем мне это тебе говорить? Ты сам все прекрасно понял, — ехидно сказал ее отец, — так что о чеке и думать забудь.
Именно в этот момент Феликс поняла, что обладала большей смелостью, чем всегда считала. Она не
