— Мой отец позвонил сразу же, в воскресенье, как приехал домой. Меня не было. Он оставил мне сообщение, где говорилось, что мы должны обязательно встретиться. Мне следует объяснить… Силас запнулся, — мой отец никогда не беспокоит меня по пустякам.
У Коли голова шла кругом.
— И тогда выяснилось, что компания «Ливингстон» под угрозой?
— Я приехал к нему, — сказал Силас. — Как я уже говорил, мой папа никогда не паникует, но после разговора с дедушкой был потрясен.
Коли с трудом пыталась понять, как все, что он сейчас ей рассказывает, связано с ее работой.
— Вашему дедушке нужна сиделка? — наугад предположила она. Это была бы хорошая работа. Но хотела ли она ухаживать за пожилым человеком?
— У него уже есть сиделка, — опроверг ее предположение Силас.
Тогда она опять ничего не понимает.
— Извините. Я буду молчать, пока вы не расскажете все до конца. Или вы уже закончили?
— Я уже подхожу к концу. Дело в том, что, поскольку мои родители и тетя не могут все время проводить с ним, дедушка начал заново переживать прошлое. И сейчас, в связи с недавней утратой, он много думает о прошлом, вспоминает о годах счастливой семейной жизни. И эти его воспоминания о прошлом возымели непосредственное отношение к настоящему. В то воскресенье в своем кабинете дедушка заявил отцу, что изменил завещание. Мой двоюродный брат Кит и я наследуем значительную часть его акций в компании. Но он поставил условие: если я не изменюсь и не женюсь, то главный пакет акций получит Кит.
Коли закрыла глаза, не зная, что и сказать.
— Вы не женаты? — спросила она первое, что пришло на ум.
— Никогда не был.
— А ваш брат женат?
— Уже десять лет.
— Значит, вы не женаты и ни с кем не живете? переспросила она.
Силас отрицательно покачал головой.
— Нет.
— И вам даже не хочется жениться?
— Определенно нет. И более того, я очень обижен на него за то, что он силой заставляет меня жениться.
— Но если вы этого не сделаете, тогда останетесь без наследства.
— Этого не случится.
— Ваш папа рассчитывает, что он передумает?
— Сомневаюсь. Мой отец считает, что это случится, и тогда годы нашей совместной работы будут потеряны. Главный пакет акций получит Кит и станет полноправным хозяином компании.
— Он не работает?
— Не перебивайте меня. Мы с Китом всегда хорошо общались. Он славный парень, несмотря на его недостатки. Но, будучи в делах человеком скорее мягким, чем энергичным, он всегда поддавался влиянию окружающих. Мы оба никогда не боялись остаться не у дел, имея на руках определенное количество акций. Мы также обещали нашим акционерам усиленно работать. Но я боюсь, что Кит не сдержит своего обещания. И уже заранее понятно, что, если Кит станет владельцем компании «Ливингстон», она пойдет ко дну.
Коли ничего не знала о большом бизнесе, но если Силас Ливингстон говорил так, значит, и правда все плохо.
— Получается, или вы женитесь и наследуете главный пакет акций, не позволив брату контролировать фирму, или же вы остаетесь в стороне и наблюдаете, как ваш кузен губит работу трех поколений Ливингстонов?
— Совершенно верно, — согласился Силас. — Я молю Бога, чтобы с дедушкой ничего не случилось, хотя ему уже восемьдесят четыре года.
Когда этот ужасный день настанет, его больше не будет с нами, и я не услышу от него, что, если не женюсь в течение года, все акции получит Кит. После его смерти уже ничего не изменишь.
К этому моменту Коли полностью забыла, что намеревалась говорить с ним о работе. Она вспомнила, как страдала, когда узнала о завещании своего отца.
— Мне очень жаль, Силас, — сказала она тихо.
И, помолчав, добавила, в порыве сочувствия также перейдя на «ты»:
— Но по крайней мере ты знаешь, как можно спасти компанию, — жениться на ком-нибудь.
Силас ей ничего не ответил, а лишь глубоко вздохнул.
— Да, это единственный выход, — сказал он и посмотрел на нее. — И выход этот сейчас передо мной.
Коли недоверчиво воззрилась на него.
— То есть я?!
— Ты, — кивнул он.
Это не укладывалось у нее в голове.
— Нет, — холодно отрезала она, давая ему понять, что он должен следить за своими словами.
Затем, немного успокоившись, виновато извинилась:
— Мне жаль, что я вспылила, предположив, что ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж.
Она неловко улыбнулась, чувствуя себя смущенной. Хотела извиниться еще раз, но, посмотрев на него, поняла, что ему не до ее извинений.
Коли едва смогла выговорить, ее голос сильно дрожал:
— Ты же не серьезно это сказал, не так ли?
— Мне не до шуток сейчас, — ответил Силас, мрачно взглянув на нее.
Неужели этот мужчина предлагает ей выйти за него замуж? Нет, Коли, не будь посмешищем.
О Господи! Коли попыталась собраться с мыслями. Делает он ей предложение или нет, но сейчас самый подходящий момент поставить его на место.
— Мне не нужен муж! — сказала она резко.
— Хорошо! — был его ответ. — Мне тоже не нужна жена.
А если ей сейчас встать и уйти?
— Но… — сказал он ей вслед, и Коли остановилась, решив дослушать до конца, — у вас и у меня проблемы, разве не так?
— Да, у вас проблемы, — согласилась она.
— А ваша проблема в том, что вам нужно где-то жить и оплачивать свои курсы.
— Я надеюсь, вы не думаете мне просто так давать деньги! — вырвалось у нее, и она заметила промелькнувшую на его лице улыбку, — Я буду работать за деньги. Я…
— Посмотрите на это как на работу, — прервал он ее.
— Это разве работа — то, что вы мне предлагаете? — Такого не могло случиться. Наверное, она где-то ошиблась.
Силас обреченно вздохнул, как если бы поражался ее непонятливости.
— Попытайтесь посмотреть на это логически, сказал он спустя несколько секунд.
Коли посмотрела на него и подумала, что ее реакция была скорее спонтанной, чем логичной.
— Ну и? — спросила она как можно спокойнее.
— В своей работе я привык руководствоваться не сегодняшним днем, а завтрашним. Использовать передовые методы по полной.
— Так же как и в женитьбе на ком-либо, прежде чем завещание дедушки будет оглашено?
— Да, но если бы меня ввел в курс дела другой человек, я бы не обратил внимания. Однако реакция моего уравновешенного отца…
— Ваш папа по пустякам не волнуется?
Силас кивнул головой.
— А спустя двадцать четыре часа в моем кабинете появляется дочь уважаемого в мире машиностроения человека и сообщает, что осталась без наследства…
