мистер Камерон встретился со своей невесткой и опоздал, совсем необязательно обращаться с ним, как с прокаженным.
— Я видела их, он ее любит. — Густая краска залила щеки Ферн, она убрала руку от Сэма. — Но это меня, конечно, не касается. Просто мне не нравится, когда меня заставляют ждать, вот и все.
— Я здесь, — произнес Сэм. — Я опоздал, но я же здесь.
Глаза Ферн грозно блеснули, но она не проронила ни слова.
Подошел официант, вытирая руки о влажный передник, и Сэм заказал жареных моллюсков и кофе. Официант взглянул на Эли Брума, но тот ответил: «Больше ничего не надо, благодарю». Официант удалился, а Брум вытащил сигареты и предложил закурить. Его худое лицо студента было совершенно открытым и дружелюбным. У Сэма появилось желание спросить о его мнимой работе в страховом бизнесе, но он счел момент не совсем подходящим. Тот факт, что Брум находится сейчас на материке, в Хаддемспорте, вместе со всеми остальными обитателями Маквид-Пойнта, мог означать многое. Сэм пришел к выводу, что этот человек тоже замешан в происходящем, однако прямыми вопросами он вряд ли чего-то добьется.
— Мистер Брум любит поддразнивать, Сэм, так что не стоит придавать его словам большое значение, — спокойно и веско выдала неожиданную тираду Ферн.
— Хорошо, не буду, — пообещал Сэм.
— Ну что, пойдем, Эли?
— Может, мистер Камерон хочет, чтобы мы подбросили его на Маквид? — поинтересовался Брум.
— Благодарю, но я еще не готов отправиться назад.
Сэм встал, когда поднялась Ферн, она и Эли Брум проследовали к выходу. Пришел официант с моллюсками и кофе.
— Ох уж эта Ферн! Впервые видел девчонку в таком состоянии.
— В каком? — быстро спросил Сэм.
— Сидела и плакала над чашкой кофе перед вашим приходом. Правда, раньше к ней подсел тот парень, они разговаривали, потом она как вскочит и бац ему по фейсу. Села и разрыдалась. На Ферн Долсон это не похоже.
— Ты ее хорошо знаешь?
— Кто же не знает Ферн? Классная девушка!
— А что ты можешь сказать о ее отчиме?
— Неприятный тип. Он здесь редко бывает.
— А Нейт?
— Сукин сын, — бросил официант и удалился.
Сэм ел и вдруг открыл для себя, что думает о Ферн с тоскливой досадой. По-видимому, он выглядел слишком откровенно, сидя с Норой в парке, — как влюбленный телок. Что же с ним все-таки происходит? Собственные чувства ставили Сэма в тупик. Его мысли так долго были заняты Норой, что он потерял способность реально оценивать женщин. Но где-то на задворках его сознания бесспорно обосновалась Ферн Долсон.
Однако все это потом. Надо взглянуть на события в рамках беды, в которую попал Лайман, остальное — вещи второстепенные. Если он разыщет Лаймана раньше, чем Уорден, у него будет возможность поговорить с ним. Это станет ключом к последующим шагам Сэма.
Выпив кофе и оплатив счет, Сэм вышел на улицу, пытаясь определить, где бы мог находиться Лайман. Брат хотел выбраться из города на поезде, но после того, как его остановили на железнодорожной станции, вряд ли отправится туда во второй раз. Он вполне может воспользоваться лодкой или попутным автомобилем, так что не было смысла в одиночку пытаться перекрыть все выходы из города. Но прежде всего Лайман наверняка позаботится о своей поврежденной руке.
Сэм повернул за угол и ускорил шаг. Мысль перехватить Лаймана у доктора Макриди была не такой уж блестящей, но все ж таки это лучше, чем бродить по городу в расчете на случайную встречу. Пробившись сквозь группы гуляющих по Мейн-стрит туристов, он направился к Беккер-стрит. В городе зажгли освещение, и фонарь отбрасывал тусклый желтоватый свет на лужайку и красивый старый дом в колониальном стиле, стоящий под вязом. По словам Ферн, Макриди — единственный врач в городе. Так что Лайман должен прийти сюда. Если, конечно, уже не приходил и не ушел.
Свет едва пробивался через зашторенное стекло передней двери. Сэм отыскал рядом с ней древнее приспособление из полированной желтой меди и потянул за него — где-то внутри зазвенело. Он очень надеялся, что разговорчивый доктор дома. Розыск Лаймана и откровенное обсуждение с ним создавшейся ситуации имеют первостепенную важность. Слишком долго Сэм действует вслепую, и только Лайман может помочь ему получить ответы на интересующие его вопросы. И хорошо, что Нора перехватила его у двери шефа полиции. Только Лайман может сообщить ему факты перед тем, как Сэм предпримет окончательные шаги.
Застекленная дверь отворилась, и невысокая дородная женщина сказала:
— Слушаю вас, молодой человек.
— Доктор Макриди дома?
— Он принимает с трех до пяти пополудни, и если это не срочно…
— Срочно, — прервал ее Сэм.
— Что ж… Входите, пожалуйста.
Маленькая полная женщина торопливо пошла по темному коридору в заднюю часть дома. Сэм следовал за ней бесшумно, ступая по ковровой дорожке. Они прошли мимо двери, которая, как он знал по дневному визиту, вела в кабинет доктора, и женщина впустила его в небольшую гостиную.
— Пожалуйста, садитесь. Я доложу доктору.
С ее уходом воцарилась тишина. Сэм выбрал кожаное кресло и принялся рассматривать стоящий у противоположной стены застекленный книжный шкаф. Стена была отделана панелями, и это напомнило ему о каюте на борту «Пантеры» и о фотографии пожилого человека. Интересно, было ли грубое нападение Нейта вызвано тем, что тот застал его за разглядыванием этой фотографии?.. Размышления Сэма прервало появление доктора Макриди.
— А, мистер Камерон. Я надеялся еще встретиться с вами.
Сэм сделал движение, чтобы подняться, но был остановлен взмахом руки доктора. Макриди уселся в другом конце комнаты, причем сделал это с такой осторожностью, будто оболочка его тела была очень хрупкой.
— Вы хорошо себя чувствуете? Нет никаких побочных эффектов?
— У меня все нормально, — ответил Сэм. — Я волнуюсь о своем брате.
— Да? Вы имеете в виду Лаймана?
— Совершенно верно. Он был здесь?
— Двадцать минут назад. Вы назвали меня городским сплетником, молодой человек, но я уверен: мое любопытство в отношении вас обоих будет вам понятно. Человеком, с которым вы подрались, был ваш брат?
— Нет.
— А я все же думаю иначе. Он был в состоянии истерики. Будет ли с моей стороны слишком нескромным, если я спрошу, из-за чего произошла драка?
Сэм проигнорировал вопрос врача.
— Лайман сказал перед уходом, куда он собирается?
— В госпиталь, надеюсь. Я мало чем мог помочь ему с рукой — сделал лишь предварительный осмотр. Большего он мне не позволил.
— У него сломана рука?
— И очень серьезно.
Двадцать минут, всего двадцать минут! — подумал Сэм. Время, которое он провел с Ферн и Эли Брумом в ресторане. Если бы ему вовремя пришла в голову мысль о докторе, он перехватил бы брата здесь.
— В разговоре с Лайманом я совершенно случайно, — продолжил доктор Макриди, — упомянул о вашем сегодняшнем визите сюда. Он очень обрадовался, услышав, что я знаю вас. В основном он говорил
