— Расставшись с тобой, я пришла на «Холидей» и обыскала его. Мне было любопытно.
— И увидела Лаймана, — добавил Сэм.
— Тебе следовало бы предупредить меня. Ты что, выжидал, чтобы определить по моей реакции знала ли я о его смерти? Разумеется, не знала.
— Не сердись, Ферн.
— Я не сержусь. Мне просто жаль, вот и все.
— Значит, это ты вытащила деньги из саквояжа? — спросил после небольшой паузы Сэм.
Ферн кивнула. Пальцы ее напряглись и сплелись с его пальцами, она чуть прижалась к нему. Каспер и Нора шли за ними по пятам.
— Я сложила их в чехол для парусов, а затем спрятала в ялик с «Пантеры». Теперь деньги у Уордена. Он заставил меня сказать, пригрозив, что разрешит Нейту… что Нейт…
— Понимаю. Нейта больше нет. — Сэм помолчал. — Нужно было отвезти деньги в Хаддемспорт, в полицию.
— Я не могла, — ответила Ферн. — Ты ведь ничего не сказал мне о Лаймане и о деньгах. Я не знала, что и думать. Мне было неизвестно, замешан ты в этом деле или нет, но я не хотела в это верить. Вот и решила отправиться домой и ждать.
— Теперь-то ты знаешь, что я не замешан?
— Теперь знаю, — ответила Ферн — Но уже слишком поздно.
Сзади раздался веселый голос Норы:
— Дорогой, не следует быть таким скрытным с любимыми девушками, это не приносит пользы.
— К черту бесполезные разговоры! — вмешался Уорден. — Пожалуйста, быстрее!
Дом Ферн был погружен во мрак, когда они ступили на шаткие деревянные мостки возле него. Сэм немного замешкался, и Уорден тут же ткнул его в спину пистолетом. У Сэма мелькнула мысль напасть на Уордена прямо здесь и сейчас — ведь если полиция возьмет его в море в роли капитана «Пантеры», трудно будет убедить ее в том, что он не участвует в деле с самого начала. Ему просто не поверят. Брума в живых уже, наверное, нет. Падет подозрение и на Ферн, так как о ее старой вражде с Нейтом в Хаддемспорте известно каждому. Только сдача денег в полицию могла гарантировать благоприятный исход. Денег же у него нет, следовательно, он вынужден подчиниться Уордену.
«Пантера» была пришвартована к длинному деревянному пирсу на месте обычной стоянки лодки Ферн. При столь низкой, как в этот час, воде с моря могли быть видны лишь верхние рангоуты, но при таком дыме и тумане даже это сомнительно. Все благоприятствовало осуществлению плана Уордена.
— Выйдем отсюда с двигателем, — сказал Уорден, — а когда отойдем от берега, поднимем паруса, чтобы не создавать лишнего шума. Жду от вас полного сотрудничества, Камерон. Я не потерплю никакого сопротивления в данной ситуации и не задумываясь убью вас, если возникнет необходимость, а Ферн заставлю вести шхуну.
— Не нахожу возражений, — ответил Сэм.
«Пантера» двигалась легко, практически не поднимая волны гребным винтом. Огни не включались. Нора, как только оказалась на борту, тут же подсела к чехлу для парусов, лежавшему у основания грот- мачты. Это был чехол с «Холидея», в нем находились деньги. Со своего места у штурвала Сэм бросил взгляд на Каспера Уордена, стоявшего на корме по левому борту, затем — на Ферн. Она покачала головой. Сэм понял: она считает бесполезным нападение на Уордена в данный момент. Тот держался на значительном расстоянии от Сэма, чтобы обезопасить себя от неприятных сюрпризов.
Они шли вдоль берега. Туман стал еще гуще. Не наблюдалось никаких признаков полицейских лодок.
— Поднимай паруса… Нора, — негромко произнес Уорден. Нора, наклонившаяся в этот момент над деньгами, вздрогнула от неожиданности. — Был бы очень тебе признателен, если бы ты оторвалась на некоторое время от денег.
— Я не матрос, — угрюмо буркнула Нора.
— Научишься. Прямо сейчас и начинай. Нам все-таки придется пробыть в море несколько недель. Ферн покажет тебе, что делать.
— Слушаюсь, капитан Морган, сэр! — Нора резко рассмеялась. — Только берегитесь, когда ляжете спать.
— Выключите двигатель, пожалуйста, — невозмутимо распорядился Уорден, повернувшись к Сэму.
Стук двигателя сменился мягким шумом воды, разрезаемой носом шхуны, и ее спокойным плеском в кильватере. Туман по-прежнему расцвечивался отблесками бушующего пожара. На воде плясали кроваво- красные блики. Шхуна шла вперед по инерции.
— Вначале кливер, — подсказал Сэм.
Ферн кивнула и сделала вращательный жест рукой. Сэм немного повернул штурвал вправо, и «Пантера» легла на курс в восточном направлении, вдоль южного берега Маквид-Пойнта. Ферн прошла вперед, чтобы заняться парусами. Девушки работали молча в атмосфере взаимной враждебности.
Ветер то и дело менял свою силу под влиянием движения теплого воздуха, формируемого в районе горящего леса. Кливер то наполнялся воздухом, то обвисал, заставляя «Пантеру» двигаться рывками. Уорден отошел от борта и, приблизившись к Сэму, сказал:
— Мы идем неправильным курсом.
— У нас нет выбора при движении под парусом, мы вынуждены лавировать.
— Разверните шхуну! Мы не можем рисковать, идя вдоль берега.
Пожав плечами, Сэм переложил штурвал, паруса захлопали как бешеные. Продвижение вперед прекратилось, шхуна начала дрейфовать в обратном направлении.
— Пожар, который вы устроили, убил ветер, так что без двигателя приходится туго.
— Переждем немного, — резким тоном сказал Уорден. — Пусть она пока дрейфует.
Сэм посмотрел в сторону моря: над булькающим шумом начавшегося прилива раздался резкий рев сирены. Похоже, там было два катера, их ходовые огни светились красным и зеленым в пелене тумана. Между ними и шхуной было еще не менее мили, поэтому полицейские вряд ли могли видеть «Пантеру». Луч прожектора растворялся в плотном тумане. Уорден сделал нетерпеливое движение пистолетом в сторону Ферн и Сэма и коротко скомандовал:
— Поднять грот!
— Мы не сможем от них оторваться, — заметил Сэм. — Сила ветра недостаточна.
— В таком случае снова запустите двигатель. Мы пойдем вдоль берега на юг, в сторону Хаддемспорта, затем выйдем в открытое море.
Сэм запустил двигатель. И тут как раз грот прерывисто заскрипел; Ферн и Нора натянули лини. «Пантера» рванулась вперед, заскользив в тумане со все нарастающей скоростью. Уорден пересек палубу и остановился возле Сэма, нацелив пистолет ему в спину.
— Вы опытный моряк, мистер Камерон, и запомните: я не прощу вам ни единой ошибки.
— Мы идем чертовски близко к берегу, и я не могу гарантировать…
— Вы должны! — оборвал его Уорден.
Огни первого патрульного катера исчезли из виду — вероятно, он свернул к пристани у дома Ферн. Однако второй шел в том же направлении, что и «Пантера». По-прежнему был виден свет его прожектора, растворяющийся в густом тумане.
— Они ищут нас, — сказал Сэм.
Уорден знаком подозвал Ферн. Она подошла к ним с кормы, на лице бесстрастное выражение.
— Какая здесь глубина? — резко спросил Каспер.
— Небольшая. В том месте, где берег делает изгиб в южную сторону, находится отмель, дальше, до самого Хаддемспорта, глубина достаточная. При хорошем попутном ветре и нормальном приливе мы можем проскочить, — невыразительным голосом ответила Ферн. — Остается рискнуть, выбора ведь у вас нет, не так ли?
Нетерпеливой походкой Уорден вернулся к лееру борта. Он был на взводе, и Сэм понимал, что в таком состоянии от него можно ждать любых действий. Шхуна шла вдоль берега, кренясь от дуновения бриза в
