— О, это серьезное заявление! — обеспокоено произнесла она. — Я впервые слышу о том, что Чарльз Спенсер влюблен.
— Но до недавнего времени я не встречал женщину, в которую можно влюбиться. Кроме того, это от меня не зависит. Все эти химические реакции, которые происходят в организме, когда человек встречает кого-то, кто наиболее приближен к идеалу…
— Завязывай с философией! — Эмили встала и принялась беспокойно ходить взад-вперед. — Ты серьезно влип, Спенсер. Как собираешься выпутываться?
— А с чего ты взяла, что я хочу, как ты сказала, выпутываться?
Она быстро подошла к нему и, наклонившись, прошипела в лицо, обдавая Чарльза ароматом фруктовой жвачки:
— Ты в своем уме? Влюбился он! Ты же взрослый, адекватный, умный мужчина! Никакой любви нет! Ее не существует!
Он выпрямился, отклонился немного назад и смерил ее внимательным взглядом.
— Что это с тобой?
Вместо ответа она наклонилась и впилась поцелуем в его губы. Чарльз на мгновение потерял не то что дар речи, а даже возможность двигаться. Эмили была страшно настойчивой. Она села к нему на колени, обняла за шею так, что Чарльзу стало больно, и укусила его в нижнюю губу.
— Эмили! — пробормотал он, стараясь отвернуться. — Ты что творишь?
— А я разве непонятно выразилась? — хихикнула она. — Что ж, изволь, я повторю…
Эмили снова попыталась поцеловать его, но Чарльз спихнул ее со своих колен, вскочил на ноги и отгородился от нее стулом.
— Ты сегодня не с той ноги встала? Рон тебя не удовлетворяет? Я уж не знаю, как и объяснить то, что происходит!
— Брось, Спенсер. — Она обогнула стул. — Ты же отлично понимаешь, чего я хочу.
— Зато я этого не хочу! — Он стиснул ее плечи и вытянул руки, не давая ей приблизиться. — Эмили, я был уверен, что ты любишь Рона.
— Мне с ним удобно! К тому же после долгих лет наших встреч и расставаний я поклялась, что он все-таки женится на мне!
— И это все? Ты просто хотела взять реванш? Для чего? Чтобы потом через месяц подать на развод?
— Чтобы быть ближе к тебе, глупенький!
— Ты мне не нужна, — четко выговаривая каждое слово, произнес он, наблюдая за тем, как она меняется в лице. — Ты не нравишься мне. И никогда не нравилась. Я не согласился бы с тобой переспать, даже если бы мне заплатили.
Эмили вырвалась, но лишь для того, чтобы влепить ему пощечину. Чарльз перенес этот удар стоически. Он даже не дрогнул.
— Это все?
— Идиот! — Эмили разразилась слезами. — Все эти годы я надеялась, что ты влюбишься в меня! Лучше меня тебе жены не сыскать!
— Уже нашел, — тихо проговорил он. — Она не похожа на тебя. И это меня радует больше всего. Уходи, Эмили, и я забуду о том, что ты вообще здесь была сегодняшним утром. И, если будешь себя хорошо вести, ни о чем не расскажу Рону. Он, конечно, не подарок, однако он твой муж и искренне любит тебя.
— Надеюсь, что она тебя бросит! — выкрикнула Эмили, ничуть не заботясь о том, что ее может услышать горничная. — И тогда ты поймешь, что был глупцом, когда меня отверг.
— Вот тогда и поговорим. — Чарльз взял ее под локоть и буквально выволок из гостиной. — Прощай, Эмили.
Он вытолкал ее за дверь. Эмили плакала, но Чарльз не испытывал к ней жалости. Что посеешь, то и пожнешь. Она вышла замуж для того, чтобы заполучить его, Чарльза? Все эти годы разыгрывала страсть к Рону? Беспринципная дрянь! Она же не умеет любить. Ей просто необходимо было доказать самой себе, что она может добиться любого мужчину. Однако Чарльз никогда не ответил бы ей взаимностью. Друг для него всегда был дороже.
Все, хватит, решил он. Я влюблен. И предмет моей страсти живет в тридцати минутах езды отсюда. Пора уже приступать к решительным действиям. Вот прямо сейчас поеду к ней домой и скажу, что люблю ее. Будь что будет.
— С кем ты была?
Луиза, на цыпочках входившая в свою комнату, вздрогнула, обернулась и застыла в удивлении. Джулия стояла в дверях своей спальни, полностью одетая, причесанная и при макияже.
— Ты куда-то собралась?
— Отвечай на вопрос!
— Я была со своим любимым мужчиной.
— Я знаю, что ты провела эту ночь вовсе не с Чарльзом! — крикнула Джулия.
— Откуда тебе это известно? — Луиза округлила глаза. — Опять следила за мной?
— Очень надо! — фыркнула Джулия. — У меня свои источники. Итак, с кем ты была, отвечай!
Луиза долго молчала, пристально глядя на сестру, затем втолкнула ту в комнату и закрыла дверь.
— Настало время серьезно поговорить.
— Ты не умеешь разговаривать серьезно, — возразила Джулия. — Все, что ты можешь, это лгать, юлить, придумывать нелепые оправдания собственным поступкам…
— Да это для твоего же блага! — заорала Луиза. — Лишь бы ты не нервничала!
— Да уж, я стала настолько спокойной, что мне йоги позавидовали бы!
— Какая же ты идиотка. — Луиза принялась мерить шагами комнату. — Как же я устала от всего этого…
— От чего, позволь узнать?
— От вранья!
— Неужели ты перестанешь мне лгать? — съязвила Джулия.
— А ты мне?
— Я? — удивилась Джулия. — С моих уст не слетело ни слова неправды!
— Да неужели? Сколько себя помню, ты вечно сочиняешь какие-то нелепые сказочки. Сначала ты убеждала меня, что родители превратились в ангелов. Потом клялась, что разговоры о том, что у нас разные отцы, это несусветный бред. Позже ты вообще перестала мне рассказывать о проблемах, которые касались нашей семьи. Я понимаю, что ты хотела оградить меня от всех неприятностей. И это тебе удалось бы, если бы я была дурой. Но так уж вышло, Джулия Престон, что твоя сестра умна. Хоть ты об этом и не подозреваешь!
Джулия непонимающе смотрела на Луизу и не узнавала ее. Куда подевалась наивная, милая девочка? Перед Джулией стояла вполне взрослая, уверенная в себе женщина. Даже взгляд Луизы стал жестким.
— Все, что ты сказала, — произнесла Джулия, — неправда. Точнее, я действительно старалась сделать так, чтобы ты не знала бед. Однако я никогда не лгала. Недоговаривала — это да. Но не лгала!
— Веришь в ангелов? — насмешливо спросила Луиза. — И поэтому до сих пор не сделала ремонт в родительской комнате? Поэтому спишь на их кровати и плачешь в их подушки? Клара и Дэвид умерли! О них помним только мы! Да и то лишь то, что нам навязывали. Не было никакой дружной семьи! Даже они нам лгали. С них-то все началось!
— Не смей так говорить о наших родителях! — вскричала Джулия и, позабыв о своем обещании, шлепнула Луизу по щеке.
— Ну да, бей меня! Ты же не хочешь знать правду, которая приносит боль.
— У нас была замечательная семья! — прошипела Джулия, чувствуя, как побежали по щекам горячие слезы.
— Ты же знаешь, что это не так, — неожиданно беззлобно произнесла Луиза. — Мы вместе с тобой в детстве подслушивали, как ссорились родители. А ругались они перед аварией постоянно. И причин тому было несколько. К примеру, Клара частенько не ночевала дома. А Дэвид изменял ей с каждой смазливой
