— Ужас, на кого я похожа! — воскликнула Джулия, всматриваясь в свое отражение. — Ведьма, да и только.
Пошатываясь, она вышла из комнаты, надеясь принять-таки душ, но дверь ванной комнаты по- прежнему была заперта.
У Джулии на мгновение остановилось сердце. Она сразу же предположила самое плохое, что только могло случиться. Ведь если сестра со вчерашнего вечера так и не вышла из ванной комнаты…
— Лу! — заорала она не своим голосом и принялась толкать дверь плечом, не обращая внимания на боль. — Лу, открой!
Неожиданно дверь распахнулась, и Джулия, по инерции налетев на появившуюся на пороге сестру, вместе с Луизой грохнулась на пол.
— Ты в своем уме?! — взвизгнула Луиза, пытаясь встать. Она запуталась в складках собственного халата и снова повалилась на сестру. — Мне же больно!
Джулии первой удалось сесть. Она приложила ладонь к груди и с шумом выдохнула:
— Какое счастье!
— В чем счастье? — зло спросила Луиза, вставая на ноги. — В том, что ты мне едва руку не сломала?
— Ты не представляешь, что я пережила… — Джулия тоже поднялась и крепко обняла сестру. — Мне пришло в голову, что ты… ты… Впрочем, не будем об этом. Я рада, что все обошлось. Лу, прости меня за то, что я тебе нагрубила! Прости, пожалуйста! Я больше никогда плохого слова тебе не скажу. И твоей подружке Викки тоже… Во всяком случае, я постараюсь.
Луиза не смогла сдержать победной улыбки, но отвернулась, чтобы Джулия ничего не заметила.
— Ладно, забыли. Я не сержусь.
— А что ты делала в ванной так рано? — спохватилась Джулия.
— Рано? Уже почти одиннадцать!
— Как одиннадцать? Какой кошмар, я же опаздываю! У меня в половине двенадцатого лекция!
Джулия вытолкала сестру из ванной и закрыла дверь. Луиза озадаченно пожала плечами. Она искренне считала свою сестру ненормальной.
Быстро приняв душ и переодевшись, Джулия даже не стала тратить время на то, чтобы накраситься и высушить волосы. Схватив портфель и запихнув в него папку с лекцией, Джулия выскочила из дома, помахала рукой стоящей на крыльце и жующей бутерброд Луизе и впрыгнула в машину. К счастью, мотор завелся с первого раза, словно автомобиль с нетерпением ждал свою хозяйку.
Помимо магазина доход Джулии приносила еще и преподавательская деятельность. Строгая мисс Престон читала лекции по истории Древнего мира. Ей давно уже предлагали оставить свой маленький бизнес и вплотную заняться наукой, но она отнекивалась. Джулии нравилось лишь рассказывать студентам о древности, но она не могла представить себя в роли почтенного преподавателя. Подавляющее большинство сотрудниц университета были мало похожи на женщин. Они смотрели на Джулию как на возмутительницу спокойствия, когда она появлялась в узких джинсах и пуловере. А мисс Престон в свою очередь боялась превратиться в одну из этих особей непонятного пола.
Она ворвалась в аудиторию, когда на часах было без пятнадцати двенадцать. Извинившись перед студентами, Джулия швырнула на стол портфель и озвучила тему занятия:
— Поговорим о предметах старины…
Тут она обвела взглядом аудиторию и вдруг запнулась на полуслове. В третьем ряду, вальяжно развалившись на скамье, сидел ее недавний знакомец — тот самый блондин, который несколькими днями ранее порывался украсть из ее магазина что-нибудь ценное.
Он не смотрел на нее, что-то рисуя карандашом в тетради. Джулия скрестила руки на груди и ядовито улыбнулась. В аудитории повисла тишина. Все студенты прекрасно знали, что означала эта ухмылка. Будет буря.
— Эй, мистер! Как вас там… — грубо сказала она, окликнув блондина. — Что-то я не помню вас в числе своих студентов.
Он наконец поднял на нее глаза и, узнав, расплылся в улыбке. Джулия ожидала испуга, смущения, но только не насмешливого взгляда. Она почувствовала, как что-то противное и склизкое ползет вверх по ее пищеводу. По опыту Джулия знала, что это не что иное, как ярость.
— Я вольный слушатель, — сказал блондин, решив, что пауза затянулась. — Надеюсь, вы не против? У меня есть для вас записка от декана исторического факультета мистера Дженкинса. Хотите посмотреть?
— Хочу, — кивнула Джулия и, сделав несколько шагов вперед, выхватила бумажку, которую блондин ей протянул.
Под прицелом многочисленных взглядов Джулия развернула записку, ни секунды не сомневаясь, что наглый незнакомец солгал, и с удивлением узнала почерк декана Дженкинса, который невозможно было перепутать ни с чьим другим.
«Разрешаю Чарльзу Спенсеру присутствовать на лекциях и т. д. и т. п.».
— Чарльз Спенсер? — повторила она, взглянув на него. — Он же Чарли Чаплин?
Джулия не сомневалась в том, что над ней издеваются. Да, записка, судя по всему, была подлинной. Однако имя человека, который ее предъявил, наверняка липовое! Существовал лишь один Чарльз Спенсер, которого она знала по фильмам и автобиографическим книгам. Однако он давно умер.
— Моя мама обожала Чарли Чаплина, — пожал плечами тот. — И к отличной фамилии подобрала подходящее имя.
— Могу я увидеть ваши документы? — не сдавалась Джулия.
Он с совершенно непроницаемым видом полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда водительские права. Джулия нетерпеливо забарабанила носком туфли по полу.
— Ну, что там у нас?
Она удивленно изучала совершенно подлинный документ, в котором значилось имя: Чарльз Спенсер.
— Удовлетворены? — спокойно спросил он, забирая права обратно.
Джулия вздернула подбородок и уверенно ответила:
— Да, благодарю.
Она развернулась и прошла к своему столу. Нужно было начинать лекцию, пока кто-нибудь из студентов не пожаловался Дженкинсу. Джулия и так уже чувствовала на себе внимательные, настороженные взгляды. Впрочем, студенты привыкли ко всему. Не многие из них любили Джулию, хотя и признавали, что она — прекрасная преподавательница. Однако о ее выходках ходили легенды. Прошлым летом она «срезала» на экзамене двадцать пять человек (как считала Джулия, совершенно заслуженно). Она не терпела олухов и лентяев и требовала, чтобы ее предмет студенты знали досконально, раз уж они взялись его изучать.
Она начала читать лекцию. Ни по голосу, ни по манерам не было видно, что Джулия нервничает и злится. Ее лицо было чуть бледнее, чем обычно. И еще она упорно не смотрела на третий ряд, в сторону Чарльза Спенсера.
Мучительно долго тянулось время. Джулии безумно хотелось взглянуть на часы, но она не могла себе позволить подобной роскоши. Когда прозвучал звонок, все студенты вздохнули с облегчением. Они подсознательно чувствовали напряжение своей преподавательницы.
Джулия забрала портфель и вышла в коридор. Она шагала, гордо подняв голову и глядя прямо перед собой. Студенты бросались врассыпную, уступая ей дорогу. Один юноша-первокурсник, который еще не был знаком с суровым нравом мисс Престон, позволил себе рассмеяться слишком громко, но она так на него посмотрела, что улыбка мгновенно стерлась с его губ.
— Мистер Дженкинс! — Она вошла в кабинет декана и кинула многострадальный портфель на стул. — Я хотела бы с вами поговорить!
Согбенный седой старичок в круглых очечках, которые он носил лишь для проформы, посмотрел поверх них на Джулию и устроился поудобнее в кожаном кресле с высокой спинкой.
— Слушаю вас, дитя мое.
Все, кто видел мистера Дженкинса в первый раз, думали, что этот старик божий одуванчик. Он всегда
