Пока они шли по дорожке навстречу свежему ветру, Майк думал, как он заговорит с Марком об отмене съемок. Разумеется, Майк не рассчитывал обсуждать это дело в присутствии кого-либо из прихожан. Когда они уже подходили к его дому, от крыльца отделилась темная фигура.
– Это вы, священник?
Майк узнал сгорбленную фигуру Билла Стэндинга.
– Чем могу помочь, Билл?
– Мне бы вас на несколько минут, если позволите. – И Билл многозначительно посмотрел на Марка, не узнавая его.
Марк понял намек.
– Я, пожалуй, еще немного прогуляюсь, Майк. А к вам зайду попозже, когда вы освободитесь.
Билл стоял спиной к пустому камину и теребил в руках шапку.
– Кое-что неладно, священник.
Майк нахмурился.
– Что произошло, Билл?
– Скорее уж – что происходит. Видели вы местную газету?
Майк посмотрел на кучу газет, лежавших на стуле.
– У меня почти не было времени...
– Опять разбойничье нападение... На этот раз в яхт-клубе.
– Разбойничье нападение? – переспросил Майк. – Здесь?
«Уровень преступности... Насилие... Точь-в-точь как предсказывал Тони!»
Билл кивнул.
– И вандализм. Я читал газеты, слушал, о чем говорят в пабе. Гармония нарушена. Вы знаете, что такое покровитель, тотем?
Майк ошеломленно покачал головой.
– Раньше у каждой деревни, у каждого городка в здешних краях был свой тотем. Духи мертвых, эльфы, феи, если угодно – все они защищали местность от сил зла. Проверяли заросшие тропинки, реки, и мосты, и могилы. Даже ночью люди не смыкали глаз – вот так-то, священник. Дьявола и близко к городу не подпускали! Конечно, теперь в покровителей никто не верит, и почти все они давно исчезли.
Майк только сейчас понял, что слушает старика с открытым ртом. Он закрыл рот, потом срывающимся голосом спросил:
– Ты... ты ведь не веришь в это, Билл?..
Но конечно же Билл в это верил! После всего, что наговорил Тони, Майк и сам готов был поверить!
Старик насупился:
– Я лишь знаю, что это место больше никто не охраняет. С моря идет тьма! В городе творится неладное. И мы с вами должны сделать так, чтобы зло ушло!
– Каким образом?
Неужели «там, наверху» его действительно услышали и ниспослали совет и помощь в ответ на его молитвы? Или это лишь совпадение? Но что же тогда совпадение, как не отклик свыше?
– И эта девушка, Линдси, это почувствовала. Она, полагаю, пытается бороться по-своему. Считает, что все это из-за Хопкинса.
Боже, это ты ниспослал мне его! Майк сделал глубокий вдох.
– А разве не так?
– Ну не-ет! – И Билл покачал головой. – Все началось задолго до него, еще в древнейшие времена...
– А что же, по-твоему, мы должны делать?
– Не знаю. Когда-то церковь знала, как тут быть. А теперь ваши коллеги, полагаю, больше этому не учат.
– Нет, про покровителей они действительно не учат... Тони знал! Наверное, следует свести этих двоих вместе. Билл задумчиво шевелил челюстями, словно что-то жевал.
– Я слышал от отца, а тот – от своего отца, про «лукавый народец». О таком-то ведаете?
Майк кивнул:
– Немного. Местные жители их называли «мудрые» женщины, бывали и мужчины. Они сродни ведьмам?
– Они как раз защищали людей от ведьм! – Билл опять теребил свою шапку. – Я вам кое-что расскажу, это могло бы помочь. Вы ведь знаете Спиндлс, старый дом на переправе?
– Тот особняк, что весной сгорел?
Билл кивнул:
