смотрела на Криса, а потом недоверчиво улыбнулась.
– Да ну? Значит, вы – честный человек?
– В известных пределах, – сказал Крис и с облегчением посмотрел на подошедшего официанта. – Давайте потом разберемся с моей порядочностью, а пока поедим. Я умру от голода, если сейчас же не наброшусь на эту замечательную лазанью.
Бренда согласно кивнула, посчитав, что ее нервы успокоятся быстрее, если желудок перестанет недовольно урчать. Утолив первый голод, она исподтишка принялась рассматривать Криса. Мужчина производил приятное впечатление: лет тридцати трех, темные коротко стриженные волосы, умное симпатичное лицо, проницательный взгляд, приличная одежда. В общем, он действительно не был похож на шантажиста. А уж опыт с такого рода людьми у Бренды имелся.
– Что вы забыли в доме у Хьюго? – вдруг спросил Крис, который, как оказалось, тоже давно наблюдал за ней.
– Не ваше дело, – огрызнулась Бренда, но тут же смягчилась, заметив его укоризненный взгляд. – Поверьте, у меня были причины забраться туда.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – стараясь разговаривать вежливо и спокойно, сказал Крис. – Вы уж извините меня, но все же это довольно странно: вы вылезаете из окна дома рано утром и стараетесь, чтобы вас не заметили. А потом ко мне приходят полицейские и заявляют, что Хьюго похитили. Когда я шел на опознание, то даже не сомневался, что если узнаю вас, то не стану этого скрывать.
– Тогда что заставило вас солгать? – с интересом глядя на него, спросила Бренда.
– Сам не знаю, – честно ответил Крис, отправляя в рот очередную порцию лазаньи. – Как я уже сказал, вы не похожи на похитительницу. К тому же в глазах у вас был такой страх, что я сразу понял: вы смертельно боитесь неприятностей. Но каких? Вам ведь есть что скрывать, верно? Нет, не бойтесь, я вовсе не стремлюсь узнать ваши секреты. Просто мне любопытно. Видите ли, я очень хорошо разбираюсь в людях.
Бренда тяжело вздохнула и отложила вилку. Она посмотрела в глаза сидящему напротив нее мужчине и сказала:
– Наверное, мне нужно поблагодарить вас за то, что выручили меня. Клянусь, я действительно ничего не знаю о похищении. Я проникла в дом Хьюго потому, что меня вынудили обстоятельства. Я и понятия не имела, что никого там не застану.
– Вы не оставили отпечатков пальцев? – поинтересовался Крис.
– Нет, я была в перчатках. – Бренда усмехнулась. – Я все продумала, но все же попалась: меня заметили.
– Не думаю, что это может стать проблемой, – махнул рукой Крис. – Уоринг встает рано из-за того, что у нее четверо детей, которых нужно провожать в школу. Она могла мельком увидеть вас, но вряд ли узнала сегодня. По-моему, она указала на какую-то другую женщину.
– Было бы неплохо, – вздохнула Бренда. – Могу я рассчитывать на то, что вы будете держать язык за зубами?
– Да, если вы разрешите мне помочь.
– Помочь? – удивилась Бренда. – Не представляю, зачем мне может понадобиться ваша помощь.
– Ну мало ли, – пожал плечами Крис. – Просто помните: если что, вы знаете, где меня найти. Мой дом находится как раз напротив лачуги Хьюго.
Бренда смотрела на него все еще подозрительно, но улыбнулась довольно искренне. Крис показался ей честным парнем.
– Что ж, приятно было побеседовать, – сказала она, кладя на стол несколько купюр. – Я больше не умираю от голода и у меня еще очень много дел. Так что всего хорошего.
– До встречи, – сказал Крис.
Бренда, которая уже повернулась, чтобы уйти, остановилась и взглянула на него.
– Почему вы думаете, что мы когда-нибудь встретимся?
– Не знаю. – Крис снова принялся за еду. – Просто у меня такое предчувствие.
3
Крис сидел за компьютерным столом в мезонине своего дома и пялился в окно, за которым шел проливной дождь. Дизайнерский проект для любвеобильной Дианы был почти готов. Если бы не ее домогательства, на которые Крис не знал, как реагировать, работа стала бы почти приятной.
Комната медленно погружалась в полумрак. Крис специально не зажигал свет, оттягивая тот момент, когда ему придется идти ужинать в одиночестве. Временами он всерьез задумывался, не завести ли ему интрижку с Дианой только затем, чтобы хотя бы пару вечеров в неделю не проводить на кухне, поглощая приготовленные на скорую руку блюда.
Он развелся почти два года назад и оставался с бывшей женой в дружеских отношениях, что означало: обязательные поздравления по праздникам два раза в год – на Рождество и дни рождения. Брак оказался неудачным по той простой причине, что супруги были слишком разными людьми, чтобы ужиться под одной крышей. С тех пор Крис перебивался случайными связями, все еще лелея надежду на то, что когда-нибудь, возможно, встретит женщину, которая будет его понимать. Вряд ли такой окажется Диана. Скорее всего, связь с ней будет непродолжительной, но изматывающей. Такие женщины, как она, привыкли много требовать и получать, ничего не отдавая взамен. Тогда стоит ли заводить интрижки исключительно ради секса?
Крис выключил компьютер, потянулся и встал со стула. Он начал спускаться по лестнице, чтобы на кухне выпить чашечку кофе, когда раздался звонок в дверь.
– Кто бы это мог быть? – проворчал Крис удивленно. На улице гремел гром, а дождь хлестал с такой силой, что странным казался уже тот факт, что кто-то смог устоять на ногах под его натиском.
Крис открыл дверь и… никого перед собой не увидел. Несколько секунд он смотрел по сторонам, пытаясь различить во мгле сквозь потоки воды хоть что-нибудь, и вдруг очередная молния высветила знакомый силуэт у садовой калитки.
– Эй! – крикнул Крис как можно громче. – Эй, Бренда!
Она обернулась и поспешила к нему. Бренда была без зонтика, с небольшим саквояжем в руке. Ее волосы намокли и прилипли к лицу, а большие глаза ярко выделялись на бледном лице.
– Я думала, вас нет дома! – воскликнула она, стараясь перекричать грохот грома. – Свет в доме не горел.
– Входите! – Крис посторонился и пропустил ее внутрь. Закрыв дверь, он нашарил на стене выключатель и зажег свет. – Да на вас сухой нитки нет!
С ее одежды – брючного костюма из плотной ткани – на пол стекала вода. Бренда откинула назад мокрые волосы и вытерла ладонью лицо.
– Ну и погодка, я вам скажу! – Она старалась выглядеть веселой, но Крис сразу понял, что его гостья чем-то встревожена. – Надеюсь, у вас найдется чашка горячего чаю?
– Хоть три, – улыбнулся он. – Может быть, вам стоит сначала переодеться? Так и воспаление легких недолго заработать.
Бренда с сомнением взглянула на него, а потом кивнула.
– Вообще-то я хочу нагло воспользоваться вашим гостеприимством, – сказала она робко. – Видите ли, мне нужно кое-что попросить у вас.
– Для начала необходимо сменить мокрую одежду на сухую, – перебил ее Крис. – А потом уже мы поговорим о ваших просьбах. Идемте наверх, у меня найдется одна лишняя комната. Я ее использую под кабинет, но обычно там останавливается моя мать, когда приезжает ко мне в гости. Сейчас я поищу что- нибудь из своих вещей, которые могут вам подойти.
– Вообще-то, – Бренда подняла повыше саквояж, – все самое необходимое у меня с собой.
Крис не подал виду, что удивлен.
– В таком случае жду вас на кухне. Как подниметесь, поверните налево.
Он поспешил приготовить кофе и бутерброды. Почему-то ему казалось, что он знает, о чем захочет попросить Бренда. В любом случае перекусить не помешает. Серьезные разговоры всегда проходят проще за чашкой кофе или чая.
Бренда вошла в кухню так тихо, что Крис не заметил ее сразу. Насвистывая, он нарезал колбасу и сыр.
