Кроме того, это полностью расчищало дорогу для Сары.
– Ваши другие кандидаты прибудут в течение трех суток, – продолжил генерал.
«Трех суток? – удивился Питер. – Должно быть, они служили где-то поблизости…» Нет, этого быть не могло, база «Онтарио» располагалась так далеко, как ничто другое в этом направлении.
– Я предвосхищал ваши запросы, – объяснил Скарагоглу.
Как будто он и мысли Редера предвосхищал. Хотя в голосе и выражении лица генерала не было даже намека на самодовольство. «И все же, – подумал Питер, – он буквально этим сочится. Люди порой говорили мне, что я был самодоволен. Но ведь не мог же я быть таким?» Он решил, что не мог – его надменность была юношеской, дружелюбной, простительной.
– А что, если бы я их не запросил? – с вызовом поинтересовался Редер. – Или вообще это задание бы не принял?
На лице генерала мелькнула ироничная улыбка.
– Вероятно, я бы их отослал назад. Хотя сначала я бы все так организовал, чтобы они как бы случайно с вами столкнулись. – Тут он откровенно ухмыльнулся. – Немного встряхнули вашу память. – Скарагоглу немного побарабанил пальцами по столу, наблюдая за Редером. Затем он продолжил: – Итак, у вас есть трое суток на то, чтобы со всем тут закончить и подготовиться к переправке вашей команды. Время вполне достаточное, – сухо добавил он. – Пока вы тренируетесь с мистером Молочко, капитан Каверс будет доводить «Непобедимый» до полного состава и боевой готовности. А когда вы вернетесь, «Непобедимый» отправится на задание.
– Благодарю вас, сэр, – сказал Редер, замечая в тоне генерала намек на конец связи.
– Да, пока вы еще здесь, коммандер. О чем таком вы хотели переговорить с капитаном Сьярхиром?
«А, ну конечно», – вспомнил Редер.
– О ваших десантниках, сэр. – Коммандер старался поддерживать нейтральный тон и выражение лица. – Они придурки.
Генерал зловредно усмехнулся.
– Да, эти двое сущее наказание, – почти с любовью признал он. – Но я верю в вашу способность с ними совладать. – Тут Скарагоглу панибратски подмигнул Редеру. – Впрочем, давайте начистоту, коммандер… вы ведь и сами самодовольный нахал по типу капризной примадонны; не будь вы таковым, вы бы не проделали того, что проделали. А кроме того, отправились бы на Землю бумажками шелестеть. Лично я могу с вами совладать. Уверен, что и вы с ними сможете. А когда сможете, то найдете их просто неоценимыми – это я вам гарантирую. Было еще что-то?
– Никак нет, сэр. – «Если вам не все равно, господин Паук, – подумал Питер, – я лучше просто здесь посижу и поразмышляю о своей доброй удаче».
– Тогда я позволю вам вернуться обратно к работе. – Скарагоглу прервал связь.
«Я что, действительно ему позвонил? – задумался Редер. – Потому что к концу разговора мне определенно так стало казаться. Интересно, что он сделал со Сьярхиром. Хотя лучше об этом не знать. А то ненароком выяснится, что генерал завернул его в липкий кокон и подвесил для будущей кормежки в углу кабинета».
Вдруг затрезвонил интерком. Редер резко выпрямился и нажал на кнопку приема. На экране снова возникло смуглое, покрытое шрамами лицо Скарагоглу, неприятная ухмылка делала его…
«Сатанинским? – задумался Редер. – Как у Дракулы? Или просто до смерти пугающим?»
– Да, кстати, коммандер, я просто подумал, знаете вы про ту бомбу или нет.
– Про какую бомбу, сэр? – Редер с трудом сдержал голос, чтобы не сорваться на писк.
– Про бомбу Ларкина, коммандер.
– Ларкина?
Скарагоглу хихикнул.
– Да, Ларкина, нашего дорогого покойного квартирмейстера. Знаете, меня пугает мысль о том, что этот человек мог бы совершить, работай он в цивилизованной разведывательной организации, а не в той банде фанатиков. Избегайте фанатизма, коммандер. Он попросту неэффективен. Он провоцирует нереалистичное восприятие действительности, которое ведет к поражению… но все же я должен признать, у Ларкина был талант, причем редкостный.
Экран расщепился на две половинки, и Редер увидел коридор глубоко в недрах «Непобедимого». Его потрясенный разум с готовностью опознал цветную кодировку на трубах и сообщил ему, что это главная силовая магистраль от центральных полей реактора в машинном отделении.
– Господи, – только и выговорил коммандер.
Падди, ар-Рашид, Синтия и Сара – Сара! – стояли плотной группкой возле бронированного кабеля, аккуратно вырезая секцию брони механическим резаком. Несколько таких штуковин сохранились для особых нужд, но это было живописно медленным способом проделывать столь рутинную ремонтную работу… особенно когда ею занимался нетривиальный персонал.
– Что они там, черт возьми, делают?
– Обезвреживают бомбу, коммандер – по-моему, мисс Роббинс ее обнаружила и позвала кое-кого на помощь. Просто гениально. От лучевого резака бомба почти наверняка бы рванула. На станции, прицепленная к силовым магистралям, она вполне безопасна, но в полевых условиях…
– Так бомба под оболочкой?
– Нет, бомба и есть сама оболочка. Или, точнее, очень искусная подделка таковой. Участок оболочки кабеля представляет собой взрывчатку, которая должна была сдетонировать, как только силовая установка получила бы аварийную перегрузку.
