В профессиональном восхищении Скарагоглу покачал головой.
– Я несказанно рад, что вы с мисс Джеймс выписали этому негодяю Ларкину командировку на тот свет, – сказал он. – Похоже, у вас с ней предельно эффективная команда. Все, конец связи.
– Капитан Каверс.
Изумленный неожиданным голосом в тиши его кабинета, Каверс поднял голову. Затем он повернулся к экрану компьютера и был не сильно обрадован, увидев там ухмыляющуюся физиономию генерала Скарагоглу.
«Как он, черт возьми, сюда пробился? – задумался капитан. Чтобы получить прямую связь со столом Каверса, генералу требовалось обойти целый ряд мер безопасности. – Выглядит весьма впечатляюще, – признал капитан. – А также – крайне высокомерно и предельно назойливо».
Каверс состроил любезно-уклончивое выражение лица.
– Чем могу служить, генерал? – осведомился он.
– В понедельник Редер и его команда отправятся на учебное задание. Они будут отсутствовать около пяти суток – разумеется, в зависимости от того, насколько удачно они справятся.
– Разумеется, – согласился Каверс.
«Выходит, – подумал капитан, – ради этого сообщения Скарагоглу пробил такую брешь в протоколе? – Он немного подождал, уверенный, что должно быть что-то еще. – Генерал просто со мной в игрушки играет», – наконец устало подумал Каверс. Со шпионами существовала такая проблема – они вечно забывали, что большинству простых людей элементарно требовалось делать свою работу и считали это вроде как пустой тратой времени.
Они еще немного подождали. Наконец Скарагоглу понял, что Каверс не собирается огрызаться и заговорил.
– Я не мог не заметить, что командир эскадрильи Шелдон до сих пор не заменил всех раненых, – небрежно заметил генерал.
Каверс выдержал паузу, а затем сказал:
– Это так, сэр. – «Будь я проклят, если буду отвечать тебе как пацан, который домашнее задание не приготовил!» – подумал он. Капитан уже разговаривал об этом с Шелдоном, но не видел смысла распространяться об этом сейчас.
– Эти люди, к сожалению, не будут допущены к службе, прежде чем данное задание войдет в силу, капитан. Категорическим требованием является, чтобы «Непобедимый» был полностью укомплектован личным составом. Если Шелдон сам не хочет выбрать новых людей, я буду рад порекомендовать ему нескольких пилотов. – Генерал любезно улыбнулся. – Таким образом, если он испытывает некоторую неловкость при замене своих подчиненных, он сможет свалить всю вину на меня.
Каверс позволил своим губам слегка изогнуться в довольно суровой улыбке.
– Благодарю вас, сэр. Очень благородно с вашей стороны. Я непременно передам ваше предложение командиру эскадрильи. Однако, полагаю, вы очень скоро обнаружите, что он уже начал делать свои запросы на личный состав по обычным каналам. Мы не далее как сегодня утром обсуждали его кандидатов. – Улыбка капитана стала чуть шире. – Думаю, вы одобрите его выбор.
Скарагоглу зашел здесь слишком далеко, и оба они это знали. Такая степень вмешательства в дела другого офицера высшего ранга граничила с непорядочностью, ибо это включало в себя попытку получить доступ к документам, которые, по сути, были секретными. К счастью, оба собеседника сознавали потребность в спешке, а потому данный инцидент с его богатым подтекстом не нуждался в дальнейшем упоминании о нем кем-либо из них. Особенно поскольку Каверс уже предчувствовал нетерпение генерала.
«Свяжись со Скарагоглу, и скоро собственную душу уже не сможешь назвать своей, – процитировал про себя Каверс, не позволяя, однако, своей злости никак проявляться внешне. – Впрочем, старый ублюдок и сам это знает, – подумал он затем. – И ему наплевать. Пока Скарагоглу идет своим путем, и этот путь приносит желаемые результаты, ему не требуется кланяться протоколу или даже следить за своими манерами. Но Боже ему помоги, если он когда-нибудь по-крупному напортачит. Тогда все начиная от главного военного прокурора и кончая мной самим кинутся снимать с него шкуру».
– Хорошо-хорошо, – говорил тем временем Скарагоглу. – Я надеюсь с ними побеседовать. Я также прослежу, чтобы его запросы были немедленно удовлетворены.
– Благодарю вас, сэр, – сказал Каверс.
– Тогда не стану долее вас задерживать, – с улыбкой сказал генерал. – Я знаю, что у вас масса работы.
– Благодарю вас, сэр, – повторил капитан.
– Позже, – бросил Скарагоглу и прервал связь.
«Позже? – задумался Каверс. – Что „позже“? Позже я по-настоящему его поблагодарю? Позже мы с ним увидимся? Или позже я его так поблагодарю, что ему мало не покажется? Быть может, мне лучше прямо сейчас отказаться от этого задания и тем самым спасти себя от головной боли, которая мне железно гарантируют размышления о том, что под этим „позже“ имел в виду проклятый Макиавелли?»
Каверс раздраженно уставился на экран компьютера. «Скажу тебе еще одну вещь, генерал, – мысленно обратился он к нему. – Даже если это будет последнее из всего, что я сделаю, даже если мне потребуется заплатить за это из собственного кармана, но в следующий раз, когда ты захочешь со мной пообщаться, тебе, как и всем остальным, придется пройти через моего секретаря». Если долгие годы службы чему-то Каверса и научили, так это тому, что если кто-то что-то сделал, это можно потом переделать.
Не рассказывал ли ему Редер о том, что на базе «Онтарио» имеется какая-то «шпионская лавка»?
– Джеймс слушает, – бодрым голосом произнесла Сара еще раньше, чем на экране появилось лицо. – А, коммандер. – Она вежливо кивнула. – Рада вас видеть.
«Если бы ты была рада меня видеть, – подумал он, – ты бы меня по-прежнему звала Питером». Похоже,
