Долю секунды он таращился на померкший экран.
– А, будь оно все проклято! – проревел он затем, грохая кулаком по истертому подлокотнику. – В тот самый миг, как они сказали, что нам придется подождать, я понял, что удачи нам не видать.
Дронго включил свой искусственный глаз, который, как только щит был удален, вспыхнул желто- зеленым великолепием.
– Капитан! – Золли чуть не пищал от страха. – Эти мокаки на нас намыливаются! Они уже свои орудия целят!
Дронго открыл кожух над парой кнопок, и пальцы его ненадолго над ними замерли, пока лицо недовольно морщилось.
– Мы будем сражаться, капитан? – в последовавшей тишине спросил Золли.
– За кого? – в ответ спросил Дронго. – Кому мы теперь помогать будем? Педрилам вонючим? – Он имел в виду мокаков, а команда это поняла и согласилась. – А-вэ нам теперь ни в жизнь не получить, даже если мы эту компанию болтов с горы каким-то боком отвадим. Эти мокаки с самого начала что-то подозревали, а теперь, после этого сообщения, они нас просто угрохают, если смогут. – «И будут этим до жути довольны», – с горечью подумал он.
Затем капитан со вздохом сожаления нажал на обе кнопки.
– Все лишнее за борт, кореша, – сказал он. – Давайте отсюда сваливать. Курс такой.
Драгоценный грузовой корабль, полный ценнейших заготовок для микросхем, превратился в роскошный пурпурный болид за считанные мгновения до того, как мокакские суда открыли огонь по «Первачу». Дронго на секунду ухмыльнулся, представляя себе, как мокакские операторы управления огнем с трудом удерживаются от ругательств за своими пультами, освещенными оранжево-красными надписями «прицел сбит» среди тумана плазмы и частиц большой энергии.
– Пустить дипольные отражатели! – приказала Соня, специалистка «Первача» по тактике, ухмыляясь под своей банданой. – Сгрузить ложные цели! Все меры электронного противодействия под нагрузку! Промыть систему сброса отходов!
– А это еще зачем? – спросил Дронго.
– Покажем педрилам, что мы про них думаем, – объяснила Соня.
– А, тогда ладно. – «Первач» пошел в разгон, поля его вспомогательного привода были раскоординированы, и корпус стал издавать едва слышный стон, от которого у Дронго всегда мурашки по коже бегали. Пираты уносились и от мокаков, и от налетающих истребителей, и от прыжковой точки.
Но не насовсем. Когда две мощные силы сойдутся в схватке, у «Первача» будет масса времени, чтобы по-тихому ускользнуть из системы Хаос.
– Поймайте нас, если сможете, мандюки лоханутые, – пробормотал Дронго.
– Мандюки, мандюки лоханутые, – захихикал Жулик.
– Заткнись! – прорычал Дронго. Пожалуй, теперь ему самая пора была начинать кое-чего прикидывать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– От пиратов никакого ответа, сэр, – мрачно сообщил Хаваш Харткорпф, начальник отдела связи.
Капитан Каверс тут же на него взглянул. «Этот парень похож на молодого бассетхаунда», – подумал он. Эта мысль его позабавила.
– Я уверен, что ответ был, сынок, – сказал Харткорпфу Каверс. – Просто они его в эфир не выдали.
Впрочем, не будучи самыми блестящими звездами в созвездии, пираты могли до сих пор пытаться разгадать сообщение. «Которое все равно рассчитано было на мокаков», – внутренне улыбаясь, подумал капитан.
– Мокаки готовят орудия, сэр, – объявил Труон Ле, глава тактического отдела.
– Отлично, – пробормотал Каверс, отслеживая информацию спеца по тактике.
Старпом Ван Чунь-мэй, запрашивая данные Труона Ле на свой компьютер, тоже внутренне улыбалась. Пока все шло как по маслу. Внезапно компьютер зарегистрировал мощный взрыв.
– Мокаки не стреляли, – тут же сообщил Труон Ле.
– Должно быть, пираты напичкали свой грузовой корабль взрывчаткой, – резонно предположила Ван. Она понадеялась, что никого не было на борту, а секунду спустя сама подивилась своей наивности. Если на борту никого и не было, то только потому, что пираты всех там уже убили.
– Ага, а вот они и пошли, – сообщил всем Труон Ле. Экран зарегистрировал ракеты, летящие от легкого крейсера к последней известной позиции пирата. Там также демонстрировалась зеленая точка, стремительно удаляющаяся от места взрыва.
– Пираты уходят невредимыми, – констатировала Ван Чунь-мэй, просматривая распечатки. – Если ни на что лучшее в смысле преодоления контрмер мокаки не способны, им следовало назвать свой корабль «Белая трость». Следует ли нам послать кого-то за пиратами, сэр? – спросила она.
– Нет, – после кратчайшей из пауз ответил Каверс. – На самом деле нас интересуют мокаки.
Тактическая группа мокаков уже формировала построение, разворачиваясь к «Непобедимому».
«И их на самом деле тоже интересуем мы», – подумал он.
– Мокаки посылают нам музыку, – сообщил Харткорпф, передавая Каверсу образец.
Несколько мгновений капитан бесстрастно прислушивался. В наушниках играл один из атональных боевых гимнов Конгрегации. «Какие же они все-таки зануды! – подумал он затем. – Боевой гимн не должен звучать как корзина с кошками, которую швырнули в холодное озеро! – Тут раздалось какое-то особенно
