– Благодарю, – отозвалась Айя, приступая к финальной части концерта по заявкам. Пульсирующая звездочка окружила импульс на экране ее бортового компьютера, и из главного орудия «спида» полетел субнормальный пучок частиц. Щиты пиратского судна тут же запылали огнем; приборы сообщили Айе, что даже этот легкий, почти любовный хлопок практически перегрузил вражескую защиту.
– Сдаюсь! – заверещал пират.
«А он не такой дурак, – подумала Айя. – Наверное, говорит себе. „Эти люди воюют как содруги, а значит, это точно Космический Отряд“. Все знали, что Космическому Отряду предполагается брать пленных. Не было никакого смысла умирать, когда самое худшее, что могло тебя ожидать, это небольшое тюремное заключение.
– Открой свой компьютер, – спокойно приказала Вишневская. – Передавай…
Ее бортовой компьютер немного помигал, а затем выдал сообщение: «Враг отрезан от управления. Система подчинена вашему контролю. Дальнейшие инструкции?»
– Вы добрые ребята, – радостно заметил пират, и в голосе у него прозвучало облегчение человека, только что спасшегося от верной смерти.
Тем же спокойным, лишенным всяких эмоций тоном Айя отбрила его самыми грязными выражениями, какие Редер, прислушивавшийся к их переговорам с базы, в своей жизни слышал. Брови его удивленно подскочили. Все это было так непохоже на его бывшую партнершу по эскадрилье, которая всегда держалась как настоящая леди. Вежливость запрещала Питеру спрашивать, в чем тут дело, но гневная страстность Айи застала его врасплох.
– Бортовой компьютер, – сказала Вишневская, когда поняла, что уже повторяется. – Дальнейший курс. Все компенсаторы и амортизаторы отключить.
Пиратский корабль пошел по спирали, и его пилота стало выворачивать наизнанку.
«Может, Барак знает», – предположил Редер и убрал эту мысль в сторону для дальнейшего рассмотрения. Когда твой шлем наполняла рвота, это было совсем не смешно, хотя если скафандр примерно соответствовал спецификации, то и не смертельно.
Для содругов бой проходил удачно. Шесть пиратских «спидов» были уничтожены, причем один разорвала на куски ракета, выпущенная с пиратского же переоборудованного транспорта. Судя по тому, как сражался пиратский корабль, Редер заключил, что там все пьяны или под наркотиками Или и то, и другое. В конце концов, их привычная добыча редко стреляла в ответ; предполагалось, что система Хаос – безопасное место, чтобы спрятать награбленное; а пираты и в лучшие свои времена образчиками дисциплины не служили.
Пеллагрио и его бдительная бригада техников подавляли все пиратские попытки позвать на помощь.
«Не стоит даже пытаться», – подумал Редер, наблюдая за тем, как «спиды» Содружества не дают грузовому кораблю сбежать к прыжковой точке. Он знал, что пиратский капитан вполне способен отважиться на прыжок и бросить свои «спиды» на произвол судьбы, а потому учел это при планировании операции.
«Этот грузовой корабль станет вашей тюрьмой, – подумал Питер. – Базу никакие пираты с моими людьми делить не будут». Хотя он практически на неопределенное время мог оставить пиратов в их «спидах», эта идея совершенно ему не нравилась. «Будет просто удачей, – думал коммандер, – если никто из этих мандюков не сумеет взломать блокировку, которую мы наложили на их управление. Вряд он тогда далеко уйдет, но вспышка получится славная, и мы эту славу фактически ему обеспечим. Так или иначе, это не то задание, на котором следует оставлять такие свободные концы».
– Сдавайтесь, – потребовал Редер, когда еще больше его «спидов» освободилось, чтобы проворно скользить вокруг обложенного со всех сторон грузового корабля. – Немедленно сдавайтесь, и тогда мы, возможно, сохраним вам жизнь.
– Да ладно, – осклабился пират. – Содруги пленных не расстреливают.
– Вы еще не пленные, – заметил Редер. – Пока вы не сдались в плен, даже содруги запросто бы вас расстреляли.
– То есть как это «даже содруги»?
– А кто говорит, что мы содруги?
После лаконичного вопроса Редера последовала долгая пауза. Коммандер не сомневался, что пиратский капитан сейчас выискивает любые опознавательные знаки на осадивших его «спидах».
Причем тщетно.
«Ну как, пробирает? – зловредно подумал Редер. – Что, педрила, весело тебе прикидывать, кто собирается взять тебя на абордаж и что он намерен с твоей драгоценной задницей проделать?» – Хотя вообще-то он не был уверен, что пираты сдадутся без дальнейшего боя. Всегда оставалась возможность, что они так пьяны или накачаны наркотиками, что окажут сопротивление, пусть даже и сами не очень об этом сознавая.
Наконец последние пиратские «спиды» были заглушены эскадрильей, и пилоты полетели присоединиться к движущейся сети «спидов», что окружила пиратский корабль.
– Сдавайтесь, – ледяным голосом проговорил Редер. – В темпе.
Тишина продлилась еще лишь несколько секунд.
– Лады, – сказал наконец пиратский капитан. – Мы сдаемся.
– Мои люди намерены сесть к вам на борт и пилотировать ваш корабль Один выстрел в любую секунду – и я отзову своих людей, а потом мы вас на куски порвем. Это понятно?
– Ага, понятно. – Пират отвечал хоть и угрюмо, но смирно.
– Хорошо. – Редер для вящего эффекта еще помедлил. – А теперь откройте ворота, чтобы мы смогли завести ваши «спиды» обратно.
