Каверс задумчиво оглянулся на Ван Чунь-мэй, которая стояла у него за плечом. Та задумчиво пожевала нижнюю губу, затем подалась вперед.
– Оставайтесь на связи, – велела она старшине Бах. Затем Ван включила общий интерком на главной палубе. – Лейтенант Роббинс, будьте добры, немедленно свяжитесь с пультом начальника тактического отдела.
– Слушаю, мистер Ле, – секунду спустя сказала Синтия и удивленно заморгала, увидев сразу два лица на экране.
– Скажите, как вы разворачивали те мины? – поинтересовалась Ван.
– Мы установили их на поддоны и отправили в кильватер.
– У вас такие поддоны остались? – спросила Ван Чунь-мэй.
– Десятки, – ответила Синтия.
Ван улыбнулась впервые за то время, которое показалось ей вечностью. Ле, также с улыбкой, подключил Роббинс к каналу Регины Бах.
– Мы не можем использовать пусковые установки, – объяснила лейтенанту старпом. – Но если мы погрузим ракеты на ваши поддоны и отправим их в кильватер, они смогут выстрелить.
– У них будет низкая скорость.
– Это лучше, чем совсем никакой скорости! Вы со старшиной Бах доработаете детали, но учтите, что это необходимо было сделать еще пять минут назад.
– Есть, сэр, – дружно отозвались они.
– Две женщины стали договариваться о том, как им доставить артиллерию из зоны хранения ракет, смежной с главной палубой.
Когда они обо всем условились, Ван повернулась к капитану и доложила.
Труон Ле выпустил еще одно облако дипольных отражателей. Запас электронных мер противодействия уже дошел до опасно низкой черты.
Каверс наблюдал за тем, как большинство ракет уничтожаются в быстро расчищающемся поле ложных целей. Одна-единственная полетела дальше к «Непобедимому».
«Нет, только не это», – подумал капитан.
– Брат капитан! – удивленно воскликнул техник.
Капитан Оппенгеймер бросил на этого человека огненный взор, и в глазах у него уже виднелось откровенное бешенство.
«Никому не будет позволено кричать на моем мостике!» – гневно подумал он.
Достаточно скверно было уже то, что среди всякого мусора они напоролись на мину, которая вывела из строя целый блок маневровых движков, не говоря уж о шести лазерных пушках. Но никогда, абсолютно ни в каком случае, не потерпел бы Венец Целомудрия столь вопиющего нарушения дисциплины.
Он медленно повернулся к старпому.
– Наложите на этого человека дисциплинарное взыскание, – с деланным спокойствием приказал он.
Затем Оппенгеймер резко переключил свой взор на техника, который оцепенело сидел у своего пульта, после чего перевел его обратно на старпома, удивляясь выражению жалости на лице своего ближайшего сподвижника.
– Вы хотите что-то сказать? – скривив губы, осведомился капитан.
– Только то, что мне интересно, отчего техник вдруг так воскликнул. – Лицо старпома снова стало бесстрастным. – Брат капитан, – добавил он.
Как же Оппенгеймер ненавидел эти бесконечные задержки в обращении к нему старпома!
– Ну что? – рявкнул он, нарушая собственный запрет на крик. – Что там еще?
– Враг получил попадание, брат капитан. Одна из ракет «Страстоборца» его подбила; похоже, по меньшей мере один мотор вышел из строя.
Капитан заставил себя смолчать. Это были приятные новости – но никак не больше того, что он ожидал. Так или иначе, Судьба была на их стороне.
Неприятность заключалась в том, что они и сами были подбиты. На самом деле это ровным счетом ничего не должно было значить. Но это его беспокоило; капитану не нравилось вступить в бой, имея какие- то повреждения.
Подумав об этом, Венец Целомудрия мысленно отхлестал себя за маловерие, после чего решил отдаться в руки Судьбы и немедленно сразиться с грешниками.
– Что вы посоветуете? – спросил он у старпома.
– Преследовать их и уничтожить, – ответил тот. – Брат капитан.
Оппенгеймер кивнул.
– Совершенно верно, – согласился он.
– Лучшее из того, о чем я могу доложить, сэр, – произнес Оджи Скиннер, мрачный как ночь за лицевой пластиной скафандра, – это что целостность поля реактора мы поддерживаем. Два главных мотора вышли из строя. Один из них мы могли бы снова привести в действие примерно за час, а для другого потребуется стационарные мощности. Вся инженерная группа на корме погибла, в смежных отсеках свыше шестидесяти тяжелораненых.
