что произошло. Удар. Боль. Удар. Боль…
Я упала на пол, и потеряла сознание.
Проснулась я в больнице. Лежу на кровати, руки и ноги связаны.
«Что со мной творится?!»
Тут появляется смутное ощущение того, что я в комнате нахожусь не одна. Приподнимаю голову, и вижу ее – Джули. Она стоит у моих ног, смотрит мне в глаза. От ее взгляда по моему телу пробегают мурашки.
– Джули, детка! – говорю я осипшим голосом. – Что случилось?
Она молчит. И от этого мне становится страшно. Потом она подносит руку ко рту, и засовывает в рот свои пальцы. Уголки ее губ приподнимаются в виде улыбки.
– Детка, что ты делаешь? – спрашиваю я и прихожу в ужас, когда вижу, как она начинает откусывать себе указательный палец.
Я кричу. Закрываю глаза. Однако ужасный скрежет костей прорывается мне в уши и заставляет все тело содрогаться. Мне становится противно; появляется тошнота.
– Джули, прекрати! Не надо!
Я просыпаюсь оттого, что в комнату врываются медсестры. Они подбегают ко мне – одна меня держит, другая – делает укол.
– Как ей удалось развязать веревки? Я же крепко затягивала! – спрашивает одна другую.
– Не знаю, но сама будешь объясняться с мистером Джо.
«Джо?! – проскальзывает у меня в мозгу. – Или мне послышалось?!»
«Ты уже совсем сбрендила?!»
Только в этот момент я начинаю чувствовать боль в кисти. Гляжу на свою руку, вижу кровь. Ужас охватывает мой разум.
«Неужели ты съела свой указательный палец?!»
Я облизываю губы и понимаю, что это действительно произошло – я съела свой указательный палец.
Боль становится сильной, затем медленно исчезает, и я мирно засыпаю.
Я стою посреди огромного холла. Стены украшены различными картинами. Сзади меня находится огромная лестница, ведущая куда-то вверх. На ступеньках лежит красный ковер; перила украшены бриллиантами. Напротив меня висит большое зеркало, в котором я вижу свое отражение.
На мне шикарное платье с глубоким вырезом. На шее красивая золотая цепочка. Выгляжу я прямо как топ-модель.
Вдруг откуда-то сверху раздаются шаги. Я поворачиваюсь и вижу, как по лестнице спускается Джо. Он одет как волшебник из детской сказки: большая шляпа на голове, строгий смокинг. Почему-то я не испытываю к нему злости. Наоборот, жду не дождусь, когда он со мной заговорит.
Однако, спустившись, он не говорит ни слова; лишь протягивает мне какую-то тоненькую книжку.
Я беру ее. Начинаю рассматривать обложку.
Сьюзан Кэрролайн. «Утраченное сокровище».
Затем открываю книгу и начинаю читать.
Мишель всегда была застенчивой девушкой, поэтому у нее было мало подружек. Некоторые девушки даже над ней издевались. В школьные годы она мечтала стать известной и популярной, однако ей ничего не удавалось. Парни редко обращали на нее внимание, а девушки относились к ней пренебрежительно. В общем, в подростковом возрасте она была серой мышью.
После уроков она приходила домой и злилась на саму себя. Спрашивала у мамы, почему она такая неудачница. По ночам плакала в подушку.
Вскоре школа закончилась, и Мишель вступила в более зрелый возраст – студенческий. Она поступила в университет и окончила его с отличием. Следует сказать, что студенческая жизнь круто ее изменила. В какой-то степени даже испортила ее. Она начала краситься и именно в студенческие годы потеряла девственность. Несколько раз на молодежных гулянках она напивалась до такой степени, что на следующий день с трудом вспоминала все, что натворила. К счастью, она вовремя поняла, что так продолжаться не должно, и принялась налаживать свою жизнь. В конце концов, она приличная девушка из приличной семьи.
Окончив университет, Мишель захотела найти работу, однако нашла себе парня. Он был очень воспитанным и умным, но найти хорошую работу не мог. С той, где платили хорошие деньги, он уволился, чтобы ухаживать за своей матерью, которая была при смерти. У них завертелся бурный роман.
Родители Мишель были против их отношений. В основном все выговаривал отец, а однажды, когда она привела своего ухажера к себе домой, чтобы познакомить с родителями, он закатил ей скандал и чуть его не избил. После этого Мишель поклялась себе – что бы ни случилось, она не будет просить помощи у родителей, особенно у отца.
Она поговорила со своим парнем (его звали Майк) и они решили взять квартиру в кредит. Затем, когда она уже была беременна, они въехали в новую квартиру, и Майк начал искать работу. Он нашел какую-то временную работу в ресторане, а также подрабатывал тем, что писал компьютерные программы.
Конечно же, денег на жизнь не хватало. Вся зарплата уходила на погашение кредита. Холодильник пустовал. Это был самый ужасный период в жизни Мишель.
В конце концов их отношения начали разваливаться. Они все чаще и чаще кричали друг на друга. И в один прекрасный день Майк ее бросил. Просто ушел, не сказав ни слова.
Мишель плакала, умоляла его остаться, пока он собирал свои вещи. Однако ничего не помогло. Он ушел и оставил ее одну. Совсем одну.
Она не знала, что делать дальше. Казалось, она потеряла смысл жизни. Депрессия накатила волной, а постоянное напоминание из банка о кредите сводило с ума. И вот, послав свою гордость куда подальше, она собралась и пошла к отцу, чтобы попросить денег. К сожалению, он дал ей понять, что никакой помощи от него она не получит, и она вернулась к себе домой.
Мысль о том, чтобы покончить с собой, постоянно приходила к ней в голову. Она плакала и не знала, что делать. Перед глазами все время маячил Майк.
К счастью, она смогла со всем этим справиться. Она родила дочь, которую назвала Джули. Начала работать, параллельно писала книги, рассказы. Однажды ее книгу опубликовали, и то был самый замечательный момент в ее жизни. Она погасила часть кредита, однако оставался еще долг в семьсот тысяч долларов – разные мелочи, плюс кредиты за машину, мебель и т. д.
И вот здесь, в это самое время, все пошло наперекосяк. Ее уволили с работы, книга не шла. Накатила ужасная депрессия. Ей вновь захотелось покончить с собой. Ко всему этому, ее начала мучить бессонница.
Она перестала спать, и одну неделю не спала вообще. Под глазами появились темные круги, накатила слабость. Нервы сдавали, и пару раз она сорвалась на Джули.
Потом она уснула крепким сном, но было уже поздно. Джули не стало.
Ее сбила машина, и Мишель вызвали опознать тело. Однако от тела остались лишь ошметки, и она не могла поверить, что это была Джули. В конце концов, когда умерла надежда, Мишель опознала ее по портфелю. Она его купила еще до того, как Джули начала ходить в школу.
– Да, это моя дочь, – сказала она со слезами на глазах.
Дома Мишель всю ночь плакала, проклиная все на свете. Особенно себя. Она считала, что в смерти Джули виновата она сама.
На следующий день к ней приехала мать. Начала ее успокаивать. Каким-то образом разговор зашел о кредите, который должна была выплатить Мишель.
– Сколько тебе осталось выплатить денег? – спросила она.
Мишель на миг задумалась. Она прекрасно помнила, что оставался еще долг в семьсот тысяч долларов, но не хотела расстраивать свою мать. Ведь она и так из-за нее не спит по ночам. Поэтому
