«Это всего-навсего повернутый на твоих книгах поклонник».
Я подошла к аппарату, сняла трубку, и даже как-то весело сказала «слушаю», удивляясь самой себе. Как я и ожидала, это оказался тот таинственный незнакомец.
– По вашему голосу нельзя сказать, что вы обнаружили труп, – сказал он.
В ответ я просто рассмеялась. Затем ответила:
– Знаете, я чувствовала себя такой дурой. Один-ноль в вашу пользу.
– Спасибо, – поблагодарил он.
И тут я постаралась сделать свой голос серьезным:
– Но вот что – зарубите себе на носу, что если вы еще раз ко мне позвоните, будете продолжать меня беспокоить, я найду вас и сделаю все, чтобы вы оставшуюся жизнь провели за решеткой.
В ответ я услышала смех.
– Мисс Кэрролайн, вы не понимаете. Я на самом деле убил вашу дочь.
Я разозлилась не на шутку, услышав слово «дочь»:
– Заткнитесь! Вы сук…
– Вы плохо посмотрели, – перебил он меня.
– Что?! Что посмотрела?
– Домик. Знаете, там есть погреб. На полу лежит коврик, а под ним деревянный люк, который ведет под землю. Там раньше хранили продукты.
Я почувствовала, как мое сердце наращивает темп.
Погреб, подумала я. Откуда он знает про погреб?!
И тут же ужаснулась своей мысли.
«Откуда я знаю про погреб?»
У меня закружилась голова. Дышать стало тяжело, и я чуть не упала.
Между тем незнакомец продолжал:
– Извините, я забыл упомянуть про него. Думал, вы сообразите.
– Заткнитесь! Вы слышите?! Заткнитесь! – кричала я, не в силах сдерживаться. – Вы тупой идиот! Никакого погреба нет! Вы просто играете со мной! – и я повесила трубку.
Воздух с трудом проникал в легкие. Казалось, я разучилась правильно дышать.
Я медленно прошла в комнату, села на кровать.
Это просто совпадение, думала я. Никакого погреба нет. Твоя дочь давно умерла. Никто ее не убивал. Этот сукин сын просто помешался на тебе. Может, даже влюбился.
С такими мыслями, я не заметила, как моя голова плавно опустилась на подушку. Я закрыла глаза и моментально отправилась в мир снов.
Снова. Звон. Звон. И опять.
Звон, звон… звон…
Я еле открыла глаза. Веки были такими тяжелыми, что казалось, будто я всю ночь не спала, а пахала. Я с трудом вспомнила, что вчера было. Звон все продолжался и продолжался.
«Кто изобрел телефон, наверное, горит сейчас в аду».
Я неохотно поднялась, надеясь, что звонить перестанут. Однако не тут-то было. Кто-то настойчиво тарабанил по линии.
Если это тот ублюдок, я его просто пошлю куда подальше, и все, подумала я.
Я хотела было уже поднять трубку, как вдруг другая идея пришла мне в голову:
«Он не стоит даже того, чтобы посылать его!»
Я просто выдернула шнур и вернулась обратно в комнату.
Легла на кровать и вновь погрузилась в сон.
Тело
Я проспала весь день, и спала бы дальше, если бы… да, не звонок телефона.
На этот раз меня разбудил сотовый. Мелодия врывалась мне в уши и будила изнутри. Я встала и с прищуренными глазами начала копаться в сумке. Найдя эту маленькую противную «лягушку», я ответила на звонок.
Это была моя мать. Ее голос звучал взволнованно:
– Детка, почему я не могу дозвониться на домашний?
– Я… – хотела сказать, что не знаю, но тут же вспомнила, что выдернула шнур, – спала. И, видимо, не слышала.
– Спала? У тебя что, снова бессонница?! Ты не приболела?
– Нет. Все в порядке. Просто работала над книгой. – Мне было не по себе, что я лгу собственной матери, но лучше уж солгать, чем рассказывать историю про сумасшедшего поклонника.
– Детка, мне так жаль! – Я уловила в ее голосе нотки сочувствия и насторожилась. Она говорила так, словно вот-вот расплачется.
– Что?! Что случилось? – я почувствовала, как мое сердце съежилось.
– Мне позвонили из полиции, – осторожно начала мать.
– Из полиции? – удивилась я.
– Да. И… и…
– Не тяни, ма. Говори быстрее.
– В общем, сказали, что нашли тело твоей дочери.
Эти слова звоном отозвались в моих ушах. И, словно кто-то нажал клавишу «повтор», повторялись в моей голове снова и снова:
«Что нашли тело твоей дочери что нашли тело твоей дочери что нашли тело…»
Я попыталась вдохнуть воздух, но потерпела неудачу: я не могла дышать. В животе скрутило, ноги подкосились, и я упала на пол. Пока темнота поглощала меня, я слышала голос мамы:
– Детка! Солнце?! Что с тобой! Алло?..
Меня вызвали в полицию. Детективы, полицейские. Допросили, по тысячу раз извиняясь за неудобства. Составили какой-то документ, куда записывали практически все, что я говорила. Затем с двумя детективами мы поехали в морг, чтобы я еще раз опознала тело своей дочери. Или, может быть, мы сначала поехали в морг, а только потом меня допросили, составили документ… не знаю. Все это я делала, словно кукла. Только в морге, когда я увидела тело своей дочки, своей Джули, мои чувства вырвались наружу. Я расплакалась и не могла остановиться. Слезы так и текли рекой. Детективы подождали, пока я успокоюсь, затем один из них спросил:
– Миссис Кэрролайн, это ваша дочь?
– Да, – ответила я дрожащим голосом, – это она.
Патологоанатом накрыл тело. Я была не в силах находиться в этой комнате, поэтому повернулась и зашагала по направлению к выходу, бормоча извинения.
Когда меня допрашивали, я сидела в офисе одного из детективов. Отвечала на все вопросы серьезно, почти не задумываясь, в то время как мой разум был далеко. Я вспоминала Джули. Вспоминала те прекрасные мгновения, когда мы были вместе, играли, разговаривали. Вспоминала ее смех.
– Итак, миссис Кэрролайн, вы говорите, что вам названивает какой-то сумасшедший. Давно он начал вам звонить?
Вопрос вернул меня в реальность. Я не сразу поняла, про какого сумасшедшего он говорит, а потом вспомнила, что рассказала ему про телефонного маньяка.
– Нет. Не так уж давно. Начал, кажется, на этой неделе. Я ему сначала не поверила и, кажется, до сих пор не верю, но оказалось все так.
– Вы говорите, что ездили на место преступления.
– Да. Он мне сказал, что тело находится там, где вы его и нашли. Я съездила, но, если честно, не рассчитывала найти там мою… – глаза увлажнились, в сердце снова боль, – … Джули. – Я перевела дыхание и заставила себя сдерживаться.
– Что было дальше? – спросил детектив резко. Я даже удивилась. Затем его тон смягчился.
– Извините, миссис Кэрролайн, но это необходимо мне для работы.
– Понимаю, – ответила я. – Потом я вернулась обратно и поехала домой.
– Но он позвонил еще раз?
