— Где находится ваш склад? Может, мы заберем его прямо оттуда? — поинтересовалась Элли.
— Вы не успеете до закрытия, понадобится еще время на перенос его из хранилища.
— Отлично, — по-философски многозначительно вздохнула Элли. — Сдается мне, что спать я буду на полу.
— Боже упаси, — сразу же отмел этот вариант Нейт, — ковер еще не высох.
— Все устроится, — снова встрял Тед, — у Нейта просторная квартира, вы можете пока пожить там. У него есть отличная большая софа. А действительно, — отец повернулся к Нейту, — ты мог бы лечь на софе, а Элли уступить свою кровать.
— Пап!
— Что? Это основополагающие принципы вежливости.
— У меня в гостиной только два больших кресла, но на них не вытянешься, — не без сожаления произнесла Элли. — Но все равно… я не могу спать в… только не в постели Нейта.
— Я не страдаю педикулезом, — резко бросил Нейт, окончательно выведенный из себя отцовской любезностью и ужасом в глазах Элли. Есть женщины, которые многое бы дали, чтобы только притулиться на его кровати. Он мог бы деньги делать на продаже билетов, просто нет желания.
— Я и не думала, что у вас вши, — отозвалась Элли. — Просто не хочу выгонять вас из собственной постели. — Сердце готово было вылететь из грудной клетки. У Элли появились подозрения на начало сердечного заболевания. Первые симптомы возникли, когда они с Нейтом тестировали матрац. А сон в его кровати, пусть даже в полном одиночестве, грозил перспективой мерцательной аритмии. Простыни будут пропитаны стойким мужским запахом, и она всю ночь будет его вдыхать. На подушке, которой ей придется воспользоваться, обычно покоится его голова с густой светлой шевелюрой. От одной только мысли у нее учащался пульс. — Я плохо сплю на чужом месте.
Тед обратился к продавцу:
— Кровать девушки испорчена, но в этом нет ее вины. У моего сына потекла мойка и затопила квартиру этажом ниже. Так они и познакомились. Можете вы чем-нибудь помочь?
— Я приношу свои извинения, — развел руками продавец. — Ничего нельзя сделать, по крайней мере, сегодня. Я могу оформить заказ как весьма срочный, тогда матрац привезут завтра в течение дня.
Элли вздохнула и потерла нос.
— Хорошо, сделайте так.
Продавец подвел их к кассовой стойке и выполнил все необходимые формальности. Элли настояла на оплате разницы между односпальной и полуторной кроватями и забрала чек.
— Он будет мне нужен, — сказала она Нейту. — Потом я его вам отдам для предъявления страховой компании. У вас большие отчисления в страховой фонд?
— Ммм… не знаю, по правде говоря. — Он не собирался ей говорить, чтобы особо не расстраивать.
— Если они даже небольшие, мне кажется, вы не разоритесь.
О спокойной жизни придется забыть. Теперь, когда Нейт узнал о существовании квартиры этажом ниже, впереди его ждали только бессонные ночи. У Нейта было богатое воображение, живущее собственной жизнью, и образы обнаженной Элли вскружили ему голову. Он машинально провел рукой по волосам. Черт, надо бы выспаться.
— Обо мне не беспокойтесь, — буркнул он, — давайте лучше поскорее вернем вас к нормальной жизни.
Доставка была намечена на следующий день.
Нейт, Тед и Элли вышли из магазина, и продавец запер за ними дверь. Было начало десятого.
— Теперь домой, — прошептала Элли, проскальзывая на переднее сиденье машины. Она откинула голову назад и закрыла глаза, помассировала переносицу, дотронулась до висков.
— Голова болит? — поинтересовался Нейт.
— Начинает, — призналась она.
Тед подался вперед и оперся локтями о переднее сиденье.
— У вас был тяжелый день, — сказал он. — Когда приедем, идите к Нейту, пусть он вам чаю заварит. — Он взглянул на Нейта, как картечью выстрелил. — Машину я оставил у вас перед домом. Пересяду и поеду дальше — старику пора уже спать. Сам сможешь чай заварить, Нейт?
Это было уже слишком. Папины намеки могли сравниться только с забиванием кнопок кувалдой.
— Да, пап, я смогу приготовить чай. Придется только заварку у Элли одолжить — сам я чай не пью, а травяные сборы вообще не выношу. А вот скажи, ты не подумал, что у нее голова болит от нас? Может, ей лучше побыть одной, хоть немного? У меня вот тоже день сложился не лучше, — намеренно подчеркнул Нейт, — а даже хуже: придется восстанавливать обе квартиры и оплачивать кучу счетов. А голова у меня не болит.
— У тебя башка дубовая, — пробормотал Тед, — тебе пора стать более чутким к людям. Женщинам это нравится, я слышал. Они любят гармонично развитых мужчин, использующих и свое чувственное начало.
Он лучше землю будет грызть.
Тед махнул рукой, давая понять, что дискуссия прекращена.
— Где вы работаете, Элли? Можете утром поспать подольше?
— Нет, — с сожалением отозвалась она. — Я преподаю в школе, просыпаюсь очень рано — долго добираться.
— Где это? — спросил Нейт.
— Школа святого мученика Стефана в Инглвуде. Знаете, какое движение по Кеннеди и Райан? А по 59-ой авеню светофоры на каждом перекрестке.
— Инглвуд! Худший район в Чикаго! — воскликнул Нейт. — Ваша семья не…
— Они в курсе и не одобряют этого.
Нейта вдруг озарило.
— Пап, она работает в старом городе, у нее иммунитет на стрессовые ситуации и неудачные дни. Она сделана из бронированной стали.
Элли не без удивления посмотрела на него.
— Вы так думаете? Спасибо вам на добром слове.
— На здоровье. Хотя, представляю, как тяжело работать в этом районе. Голова каждый день будет раскалываться.
— Иногда. — Элли прижалась к спинке сиденья, почувствовав, что придавила руку Теда, державшегося за ее место, как за опору. — В принципе, не о чем беспокоиться, я могу вскипятить воду для чая в микроволновке и обойтись этим. Если не поможет, приму анальгетики.
Нейт молниеносно ухватился за тему, не давая отцу и слова вставить. Если не держать ухо востро, отец живо переселит Элли к нему в квартиру и уложит в его постель. Дьявол, он и поженит их, не успеешь глазом моргнуть.
— Пап, ты слышал? У нее хроническая головная боль плюс дикое напряжение. Но разве в этом ее вина? — произнес он несколько возвышенно. — Школа в окрестностях старого города. Огнестрельное и холодное оружие. Бог знает, что еще. Весь педагогический состав, возможно, страдает перманентными головными болями.
Тед сощурил глаза, явно пытаясь оценить масштабы катастрофы.
— Они все святые, — заявил он, причисляя к лику святых весь персонал школы. — Элли, о чем только ваш отец думал? Ваша мать, должно быть, в гробу переворачивается, глядя на все это. Нейт, тебе надо провести разведку этого места.
— Не могу, пап. Если ты помнишь, я все еще работаю.
— Да, но…
— А ты, напротив, слишком рано ушел на пенсию. — Боже, как приятно было поменяться с ним ролями, бить противника его же оружием. Мог бы и раньше догадаться… — Ты можешь взять это под свой бдительный контроль. Прочитай лекции по безопасности, проверь качество замков. Огради бренную жизнь святых на нашей земле. Ну, ты меня понимаешь?
Элли решила взять на себя смелость и вставить слово:
